夕阳的最后一丝余晖彻底沉入远山背后，天地间仿佛被一只无形巨手迅速拉上了灰黑色的帷幕，浓郁的暮色如同冰冷的潮水，瞬息间淹没了丘陵间蜿蜒的官道。陈骏如同一尊没有生命的石像，伏在距离那片血腥山坳约百丈之外的一处陡峭土坡顶端，身体紧紧贴着冰冷潮湿、长满苔藓的地面，连呼吸都压抑到了极致，近乎内息循环的龟息状态。肋下那道未经妥善处理的伤口，因长时间的潜伏不动和极度的精神紧张，传来一阵阵深入骨髓的钝痛，如同有锉刀在缓慢刮擦着骨头，但他以惊人的意志力强行压制着，连眉头都未曾皱一下。他的目光，锐利得如同在冰雪中淬炼过的钢针，穿透稀疏灌木的缝隙，死死锁定着下方那片正上演着人间惨剧的修罗场。商队老弱妇孺绝望的哭喊哀嚎、山匪们得意洋洋的粗暴呵斥与淫邪哄笑、兵刃砍入肉体的闷响、货物被砸碎的刺耳声音，混杂成一股令人窒息的声浪，持续不断地冲击着他的耳膜，也如同烧红的烙铁，一下下烫灼着他内心深处那尚未完全冰封的良知。硬拼？以他此刻伤疲交加的状态，面对二十余名凶悍嗜血的山匪，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。但若就此袖手旁观，隐匿遁去，与冷血禽兽何异？目睹暴行而无动于衷，这道心坎，他只怕此生难逾！必须用计！一个极其大胆、险中求胜、充分利用天时地利的计划，在他观察到下方地形细微起伏、风向变化、乃至散落货物中某些特殊物品的瞬间，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
他深吸一口带着晚凉和草木腐败气息的空气，将“酒痴”所授的“观呼吸”法门运转到前所未有的精微境地，意念高度凝聚，仿佛自身与周围的环境——泥土的湿度、空气的流动、光线的明暗——融为了一体。外界的喧嚣渐渐淡去，下方战场在他的“心眼”中变得异常清晰：山匪们因胜券在握而略显散漫的分布、那名疤脸头目所处的位置（距离商队核心稍远，正背对着这片陡坡）、商队人员惊恐聚集的角落、官道在此处的弯曲走向、两侧山坡的坡度与植被、以及那几辆倾覆货车旁洒落的、在愈发暗淡的光线下泛着幽暗油光的黑陶罐——那是他之前惊鸿一瞥便牢牢记住的火油！他的计划，核心不在于杀伤，而在于“造势”！要利用这昏暗的暮色、特殊的地形、以及山匪们做贼心虚、欺软怕硬的心理，精心制造出一种“大军已至、四面合围、瓮中捉鳖”的恐怖假象，从心理上瞬间摧垮这群乌合之众的斗志！
第一步，敲山震虎，先声夺人！他需要一场来自意想不到方向、足以瞬间吸引所有注意力、打破现有平衡的“袭击”。他的目光如同最精准的尺规，迅速扫过左侧那片坡度更陡、岩石嶙峋、几块风化的巨岩看似摇摇欲坠的山崖。就是那里！他如同暗夜中捕食的壁虎，全身肌肉协调运作，悄无声息地向左侧开始迂回移动，每一个动作都极尽轻缓，脚尖先试探再落实，完美避开所有可能发出声响的枯枝败叶，充分利用地势落差和越来越浓重的暮色作为天然屏障，艰难却异常稳定地攀上了那片选定山崖的顶端。他选中一块底部侵蚀严重、与基岩连接处布满龟裂痕迹、体积足以造成巨大声势的悬空巨石，调整呼吸，将全身残存的气力与那丝日益灵动的气感巧妙结合，凝聚于肩背腰腿，形成一股瞬间的爆发力。看准下方山匪们注意力完全被商队财物和女眷吸引、警戒最为松懈的刹那，他腰腹猛地发力，侧身用肩背狠狠撞向巨石的关键受力点！“嘎啦啦——轰隆隆隆！” 巨石先是发出一阵令人牙酸的、岩石断裂摩擦的刺耳声响，随即挣脱了最后一点束缚，带着雷霆万钧之势，卷起无数碎石泥土，如同一条发怒的土龙，发出震耳欲聋的轰鸣，顺着近乎垂直的陡峭崖壁加速翻滚而下，声势骇人至极！
“怎么回事？！”
“左边山崖！有落石！”
“妈的！是不是塌方了？！”
“小心！快躲开！”
正沉浸在劫掠快感中、精神完全放松的山匪们，被这突如其来的、来自侧后上方、仿佛天灾降临般的巨大动静吓得魂飞魄散，本能地惊惶抬头，只见烟尘弥漫，碎石如雨点般砸落，原本还算有序的阵型瞬间炸开，恐慌如同投入滚油的冷水，猛烈爆开！就连那经验丰富、凶悍异常的疤脸头目，也被这突如其来的变故惊得连退数步，挥刀格开几块飞溅的尖锐石子，脸上第一次露出了惊疑不定之色，目光惊惧地扫向黑暗隆咚、看不清虚实的高耸山崖。
第二步，趁虚而入，布设疑阵！就在所有山匪的注意力被惊天动地的落石完全吸引、陷入短暂混乱的千金难买之机，陈骏动了！他如同与暮色融为一体的鬼魅，从右侧另一处植被更为茂密、阴影更深的缓坡顶端疾冲而下！他的速度快得只在空气中留下一道淡淡的残影，几乎是贴着地面滑行，将自身气息收敛到近乎虚无，在夜幕和落石引发的混乱提供的完美双重掩护下，如同没有实体的影子般掠过战场边缘。他的目标明确无比——那些散落的黑陶火油罐！他精准地抓起两个最为沉重、密封尚好的火油罐，并未立刻盲目投掷，而是以惊人的速度，将其分别放置在官道前后两端视野最为开阔、最能引人注目的位置，用始终贴身藏好的火折子迅捷点燃罐口浸饱了火油的布条！火焰“呼”地一声猛烈窜起，在迅速降临的浓黑夜色中，如同两支骤然点燃的巨大火炬，瞬间照亮了一片区域，跳跃的火光在黑暗中拉长出扭曲晃动的阴影，仿佛有无数人影幢幢，更是在心理上制造了一种被切断退路、陷入包围的强烈暗示！这突兀燃起的、位置刁钻且极具象征意义的火光，与之前的落石袭击相互印证，极大地加深了“这是一场有预谋、有组织的埋伏”的恐怖假象！
“火！后面也有火！”
“我们被堵住了！”
“操他娘的！真有埋伏！中计了！”
山匪们的惊呼声中充满了真实的、难以抑制的恐惧，士气肉眼可见地急剧跌落。然而，陈骏深知，对于这群亡命之徒，仅凭落石和火光，或许能造成混乱，但未必能彻底击溃其心理防线，必须给予更致命的、仿若官方力量的最后一击！第三步，仿造号令，疑兵之计！他深吸一口气，胸腔扩张，回忆着曾在漕帮偶然听闻的、官府兵马夜间联络、调度围剿时使用的几种简单却极具特色的哨音节奏，将两指含入口中，运足胸腔残存的所有气力，吹出了一声尖锐、高亢、极具穿透力、带着某种特定韵律的一长两短唿哨声！这声音在因突然变故而短暂寂静下来的山谷中尖锐地回荡，听起来竟有七八分像是某种进攻的指令！
这哨音未落，他毫不停歇，凭借过人的肺活量和控制力，迅速换气，又吹出了另一种节奏迥异、同样尖锐急促、仿佛来自不同指挥位置的哨音！紧接着，他眼疾手快，抓起地上一块棱角分明、拳头大小的坚硬石块，用尽全身腰臂之力，猛地砸向不远处一辆倾覆货车裸露在外的铁质车辕！“铛——！” 一声清脆、悠长、带着金属震颤的撞击声骤然炸开，在寂静的夜空下传得极远，宛如军官下达总攻命令时，用力敲击盾牌或兵刃的声响！
长哨示警、短哨调兵、金属撞击为号！这三者从不同方位（至少在山匪们惊惶失措的感知判断中）在极短时间内接连响起，配合着两侧熊熊燃烧、阻断退路的火光，以及刚刚发生的、仿佛为了逼他们进入伏击圈而实施的“落石”袭击，瞬间在他们脑海中拼凑出了一幅“训练有素的官兵早已设下天罗地网、已完成四面合围、即将发动雷霆一击”的恐怖画面！这已远超山匪火并的范畴，而是陷入了官军围剿的绝境！
“是官兵的哨子！他妈的听出来了！”
“四面八方都是人！我们被包饺子了！”
“头儿！快撤吧！再不跑全得折在这里！是砍头的罪过啊！”
恐慌如同决堤的洪水，彻底冲垮了这群乌合之众残存的、本就稀薄的斗志和纪律。他们打家劫舍倚仗的是人多势众和凶狠残暴，何曾真正经历过这等仿佛正规军围剿的阵势？那疤脸头目纵然凶悍顽强，此刻也是面色惨白，额头冷汗涔涔，他无法判断黑暗的密林中究竟埋伏了多少装备精良的官兵，但落石逼位、火光断途、号令频传，这一切迹象都指向一个让他肝胆俱裂的结论——他们不仅中了埋伏，而且落入了精心策划、志在必得的死亡陷阱！
“风紧！扯呼！散开跑！” 疤脸头目再不敢有丝毫犹豫，用变了调的嗓音声嘶力竭地大吼一声，再也顾不上去管那些即将到手的财物和掳掠的女眷，挥舞着钢刀，如同丧家之犬般，带头向着火光照耀下看似人马影子晃动较少、可能是唯一生路的一个缺口（实则是陈骏根据地形故意留出的、通往更茂密、更难以追踪的深山老林的方向）亡命奔逃。其余山匪早已吓破了胆，见头目率先逃窜，更是只恨爹娘少生了两条腿，哭爹喊娘，丢盔弃甲，互相推搡践踏，如同一群炸窝的老鼠，转眼间就溃不成军，狼狈不堪地消失在黑暗的树林深处，只留下一地狼藉和渐渐远去的、充满恐惧的杂乱脚步声。
整个惊心动魄的逆转，从落石滚下制造混乱开始，到山匪彻底溃逃结束，不过短短几十个呼吸的时间，堪称电光石火。商队那边，所有幸存者都被这急转直下、仿佛神兵天降般的局势变化惊呆了，一时间竟忘了哭泣和恐惧，只是茫然地、难以置信地看着凶神恶煞的山匪如同潮水般退去，看着那两堆仍在噼啪燃烧、映照着他们惊魂未定脸庞的火光，以及周围死一般、只剩下火焰燃烧声的诡异寂静。
陈骏在山匪开始出现溃逃迹象的瞬间，已如同融化的冰雪般，悄无声息地退入了官道旁最为深邃的阴影之中，背靠着一棵需两人合抱、树皮粗糙冰冷的古树树干，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透了他破烂的内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。肋下的伤口因刚才一连串极限动作而再次崩裂，温热的鲜血不断渗出，带来阵阵钻心的抽痛，几乎让他站立不稳。刚才那一连串行云流水、却又耗尽心力的行动，几乎榨干了他最后一丝体力和精神。他强忍着眩晕和剧痛，谨慎地透过枝叶缝隙观察了片刻，确认山匪确实远遁，并未去而复返，也未留下暗哨，这才将提到嗓子眼的心稍稍放回原位，但警惕并未放松。
他没有立刻现身，而是如同最耐心的猎人，在阴影中默默调息，恢复着几乎枯竭的体力，同时耳朵捕捉着商队那边的每一丝动静。过了约莫一炷香的功夫，商队那边才渐渐有了生气。幸存的两个带伤护卫小心翼翼地探出头，手持卷刃的钢刀，警惕地侦查良久，才确认危险真的解除，开始搀扶起受伤的同伴，安抚受惊的女眷孩童，收拾这惨烈的残局。劫后余生的庆幸与失去亲友同伴的巨大悲伤交织在一起，低低的啜泣声和痛苦的呻吟声再次响起，在寂静的夜色中显得格外凄凉。
陈骏知道，自己出手的目的已经达到，商队暂时安全了。他应该立刻离开，继续自己未卜的前路，避免与这些陌生人产生过多的牵扯。江湖险恶，人心回测，谁知道这看似可怜的商队背后，是否也隐藏着不为人知的麻烦？他整理了一下因剧烈运动而更加散乱、沾满泥土草屑的衣衫，忍痛紧了紧肋下已被鲜血浸透的布条，准备趁着夜色，悄无声息地离开这是非之地。
然而，就在他深吸一口气，转身欲融入更深的黑暗的刹那，一个苍老却透着一股历经沧桑后的沉稳、此刻带着明显颤抖和难以言喻的感激之情的声音，从他身后不远处的阴影中响起，音量不高，却清晰地传入他的耳中：
“恩公……恩公请留步！”
陈骏身形猛地一僵，动作停滞，缓缓转过身。只见一位身着质地考究但已沾染尘土污渍的绸缎长衫、须发皆白、面容虽因极度惊吓而苍白如纸、却仍能看出久经世故沉淀出的几分镇定的老者，在一位脸上还带着稚气却眼神坚毅的年轻伙计的搀扶下，正朝着他藏身的这片阴影区域，不顾地上污秽，推金山倒玉柱般，深深躬身作揖，姿态谦卑到了极点。老者显然是在混乱平息后，凭借多年的阅历和敏锐的观察，从落石的方向、火光燃起的位置、以及那几声恰到好处的哨音与金属撞击声中，推断出了这位神秘救命恩人可能藏身的大致方位，并毫不犹豫地前来拜谢。
“老朽姓周，忝为这支商队的东家。天幸得遇恩公，仗义出手，施展惊天手段，救我商队上下数十口性命于覆灭之际！此恩此德，堪比再造！老朽……老朽感激不尽！” 周老东家的声音因激动和后怕而微微颤抖，却充满了不容置疑的诚挚，“恳请恩公现身一见，容老朽率众，当面拜谢救命大恩！” 说着，竟是要屈膝下拜。
陈骏隐藏在浓郁的阴影中，沉默了片刻。他看着老者那因过度用力作揖而微微颤抖的白发，听着那话语中毫不作伪的感激，以及周围那些劫后余生的商队成员纷纷聚拢过来、带着期盼、敬畏和浓浓感激的目光，齐刷刷地望向这片黑暗，他心中那层因屡遭背叛、历经杀戮而凝结的坚冰，似乎被这真挚的情谊融化了一丝微不可察的缝隙。他缓缓从阴影中迈出一步，清冷的月光恰好穿过稀疏的枝叶，勾勒出他年轻却带着与年龄极不相符的沧桑与疲惫的面容轮廓，以及身上那件沾染了尘土、草汁和已经发暗血渍的青衫。
“路见不平，力所能及，老丈不必行此大礼。” 他的声音有些沙哑，带着长途跋涉的干涩，更刻意保持着一种疏离感，仿佛不愿与这感激有太多牵扯。
周老东家借着月光，看清陈骏如此年轻，且衣衫褴褛、面色苍白、明显带着不轻的伤势，先是一愣，浑浊的老眼中闪过一丝难以置信，随即那感激之色更是浓得化不开，更是深深一揖到底：“恩公年少英雄，却如此谦逊！老朽……老朽更是惭愧无地！看恩公风尘仆仆，伤势不轻，此行必定万分艰难。若恩公不弃，前方不远便是鄞州郡城，老朽的商号在城中设有分栈，虽简陋，却也可遮风避雨。恳请恩公随我等同行，一来让老朽略尽地主之谊，报答恩公于万一，二来也可为恩公延请城中名医，妥善诊治伤势，调养身体。不知恩公……可否赏光？” 老者的语气近乎恳求，眼神充满了期待。
鄞州郡？陈骏心中微微一动。这正是张彪明面上要他押送货物抵达的目的地，虽然那批货连同漕船早已不知所踪，吉凶难料。或许，借助这周老东家的商队，能提供一个相对安全、不引人注目的临时落脚点，便于他打探消息、疗养伤势，并筹划下一步行动？独自前行，不仅伤势难愈，且前路凶吉未卜，风险太大。随商队同行，虽有卷入未知麻烦的可能，但暂时可获得宝贵的庇护、药物和情报来源。利弊得失，在瞬间已权衡清楚。
沉吟片刻，在周老东家紧张而期盼的注视下，陈骏终于轻轻点了点头，声音依旧平淡无波：“既然如此……便有劳老丈了。”
周老东家闻言，顿时喜出望外，仿佛生怕陈骏反悔，连忙招呼手下伙计：“快！快将最好的那辆马车收拾出来，铺上软垫！请恩公上车休息！” 又对陈骏连连拱手：“恩公稍待，马上就好！马上就好！”
陈骏没有推辞，在年轻伙计小心翼翼、充满敬意的搀扶下，登上了那辆已经简单清理过、铺上了干净布褥的马车。他靠在车壁上，闭目眼神，暗自运转心法调息，并未因这暂时的安全而放松警惕，耳朵依旧敏锐地捕捉着车外的每一丝动静。
商队众人怀着劫后余生的复杂心情，简单掩埋了不幸罹难的同伴，收拾起残存的、值钱的细软货物，扑灭了那两堆作为疑兵之用的篝火（只留少许照明），在黯淡的星月光芒和几盏气死风灯的指引下，重新集结队伍，带着悲伤与庆幸，向着鄞州郡城的方向，在沉沉的夜色中缓缓行去。马车微微颠簸，陈骏靠在车壁上，感受着肋下伤口传来的阵阵抽痛，心中却并无多少轻松。智取山匪，虽是险中求胜，堪堪化解了一场死局.