内室之中，虽已收拾，但空气中仍弥漫着淡淡血腥气。
朱曼娘倚靠在厚厚的软枕上，面色苍白，汗湿的乌发黏在光洁的额角与颊边，却反而更衬得她那双眸子水光潋滟，直叫人望之心生怜爱。
赵祯将元佑放在床边的矮榻上，坐在床边，自而然地接过宫女手中捧着的温补参汤碗，亲自执起玉勺，吹得温凉了些，才小心翼翼送到她唇边。
他眼中是毫不掩饰的感激与疼惜：“曼娘，朕的曼娘，你受苦了！又为朕添了三位皇儿，此功比天高，朕……朕真不知该如何谢你才是……”
朱曼娘微微蹙眉，小口小口地啜饮着参汤，细声软语，气若游丝：“能为六郎生儿育女，开枝散叶，是曼娘几世修来的福分……只要六郎身体安康，孩子们都能平安顺遂长大，曼娘……曼娘再苦再痛，心里也是甜的，是心甘情愿的。”
说话间她眼神专注地凝望着赵祯，那目光中充满了毫无保留的信任与崇拜，直将赵祯一颗帝王心泡得温软酥麻，恨不得将天下所有的好东西都捧到她面前。
元佑安静地坐在矮榻上，睛静静地看着自家娘亲把父亲哄得全然沉浸其中、被深深打动的模样，眸底深处掠过一丝笑意。
母亲的心智手段，若生在他那大秦时代，身处咸阳宫闱，也必非池中之物，能掀起一番风浪。
一家人又温存地说了一会儿话，朱曼娘忽感胸口一阵熟悉的胀痛袭来，知道是奶水即将下来的征兆。
生元佑时，她依照宫廷规矩，服用了回奶的药物，未曾亲自哺育。
但此刻，她眼波流转，瞥见赵祯那专注、怜惜的眼神，一个大胆的念头悄然升起。
她状似无意地伸出粉嫩小巧的舌尖，轻轻舔了舔唇瓣。
好似是单纯的舔舐溢出的汤汁。
但落在满心怜爱的赵祯眼中，全然带着几分病弱西子般的撩人风情。
赵祯只觉心头一跳，一股熟悉的热流不受控制地自小腹窜起，喉结不自觉地滚动了一下。
但他立刻在心中狠狠啐了自己一口。
曼娘刚经历九死一生的生产之痛，此番又和元佑当初不同，三个皇子，自然是元气大伤，身子正虚，朕岂可在此刻心生如此龌龊妄念！
实在不该！有违君子之道！
朱曼娘将他那一瞬间的失神与喉结的滚动尽收眼底，心中不由莞尔。
这回或许不必急着服用那回奶的药物了。
宫廷规矩只严令禁止妃嫔亲自喂养皇子，可从头到尾，也没说不许……慰劳一下辛苦的官家啊。
赵祯莫名觉得耳根有些发烫，轻咳一声，稳住有些荡漾的心神。
他耐心地将碗中最后一点参汤喂完，又温言软语嘱咐朱曼娘好好休息。
交代完这才恋恋不舍地起身，临走前带着孩子们转去隔壁的偏殿。
偏殿内，三个小皇子已被包裹在同样精致的明黄色襁褓中，并排放在一张铺着柔软裘皮的大床上，此刻正闭着眼，小嘴偶尔嚅动一下，睡得香甜。
赵祯蹑手蹑脚地走近，俯下身，目光贪婪地流连在三个儿子红扑扑、皱巴巴的小脸上，脸上是抑制不住的笑容。
他伸出手指，极其轻柔地碰了碰其中一个孩子的小拳头，那孩子无意识地动了动，赵祯便像是得到了莫大回应一般，笑意更深，小心地替他们一个个掖好被角，仿佛生怕惊扰他们的睡梦。
看了好半晌，才心满意足地直起身，领着孩子们悄然退出了偏殿。
“你们陪我走走吧。”
回福宁殿的路不算近，秋日的阳光透过稀疏的枝桠，洒下斑驳的光影。
赵祯心情畅快无比，步履轻健。
他侧过头，看着身旁已初现少女亭亭玉立之姿、眉眼愈发温婉动人的蓉姐儿，和声道：“蓉儿，不知不觉间，竟出落得这般标致了，转眼便是大姑娘了。”
他顿了顿，保证道：“放心，朕既然成了你爹爹，定会为你留心，寻一门顶好的亲事，让你风风光光，一世顺遂。”
他此言并非虚言安慰，近日确有几家勋贵重臣府上的适龄才俊入了他的眼，只是尚在观察比较，未曾最终定论。
蓉姐儿闻言，白皙的脸颊瞬间飞上两朵红云，如同染了胭脂，螓首低垂，几乎要埋到胸口，声若蚊蚋：“女儿还想多在爹爹和娘亲身边侍奉几年，多承欢膝下……”
昌哥儿则挺起他的小胸脯，挥舞着拳头：“姐姐别怕！将来若是那姓李的、姓王的，或是姓什么的，敢欺负你一下，我定第一个冲上去，打得他满地找牙，跪地求饶！！”
元佑那双漆黑沉静的眸子看向蓉姐儿，没有任何言语，只是极其郑重其事地点了点头。
蓉姐儿性情温婉善良，待他亲厚真诚，他既认了这个姐姐，便自然而然地划入了他的庇护范围。
赵祯被孩子们的反应逗笑了，假意板起脸，眼中却满是笑意：“朕亲自挑选、千般考察过的乘龙快婿，必然是万中选一的佳子弟，岂会舍得亏待蓉儿？你们这几个小家伙，这般如临大敌、喊打喊杀的，倒像是朕这做父亲的，要害自己的女儿似的。”
他顿了顿:“说起来徽柔的婚事，朕也正在斟酌。她性子娇，朕总想为她找个十全十美的，能包容她、爱护她的……”
昌哥儿握拳道：“谁欺负徽柔姐姐我也要打他！”
赵桢失笑看向昌哥儿，调侃道，“昌哥儿，你之前不是信誓旦旦说要考状元吗？怎么如今动不动就喊打喊杀的？小心朕告诉你师傅，让他好好管教你！”
昌哥儿一听，小脸立刻垮了下来。
他今年已入宫学读书，师傅是欧阳修、韩琦这等文坛领袖、朝廷重臣，学问是顶好的，可他们竟然都没当上状元。
他了解越多，越发觉得考状元难于登天，那幼时的豪言壮语，早已被他默默放弃了。
他苦着脸道：“爹，状元太难了，儿子……儿子还是换个志向吧。”
赵祯被他逗得哈哈大笑，鼓励道：“无妨，那你便好好找找自己真正想做的。朕可记得，你答应过以后要帮爹爹做事的。”
昌哥儿立刻又挺起胸膛，信心满满：“爹爹放心！我以后一定帮您做事！还要帮弟弟做事！”
他指了指身旁的元佑。
赵祯一愣，低头看向脚下那个一直背着小手、走得四平八稳的元佑。
只见元佑也抬起小脸，肯定地点了点头，小模样严肃得很。
昌哥儿此人，虽天资看似平平，但心性纯良，重情重义，待他长大些，好生调教一番，未必不能成为得力臂助。
赵祯虽觉惊讶，但更多的是欣慰，孩子们兄友弟恭，是他最愿看到的景象。
他心情更好，想起一事，笑道：“对了，明日让你们张先生带你们出宫玩一趟吧。你们二舅舅过生辰，你们大舅舅也去了，热闹得很，你们也去沾沾喜气。”
孩子们闻言，顿时欢呼起来。蓉姐儿更是眼睛一亮。
回去的路上，蓉姐儿思忖再三，还是鼓起勇气去仪凤阁找徽柔。
徽柔起初仍别扭着，借口身子不适不肯相见，却被早已洞察女儿心事苗心禾温言劝了几句，半推半就地让蓉姐儿进了门。
室内熏着淡淡的百合香，徽柔正背对着门口，坐在窗前的绣墩上，手指无意识地绞着衣带，望着窗外一株已见凋零的桂花树。
听到熟悉的脚步声，她知道是蓉姐姐，肩膀几不可察地微微一动，却依旧倔强地没有转身。
蓉姐儿看着她的背影，心中酸涩更甚。
她放柔了声音，带着十二分的小心与期待：“徽柔妹妹，明日我二舅舅府上办寿宴，爹爹允了我们出宫去玩，我……我想邀你一同去，散散心，看看宫外的热闹，可好？”
她顿了顿，声音里带上了一丝哽咽：“若是……若是你心里还恼着我，不肯原谅我……”
“爹爹说我们年岁渐长，很快就要定亲，日后这般能自在出入宫闱、肆意玩耍的机会，恐怕是越来越少了……我……我很想念从前我们在一起的日子，徽柔妹妹……”
她的话音未落，背对着她的徽柔，肩膀开始微微颤抖起来，终于再也忍不住，猛地转过身，已是泪流满面。
她不管不顾地扑入蓉姐儿怀中，哇的一声哭了出来：“蓉姐姐！是我错了！是我不该！是我不该听信那些混账话，不该疑心你，更不该对你乱发脾气……呜呜……我不敢来找你。”
蓉姐儿紧紧抱住怀中颤抖不已的徽柔少女，自己的泪水也如同断了线的珠子般滚落下来。
“傻妹妹，傻徽柔……我怎么会厌你？我从未怪过你……从来没有……”
两个漂亮的少女相拥而泣。
窗外，一直静静守候的怀吉，清俊脸上露出了欣慰的笑容。