沈惟从垂拱殿活着回来的消息，像一阵急风，瞬间吹遍了临安城的权力顶层。
皇城司的钱公公在赏赐黄金千两的次日，便亲自派人押送，送来了兑换好的巨额银票，票面上的数字晃得人眼晕。
宰相府的汤全，也罕见地偃旗息鼓，鬼宅官用火神的银子（十万两）如同流水般源源不断送了进来。
樊楼的柳月娘，更是毫不吝啬。九万两黄金的定金一到，蜀中的军火（第二批）订单也随之而来。
钱塘鬼宅，这座吞金巨兽，在皇权、相权、宗亲三大金主的同时输血下，彻底活了过来！
财政危机，解除了。
扩军和炼钢的枷锁，也解开了。
但，
沈惟的头上，还悬着皇帝亲自赐下的第三把刀——
三月之期，造出神臂弓。
……
三日后。
沈惟的身体，在季怀不再吝啬药材的调养下，已无大碍。
他抬手按住韩诚的肩膀，拒绝了他派狼兵护卫的请求，语气坚定。
次日清晨，他独自一人，身穿那身刺眼的绯红官袍，手掌紧紧攥着皇城司亲赐的通行腰牌，第一次踏入了大宋最高军工所在——
军器监。
军器监占地百亩，位于皇城东南角。
沈惟站在门口，目光扫过眼前的景象，眉头瞬间拧成一个川字。
（……这，就是大宋的命脉？腐朽至此，何谈北伐？何谈中兴！）
没有想象中的戒备森严，也没有熔炉该有的热浪灼人。
高大的院墙爬满了暗绿色的青苔，显得破败不堪。
巨大的工坊里，只有两座熔炉冒着呛人的黑烟（烧的是劣质煤），火势微弱。
身穿粗布工服的工匠们，三三两两地靠在墙角晒太阳，脸上满是麻木与懒散，连抬眼打量他的兴致都没有。
一派官僚腐朽、暮气沉沉的景象！
“哎呦！”
一个尖利而虚伪的声音，突然打断了沈惟的思绪。
沈惟转头看去，只见一个腆着圆滚滚肚皮的中年胖子，满面油光地快步跑过来，脸上堆着挤出来的假笑。
“下官，军器监少监孙茂才。”
“——参见沈大人！”
他弯腰行了个同僚之礼，幅度堪堪达标，不卑不亢。
（从七品承事郎，和他的正六品少监差了三级，他却只行平礼——这就是下马威！看来汤相一系，已将我视为眼中钉。）
沈惟心中了然。
（孙茂才……我的史学记忆里有这个人，是汤相的远房表侄，是相权安插在军工系统里的钉子！正好，借此人之手，看看这潭水有多浑。）
“孙少监，客气了。”
沈惟唇角勾起一抹淡笑，语气平静无波，
“下官奉圣上口谕，前来协助军器监，改良神臂弓。”
“不知……那张图纸……”
“哎呦！沈大人！”
孙茂才手掌拍得脑门震天响，夸张地喊道：
“您可算来了！”
“您是不知道啊！您那张图纸，简直是神迹啊！”
“圣上一发下来，我和监里的工匠们日夜钻研，饭都顾不上吃！”
他话锋一转，重重叹了口气，两手一摊，满脸无奈：
“——造不出来啊！”
“哦？”
沈惟眉梢微挑，眼底闪过一丝玩味。
（果然如此。捧杀，是第一步。）
“沈大人！”
孙茂才死死拽住沈惟的官袍袖子，脸上写满“诚恳”：
“您是神人！您是孝道感天！”
“这图纸……怕是只有您，才能看懂！”
“这三个月，可就全仰仗您了！”
（……呵。）
（好个孙茂才，一上来就把造不出来的锅全扣在我头上。连环计，逼我认下这“能者多劳”的死局。）
（他算准了我也造不出来，在等着三个月后，看我的欺君之罪！）
“孙少监客气。”
沈惟不动声色地抽回袖子，语气依旧平淡：
“图纸深奥，臣也只是略懂。”
“圣上天威难测，我等只能尽力而为。”
“不知……监里为下官安排了何处落脚？”
（既要我入局，那便看看，你们为我准备了怎样的“舞台”。）
“哎呦！有！有！”
孙茂才连忙点头，眼底飞快闪过一丝轻蔑。
（到底还是个毛头小子，三言两语就被吓住了？也好，省了我许多麻烦。）
他热情地引路，脚步轻快：
“沈大人是圣上亲点的红人！下官自然为您准备了一处风水宝地！”
孙茂才领着沈惟，穿过热火朝天的南院——那是汤相自己的私活工坊，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
又绕过兵甲齐全的中庭，最后走进了北院。
“呼——”
一股阴冷的寒风裹着铁锈与腐烂的气息，刮得脸颊发紧，扑面而来。
北院是废弃的旧监区，杂草丛生，遍地都是废弃的铁料和断裂的弓弩，一片荒芜。
“沈大人。”
孙茂才伸手指向角落那间最破败、最偏僻的小黑屋——窗户纸都没糊，寒风直往里灌。
“——您看这如何？”
“此处清净！无人打扰！”
“——最适合沈大人……静心钻研图纸啊！”
（你就在这垃圾堆里等死吧！三个月后，此地便是你的葬身之所！）
“……”
沈惟目光在破屋上停留片刻，又扫了眼孙茂才假惺惺的嘴脸，低笑一声。
（欲使我沉沦，此地正合我意。无人打扰，方能行非常之事。）
“很好。”
“孙少监……有心了。”
“嗯？！”
孙茂才一愣，满脸诧异。
（他不怒？这反应……不对啊？）
沈惟不再理会他，目光却被北院墙角的另一处“垃圾堆”吸引——那里竟也有一个小小的工坊，隐约有金属碰撞声传来。
“那是什么地方？”
他随口问道，脚步已不自觉地向那边偏移了半分。
“哦，那啊？”
孙茂才不屑地撇了撇嘴，语气轻蔑：
“——那是废料房。”
“——专门处理那些报废的神臂弓，和没用的老工匠。”
“……老工匠？”
沈惟眼帘微眯，眼底闪过一丝精光。
（就是这了！这敲击声……非数十年苦功不能为！）
“是啊。”
孙茂才笑道：
“比如那个还在里面鼓捣废铁的……”
“——那个瘸腿秦老头。”
（呵……）
（鬼手鲁，精于开创，擅铸利刃。）
（此地竟藏着一个“瘸腿秦”，能与废料神臂弓为伴多年，必是深谙其机理的大家。）
沈惟转过身，脚步沉稳地走向自己的小黑屋，唇角勾起一抹意味深长的笑。
（看来……我的神臂弓，也有“匠”了。）