腊月二十六，黄昏。铅灰色的天幕沉沉压下，最后一抹惨淡的夕光被翻滚的浓云彻底吞噬，天地间提前陷入一片昏昧。凛冽的朔风卷着细密坚硬、如同盐粒般的雪沫，从运河空旷的水面上呼啸而来，抽打在脸上，带来针刺般的疼痛。寒气无孔不入，穿透单薄的衣衫，直侵骨髓。漕帮分舵在暮色与风雪中，显得格外冷清肃杀，白日的喧嚣早已散尽，唯有几盏气死风灯在檐下摇晃，投下飘忽不定、鬼火般的光晕。
陈骏是最后一个离开记账棚的。他仔细地检查了门窗，将那把冰冷的铜锁反复确认锁牢，这才紧了紧身上那件洗得发白、根本挡不住寒气的青色旧衫，将脖颈尽可能缩进竖起的领口里，呵出一口迅速消散的白雾，踏上了返回住处的那条熟稔路径。
连日来高度紧绷的神经，以及对那场“即将到来的风波”的隐忧，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的心头，比这严冬的寒意更令人窒息。张彪那句“少在外走动”的警告，他时刻不敢或忘。因此，他刻意选择了这条最为偏僻、肮脏的背街小巷。巷道狭窄得仅容两人侧身而过，两侧是高耸的、斑驳脱落的院墙，墙根堆积着冻硬的垃圾和秽物，散发出阵阵若有若无的酸腐气味。平日里，除了几只翻找食物的野狗和倾倒夜香的杂役，罕有人迹。这条路虽然污秽难行，却能最大程度地避开可能存在的窥探与麻烦。
巷子里没有灯火，唯有两侧高墙顶端积雪反射的、极其微弱的惨白天光，如同吝啬的鬼火，勉强勾勒出脚下坑洼不平、结了一层薄冰的石板路轮廓。寒风在狭窄的巷道里加速穿行，发出凄厉呜咽般的尖啸，卷起地上的碎雪、尘土和枯叶，形成一个个小小的、冰冷的旋涡。四周死寂得可怕，只能听到自己踩在薄冰和积雪上发出的、细微而清晰的“嘎吱”声，以及心脏在胸腔里因紧张而沉重快速的擂动声。
陈骏走得很快，步履匆忙而轻捷，并非仅仅因为刺骨的寒冷，更源于一种源自本能的不安。他总觉得，在这片被阴影和风雪笼罩的死寂深处，似乎潜伏着某种难以言喻的危险，空气中弥漫着一股若有若无的、令人心悸的杀气。他尽力将呼吸放得轻缓绵长，全身的感官却提升到极致，耳朵竖得笔直，如同最警觉的夜行动物，捕捉着风中任何一丝不和谐的声响，眼睛的余光不断扫视着两侧墙壁的阴影和前方的拐角。
就在他即将走到巷道中段、一处因年久失修而塌陷了半边、门楣上还残留着模糊不清字迹的废弃门楼阴影下时，异变陡生！
正前方，巷道那个近乎直角的转弯处，毫无征兆地，如同鬼魅般闪出两条黑影，一左一右，如同两道凭空出现的铁闸，恰好封死了前行的去路！他们的出现悄无声息，与昏暗的环境几乎融为一体！几乎在同一瞬间，身后也传来一声极轻微的、如同落叶触地般的声响，第三条黑影如同从地底钻出，彻底堵住了退路！
三人皆是一身紧束利落的玄色夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双在昏暗中闪烁着冰冷、漠然寒光的眼睛。他们现身的速度快得惊人，动作协调一致，站位精准，显然是早有预谋，在此设伏多时，对地形了如指掌！更令人心悸的是，他们身上散发出的气息，沉稳、内敛，却带着一股经过血腥洗礼的凌厉煞气，绝非漕帮底层那些气息浮躁、只会仗势欺人的帮众可比，更像是经过严格训练、精于合击搏杀的专业人士！
陈骏的心脏瞬间如同被一只冰冷的巨手攥紧，骤停一瞬，随即狂跳得几乎要撞碎胸骨！全身的血液仿佛在这一刻逆流凝固！他最担忧的事情，还是发生了！而且来得如此之快，如此猝不及防，没有一丝征兆！
没有一句废话，没有一丝迟疑，甚至连一个眼神交流都无需。正前方左侧那名蒙面人，身形猛地一矮，脚下步伐诡异一滑，如同贴地游走的毒蛇，悄无声息地直扑陈骏下盘，双手成鹰爪之形，指风凌厉，带着破空微响，直取他的脚踝关节，意图明确狠辣，是要先废掉他的行动能力！右侧那人则如同猎豹扑食，身形在同一瞬间暴起，一记凌厉的手刀带着撕裂空气的短促尖啸，狠辣无比地劈向陈骏的颈侧动脉，招式简洁高效到了极致，意在瞬间致晕，丧失反抗之力！
前后夹击，配合默契到了天衣无缝的程度！出手就是擒拿要害、控制行动的杀招！而且，这招式路数，迅捷、狠辣、精准，不带任何花哨，绝非漕帮常见的粗浅拳脚，更像是军中捕俘或者专业杀手惯用的路数，讲究的是一击制敌，绝不给目标任何喘息之机！
电光石火之间，陈骏根本来不及思考对方来历、目的。求生的本能，以及这大半年来在危机四伏环境中磨砺出的、近乎野兽般的对危险的预知，驱使着他的身体先于意识做出了反应！在对方肩头微动、即将发力的前一刻，他已凭借那股毛骨悚然的危机感，以及身体对气流细微变化的感知，猛地向右侧——也就是那个塌陷门楼形成的、堆满碎砖烂瓦的狭窄阴影死角——全力扑倒！这是一个极其狼狈、却也是唯一可能避开合击的角度！
“嗤啦！” 凌厉的指风几乎是贴着他的小腿裤脚掠过，结实的粗布应声撕裂，皮肤上传来火辣辣的刺痛感！那记狠辣的手刀也几乎是擦着他的耳廓劈空，带起的劲风刮得他脸颊生疼，耳中嗡嗡作响！
险之又险地避开了第一波致命的合击！陈骏就着扑倒的狼狈姿势，不顾一切地向前翻滚，试图利用门楼塌陷形成的杂物堆作为暂时的掩体。碎砖和冻土硌得他浑身生疼。然而，对方显然训练有素至极，一击不中，毫不停滞，变招快如鬼魅！身后那名堵截者如影随形般无声贴近，一记低扫腿带着恶风，狠狠踢向陈骏滚动中的后心！这一脚若是踢实，足以让他脊椎断裂！
陈骏只觉背后一股巨力传来，如同被重锤击中，喉头一甜，整个人被踢得向前飞扑出去，“砰”地一声重重撞在冰冷坚硬、布满棱角的断墙残垣上，五脏六腑仿佛瞬间移位，剧痛钻心，眼前金星乱冒，一口逆血涌上喉咙，又被他强行咽下，满嘴都是腥甜之气！
根本不给任何喘息之机！三名蒙面人如同配合默契的狼群，瞬间合围上来，将他困在墙角！招式不再追求一击致命，而是变成了更加凌厉、更加密集、如同狂风暴雨般的擒拿手法！抓腕、反关节、锁喉、踩膝……攻势如同水银泻地，无孔不入，招招不离关节要害，手法老辣精准，意图再明显不过——他们要活捉他！要将他彻底制服，卸掉所有反抗能力，生擒活拿！
陈骏咬紧牙关，牙龈几乎咬出血来，凭借着一股顽强的求生意志，在这狭小得如同囚笼的空间里拼命躲闪、翻滚、格挡。他没有系统的武学根基，体内那丝微弱得可怜的气感在如此剧烈的搏杀中毫无用处，只能依靠本能和过往观察，笨拙地模仿着记忆中那“酒痴”看似踉跄、实则暗合玄妙至理的闪避步法，结合自身对身体极限的压榨，做出各种狼狈不堪、却往往能在间不容发之际避开关键擒拿的动作。他抓起地上的碎砖、冻土块、甚至折断的木棍，胡乱掷向对方的面门和要害，试图干扰视线，制造混乱，但都被对方轻易格开或闪避，如同螳臂当车。
实力的差距如同天堑！对方三人，任何一个的身手、力量、速度都远在他之上，更何况是三人天衣无缝的合击？不过短短十几次呼吸之间，陈骏的左臂已被反拧到背后，关节发出令人牙酸的咯吱声，剧痛钻心；右腿膝盖窝接连遭受重击，让他几乎跪倒在地；脖子上也被一记凌厉的掌刀边缘切中，虽然未彻底昏迷，但也眼前发黑，呼吸困难，视线开始模糊。
“呃……” 他发出痛苦的闷哼，挣扎的力度迅速减弱。冰冷的绝望，如同巷子里无孔不入的寒气，瞬间浸透了他的四肢百骸，冻结了血液。他要被活捉了！落入这群来历不明、手段狠辣专业的人手中，下场绝对比死亡更可怕！所有的努力、所有的隐忍，都将付诸东流！
然而，就在他意识即将被黑暗吞噬、几乎要放弃抵抗的瞬间，一个极其细微的、几乎被风声完全掩盖的破空声，极其突兀地、从极高远的方向响起！
“咻——啪！”
一声轻微到极致的、类似小石子高速击中墙头硬物的声音，来自巷子一侧、那堵高达两丈有余的院墙墙头之上！
这声音微乎其微，但在三名训练有素的蒙面人耳中，却如同惊雷！即将彻底制服陈骏的三人，动作齐齐一滞！虽然只有电光石火的一刹那，但他们凌厉如潮的攻势出现了极其短暂的、几乎难以察觉的停顿！三双冰冷漠然的眼睛，瞳孔骤然收缩，锐利如鹰隼的目光，几乎同时扫向声音来源的方向——那堵高墙的墙头，除了积雪和几根枯草在风中摇曳，空无一物，唯有风雪呜咽。
但这瞬间的、源于高度警惕和职业本能产生的迟疑，对于濒临绝境的陈骏来说，却是黑暗中唯一闪现的曙光！他不知这声音从何而来，是意外，是警告，还是另有蹊跷？但求生的本能让他被压榨到极限的身体里，猛然爆发出最后一丝力气！被反拧到背后的胳膊猛地以一种近乎自残的方式逆关节一扭，不顾可能脱臼甚至骨折的风险，身体如同泥鳅般借助对方瞬间的松懈向下一滑，同时右腿用尽残余力气，一脚狠狠踹向离他最近、正拧着他胳膊那名蒙面人毫无防护的小腿迎面骨！
“咔嚓！” 一声轻微的、却清晰可辨的骨裂声和一声压抑的闷哼同时响起！那名蒙面人猝不及防，剧痛钻心，手下意识一松！
陈骏趁此千载难逢的间隙，连滚带爬地向旁边猛地一扑，用肩膀狠狠撞开一堆遮挡在墙根、散发着霉味的废弃破旧竹筐和烂木板！后面赫然露出了一个仅有半人高、被杂物半掩、平日里野狗进出的狭窄墙洞（狗洞）！那是他往日留心地形时偶然发现、通往隔壁一条更加偏僻的死胡同的缝隙，此刻却成了唯一的生路！
他毫不犹豫，如同受惊的野鼠，一头钻了进去！狭窄的洞口刮擦着他的身体，碎砖和木刺划破衣衫和皮肉，带来火辣辣的疼痛，但他已全然不顾！身后立刻传来蒙面人惊怒交加的低喝、杂物被粗暴踢飞的哗啦声、以及试图追赶却被狭窄洞口卡住的愤怒低吼！
陈骏不顾一切地在黑暗、狭窄、充满恶臭和尖锐物体的狗洞里拼命爬行，冰冷的污物沾满全身，尖锐的碎石刺入手掌和膝盖，每一下挪动都伴随着剧痛。他能清晰地听到身后洞口处蒙面人气急败坏的怒骂和试图扩大洞口的挖掘声！他不敢有丝毫停顿，用尽全身力气向前蠕动，终于从另一头钻出，重重跌落在一条堆满冻硬垃圾、臭气熏天、绝无出口的死胡同里！
刺骨的寒冷和浓烈的恶臭扑面而来，但他此刻却觉得如同仙酿！他不敢停留，甚至来不及辨认方向，压制住喉咙口的腥甜，凭借对这片贫民区错综复杂巷道地形的模糊记忆，手脚并用地爬起来，顾不上浑身剧痛和狼狈，朝着与漕帮分舵相反的方向，跌跌撞撞、深一脚浅一脚地狂奔而去，很快便消失在纵横交错、黑暗如迷宫般的贫民区巷道深处……
那三名蒙面人站在被扩开一些的狗洞前，望着黑黢黢、散发着恶臭的洞口和远处隐约传来的、逐渐远去的慌乱脚步声。其中那名小腿受伤者单脚站立，低声咒骂了一句。另一人眼神惊疑不定地再次扫过空荡荡的墙头，低声道：“追不上了。这老鼠巷子四通八达，又是贫民区，地形复杂。”
为首那名蒙面人沉默片刻，看了看受伤同伴明显不自然的腿，又望了望陈骏消失的方向，蒙面巾下的脸色阴沉得能滴出水来。他缓缓摇了摇头，声音沙哑冰冷，带着一丝不易察觉的凝重：“目标已惊，且有外力干预。此地不宜久留。撤！”
三条黑影如同来时一般突兀，迅速融入巷道的浓重阴影之中，几个起落便消失不见，仿佛从未出现过。只留下空荡、死寂的暗巷，风雪依旧呜咽，缓缓覆盖着刚才发生的一切——杂乱的脚印、溅落的几滴暗红色血迹、以及空气中尚未散尽的、冰冷的杀机。
一场目的明确、专业狠辣的擒杀，以目标的意外脱逃告终。而那一枚不知从何而来、目的不明的神秘石子，却将这池本就浑浊的水，搅得更加波谲云诡。风雪依旧，试图掩去所有痕迹，但危机的序幕，已然拉开。