辞别云雾缭绕、钟灵毓秀的龙虎仙山，陈骏一路向东，风餐露宿，跋涉月余。他并未贪图官道驿站的便捷，而是有意凭借日渐精熟的“逐浪步”身法，结合自身对山川地脉灵机流转的敏锐感应，刻意循着人迹罕至却灵气相对充盈的荒僻小径疾行。如此选择，一为避开可能存在的各方眼线，二来也可在赶路途中不断锤炼己身，适应各种复杂地貌，将陆地行旅视作远航前的某种预演。途中，他仅在必要时分进入城镇补充些许盐巴、清水等必需给养，绝大多数时间则露宿于山野林泉之间，餐风饮露，体内通络后期的真气在持续不断的消耗与恢复循环中，变得愈发凝练精纯，对《玄水真诀》的感悟也随着日益靠近水域而潜移默化地加深。
越是向东，天地间的气息变迁便越发明显。中原地带那沉淀了数千年文明礼乐、厚重而沉稳的“土德”之气逐渐淡薄，取而代之的，是一种湿润、咸腥、充满勃勃生机却又带着几分原始野性不羁的“水德”之气。天空仿佛被海水洗过，显得异常高远湛蓝，云朵形态变幻莫测，聚散无常，风势也明显强劲了许多，裹挟着海藻、咸水与远方陌生地域带来的特殊气味。沿途所见的民居建筑，风格也逐渐演变，由青砖黛瓦、讲究中轴对称的规整格局，转变为更多采用本地开采的粗犷石材、屋顶坡度陡峭以利泄水防风、窗户相对窄小而坚固的样式。当地百姓的衣着色彩更为鲜艳大胆，口音俚语夹杂着难以辨明的海外词汇，神情中也少了几分内陆居民常见的拘谨与含蓄，多了几分因见多识广而形成的爽朗豁达，以及对陌生人与新鲜事物毫不掩饰的好奇打量。
当陈骏终于翻过最后一道如同巨龙脊背般横亘于眼前的绵延山岭时，即便以他如今见惯了名山大川、心境已锤炼得颇为沉静的眼界，也不由得为眼前豁然开朗、磅礴无俦的景象所深深震撼！视野尽头，水天相接之处，一片无边无垠、蔚蓝如最上等琉璃的浩瀚大海，铺陈于天地之间，其壮阔辽远，足以吞噬一切个体的渺小。而就在这山海交接的黄金地带，一座规模宏大、气势恢宏得超乎想象的巨城，如同从神话时代便匍匐于此的洪荒巨兽，牢牢扼守着大陆伸向海洋的咽喉。
城墙依山傍海而建，高耸入云，墙体多以采自附近山体的巨大花岗岩垒砌而成，石面饱经数百年海风侵蚀与战火洗礼，呈现出深褐色的斑驳痕迹，却更显其亘古不变的坚固。城墙上旌旗招展，图案琳琅满目，不仅有代表朝廷威严的明黄龙旗，更有无数象征不同海运商会、远洋船帮、乃至海外番邦的奇异旗帜在强劲海风中猎猎作响，彰显着此地错综复杂的势力格局。城外那天然形成的巨大港湾内，桅杆如林，帆影遮天，数以千计、大小不一的船只如同忙碌的工蚁，在波光粼粼的海面上交织穿梭。有体形庞大、宛如移动城堡、专司远洋贸易的“宝船”；有船身细长、速度极快、负责警戒巡逻的“快蟹船”；有布满渔网、散发着浓烈鱼腥味的渔船；还有许多造型奇特、明显带有异域风格的番邦商船。悠长浑厚的船舶号角声、水手们粗犷有力的吆喝声、滑轮绞盘的吱呀声、海鸥成群结队的鸣叫声，以及海浪永不停歇的拍岸声，共同汇成一股庞大、嘈杂却充满生命力的交响乐，隔着十数里远便冲击着人的耳膜。空气中弥漫着浓烈到化不开的、复杂无比的气味：咸湿的海风是基调，混合着渔港特有的鱼腥味、码头货堆散发出的香料与皮革味、远洋船只带来的奇异草木香，以及川流不息的人潮所带来的汗味、炊烟味，共同构成了这座海港之城独一无二的“气息”。
陈骏缓缓吐出一口浊气，将周身气息收敛至与寻常旅人无异，随着熙熙攘攘、肤色各异、语言混杂的人流，走向那如同巨兽张开的嘴巴般的巨大城门。城门口守卫的兵士虽然盔甲鲜明，手持长戟，但神色间却少了几分内陆关隘守军那种刻板的威严，更多的是带着一种司空见惯的审视，他们的目光更多地流连在行人携带的货物箱笼上，对于形貌各异、甚至奇装异服的行人似乎早已见怪不怪。缴纳了微不足道的入城税后，陈骏终于一步踏入了这座闻名已久的帝国东南门户——明州港。
甫一入城，一股与少林寺的庄严净土、龙虎山的清静道韵截然不同的、充满了喧嚣活力与混乱野性的气息，便如同热浪般扑面而来，瞬间将他包裹。脚下的主干道宽阔得足以容纳八辆马车并行，以巨大的青石板铺就，却被往来不绝的货运马车、手推独轮车、驮着货物的牲口以及摩肩接踵的人流挤得水泄不通，路面湿滑，混杂着泥土、海水和不明污渍。道路两旁店铺林立，鳞次栉比，招牌幌子五花八门，色彩鲜艳夺目。不仅有中原常见的酒楼、客栈、绸缎庄、药铺，更有许多专营海外奇珍的“宝货行”，里面陈列着象牙、珊瑚、珍珠、色彩斑斓的鸟类羽毛、以及各种叫不出名字的奇异香料和药材；有悬挂着巨大风干海鱼、散发着浓烈咸腥味的鱼肆；有叮当作响、炉火熊熊、专门打造和修补船锚、铁链的巨大铁匠铺；还有不少门面装饰着巨大贝壳、奇异珊瑚枝、或是某种海兽头骨作为标志的异域商铺，里面进出的人大多深目高鼻，衣着鲜艳奇特。
叫卖声、讨价还价声、不同口音的叫骂声、驮兽的嘶鸣声、车轴的嘎吱声，还有不知从哪家异域酒馆里飘出的、节奏鲜明而古怪、伴随着某种弦乐器弹奏的异域风情小调，所有这些声音交织混杂在一起，形成一种令人头晕目眩、几乎窒息的嘈杂音浪。在这里，优雅与粗俗并存，文明与野性交织，财富与贫困仅一街之隔。
行人的构成更是光怪陆离，堪称一幅活生生的“万国衣冠图”。有身着苏杭上好绸缎、大腹便便、身后跟着数个随从、趾高气扬的中原豪商；有皮肤被海风和烈日灼烤成古铜色、肌肉虬结、浑身散发着浓烈鱼腥和汗味、嗓门洪亮的水手与渔夫；有裹着彩色头巾、深目高鼻、操着生硬古怪官话、正在激烈比划着价格的海外胡商；有身配刀剑、眼神警惕、气息精悍的江湖客与保镖；有穿着暴露纱丽、身姿曼妙、在街角暗处招揽客人的异域舞女；还有更多是衣衫褴褛、面色饥黄、眼神却异常灵活、在人群中穿梭乞讨或兜售小玩意的乞丐与流浪儿。各种语言、各种肤色、各种服饰、各种体味在这里碰撞、交融、发酵，形成了一种奇特而脆弱的生态，表面喧嚣繁华之下，暗流涌动，弱肉强食的丛林法则若隐若现。
陈骏行走其间，看似步伐从容，与周遭环境融为一体，实则心神高度集中，那独特的“弈”意早已如同最精密的无形蛛网，悄然向四周蔓延开来，细致地感知着这座城市的“势”。他能清晰地“感觉”到空气中弥漫着贪婪、欲望、焦虑、警惕、冒险、绝望等多种复杂情绪剧烈交织、翻滚不休的“人气之势”，如同一个巨大的、充满欲望的漩涡。他能敏锐地捕捉到周围人群中强弱不一的武者气息，有的沉稳内敛如磐石，显然是久经沙场的高手；有的暴戾外放如出鞘利刃，充满了攻击性；更有几股气息，深藏不露，晦涩难明，却如同潜伏在深海中的巨鲨，偶尔泄露的一丝波动便令人心悸，显然这龙蛇混杂之地，卧虎藏龙，水极深。与他之前所处的、秩序井然的修行净土相比，此地简直就是另一个世界，一个充满原始活力、赤裸欲望与无限可能的沸腾熔炉，也是危机四伏的狩猎场。
他按照玉玑子道长之前的指点，以及慕容家引荐信上注明的地址，穿过数条喧嚣鼎沸、气味混杂的街道，向着城中最为繁华、也是各方势力交织的核心区域——“海晏坊”走去。沿途，他看到了堆积如山的、散发着浓郁气味的香料货栈，苦力们正喊着号子将一袋袋胡椒、肉桂搬上马车；看到了正在从番邦大船上卸下来的、粗大无比的奇异木材和闪烁着金属光泽的原始矿石；也看到了悬挂着狰狞海兽头颅、门前有彪形大汉持刀守卫、标志着某个强大船帮势力范围的堂口，门楣上的旗帜图案张牙舞爪，充满了血腥气。一切景象都光怪陆离，冲击着他固有的认知。
终于，在一条宽阔整洁、明显档次高出许多、靠近主码头的大型街道尽头，他看到了一座气势恢宏、足有五层之高的巨大楼阁。这楼阁兼具中原建筑的飞檐斗拱、雕梁画栋之精致，又不失海上建筑特有的粗犷坚固与实用主义风格，整体以坚实的巨木和石材构建，窗户开阔，便于观海通风。楼前广场车水马龙，停满了装饰华丽的马车，进出之人无不衣冠楚楚，或气度不凡，或气息沉凝，显然非富即贵。一块巨大的黑底金字匾额高悬于朱漆大门之上，在阳光下熠熠生辉，上书三个龙飞凤舞、气势磅礴的大字——“海晏阁”。这里，便是慕容家引荐信中所指的关键所在，也是他能否找到征服怒海之舟、开启远航征程的希望起点。
陈骏驻足于熙攘的人流边缘，目光掠过那些衣着光鲜、前呼后拥的豪商巨贾，望向那气象万千的海晏阁，深邃的眼眸中波澜不惊。他轻轻吸了一口这充满海港特有气息的、复杂而活跃的空气，体内真气如溪流般缓缓流转，将连日奔波的最后一丝疲惫驱散。龙虎山的重托、慕容世家的铺垫，至此已告一段落。接下来，真正考验他个人能力、智慧与运气的时刻，即将在这座充满机遇与危险的海洋之城里展开。