院内剑拔弩张，火把的光影印在每个人脸上。
侍卫们紧握刀柄，目光锐利地盯着一众侯府豪奴。
他们知道眼前这朱娘子是官家在意的人，可逃妾这个身份，又像一根刺。
他们不确定官家是否被这女子所欺。
不过既然首领已疾驰入宫禀报，他们此刻要做的，便是拖延，稳住局面。
白家和小秦氏派来的人，见侍卫们虽亮出兵刃，却并未立刻动手，只是阻拦，气势反而更加嚣张起来。
那为首的婆子三角眼中凶光一闪，厉声道：“还愣着干什么！把那贱人和小公子给我拿下！”
几个膀大腰圆的家丁应声而动，绕过侍卫，直扑向躲在朱阿福身后的朱曼娘。
朱阿福眼见那蒲扇般的大手就要抓住妹妹，一股血气直冲头顶。
他脑子虽不灵光，但保护曼娘是他的信念。
什么王法侯府，此刻都抛到了九霄云外，他双目赤红，握紧了手中的铁锹，就欲不管不顾地劈砍过去。
为了保护妹妹，杀人他也在所不惜！
突然一双冰冷的的手猛地抓住了他的手腕。
朱阿福一愣，低头对上曼娘飞快递来的一个眼神。
那眼神带着阻止。
他虽不明白妹妹为何不让动手，但长久以来对曼娘的信赖让他下意识服从。
可危机就在眼前！
情急之下，朱阿福空着的左手下意识往怀里一掏，摸到一个油纸包，也来不及多想，猛地朝冲在最前面的两个家丁脸上撒去！
“啊——！”
“我的眼睛！”
那两个家丁瞬间发出杀猪般的凄厉惨叫，双手死死捂住眼睛，痛苦地在地上翻滚。
这突如其来的变故让所有人都惊呆了！
院内霎时一静，所有人都惊疑不定地看着地上惨叫的两人，又看向一脸无措的朱阿福。
他手里还攥着半包红色粉末。
“这……这是我随便种的一种果实，磨的粉啊……”朱阿福讷讷道。
他本是想试试这颜色鲜红刺眼的果子能不能做调料，没想到效果如此骇人。
与此同时，宅院外一个拐角处，一辆马车正疾驰而来。
车内的赵祯面沉如水，指尖无意识地捻着袍角。
一路行来，他脑中反复回响着逃妾二字。
她竟然是有夫君的人！
那之前的柔弱无助难道全是演给他看的戏码吗？
正当他心绪翻腾之时，宅院方向陡然传来两声凄厉至极的惨叫。
赵祯心脏猛地一缩，所有关于猜疑瞬间被一股更强烈的担忧压了下去。
曼娘！她怎么样了？
“快！再快些！”
马车几乎是冲到宅院门口的。
赵祯不等停稳，便掀帘而下。
映入他眼帘的，首先是一个身材魁梧的嬷嬷，正挥舞着手臂，朝着院内尖声大骂，作势欲扑。
然后他看到了火光与烛光交织下，那个跌坐在地的身影。
朱曼娘脸色惨白如纸，鬓发散乱，几缕青丝被泪水黏在颊边，更显得柔弱无依。
可她即便坐在地上，依旧死死护着身后吓坏了、哭作一团的蓉姐儿和昌哥儿。
这一幕狠狠扎进了赵祯的心口，让他呼吸都为之一窒。
“住手！”他厉声喝道，大步向前。
那骂得正起劲的嬷嬷被这突如其来的喝止打断，不耐烦地转过身，看到一个身着常服、气质不凡的男子。
她只当是朱曼娘新攀上的姘头，脸上顿时露出鄙夷之色。
嗤笑道：“哟，你就是这贱婢新找的野男人吧？哼，我劝你少管闲事！这是宁远侯府的家事，识相的就赶紧滚远点！”
侍卫首领和张茂则脸色一变，正要上前呵斥，赵祯却抬手制止了他们。
他的目光，始终牢牢锁在朱曼娘身上。
而从发现他出现的那一刻起，对方便猛地撇过头去，不看他。
赵祯只能看到她线条优美的侧脸，和那上面不断滚落，晶莹剔透的泪珠，一滴一滴，砸在她素色的裙裾上。
她这是……后悔骗了我？
羞愧于面对我吗？
赵祯心中怒火莫名地消散了些许，只觉得一切复杂难言。
这时，朱曼娘轻轻推了推身边的朱阿福，示意他将哭闹不休的两个孩子先带进屋里去。
然后，她艰难地调整了一下姿势，面对着赵祯，深深地跪伏下去，额头几乎触地，那单薄的肩膀微微颤抖着，更显得楚楚可怜。
宁远侯府的人还在不知死活地叫嚣：“小子！听见没有？这女人是我们侯府二少爷穿过的破鞋！还带着两个拖油瓶！你捡这种破烂也不嫌晦气？快滚！别碍着爷们办正事！”
白家那个管事模样的男人，则摆出一副斯文同情的嘴脸，对赵祯道：“这位相公，看你也是个体面人，何苦为了这么个女人惹麻烦？这朱曼娘出身卑贱，在戏班里混过，心机深沉，不仅拐带了顾二少爷的子嗣，还骗了我们白家不少钱财……”
说到此处，旁边小秦氏派来的嬷嬷也像是被勾起了火气，跟着唾骂起来，言语粗鄙，不堪入耳。
赵祯本就在丧子之痛中心情沉郁，听着这些污言秽语，眉头越皱越紧。
尤其是被他们诋毁的朱曼娘，是一个刚刚还在拼死保护孩子的母亲。
心中更是无名火起。
他抬眼看着那几个叫嚷得最凶的人，眼神冰冷，或许是因为心情本就极差，他失去了往日的耐心
“把他们嘴巴都堵起来。”
官家向来以仁厚，何曾有过如此疾言厉色的时候？
侍卫们闻言，不再迟疑，立刻行动，三下五除二便将所有侯府和白家的人尽数捆翻在地，连带着刚才被辣椒粉所伤、眼睛肿得像桃子、只能虚弱呻吟的那两人，也用破布死死堵住了嘴。
院内瞬间只剩下“呜呜”的挣扎声。
赵祯看都懒得看那些人一眼，广袖宽袍，一步步走到依旧跪伏在地的朱曼娘面前。
她或许身份上骗了他，可那一夜溪边的邂逅，确是他强迫了她……
而那一夜的美妙与悸动，也是真实不虚的。
想到这里，他看向她的目光不自觉地柔和了些许。
他语气尽量平淡：“朱娘子，你骗了……我。”
他顿了顿：“你当真……是个寡妇吗？”
朱曼娘身子剧烈地一抖，伏得更低，声音带着哽咽，小心翼翼地回应着：“郎君……我、我确实之前是二郎……顾廷烨的人。不过，我从来没有得到过顾家的承认，我只是他的……外室。”
她深吸一口气：“我也不是逃跑，是顾廷烨……他赶我离开的。”
说到此处，她泪水落得更急，赵祯能清晰地看见那泪珠在她裙角迅速晕开的一片深色湿痕。
赵祯心中疑惑更深：“你的两个孩子，可是顾廷烨的？”
“是。”朱曼娘哽咽承认。
赵祯有些不敢相信：“你为他生了两个健康聪明的孩子，他为何要赶你走？莫非……是你做了什么错事？”
朱曼娘抬起头，泪眼婆娑地看着赵祯：“因为……因为顾廷烨被官家斥责，不能科举，侯府又把他赶了出来。他告诉我，家里已经没有钱了……我是穷苦出身，自己苦惯了没什么，可不想孩子们也跟着我过那种食不果腹的苦日子……就、就偷偷把家里一些比较值钱的东西拿出去变卖，想攒点钱，日后好做个小买卖，让孩子们能吃饱穿暖……可没想到，卖东西的时候，被他发现了……”
赵祯，包括一旁的张茂则和众侍卫，闻言都露出不解的神情。
张茂则觉得，这女子在困境中还能想着为儿女谋生路，虽方法欠妥，其心可悯。
赵祯问道：“你既是为了这个家，为了孩子，他为何……”
朱曼娘脸上是悲伤与自苦：“他说我不能与他同甘共苦，说我心思不正……他还……还把他继承的白家那些田产地契拿出来给我看，说家里并非没有钱，只是……只是为了考验我……说我……没有通过他的考验，让我……滚……”
她声音越来越低，充满了绝望，“我怕……我怕他日后娶了高门贵女，我的孩儿在后娘手底下日子难过，这才……这才偷偷带着他们离开的……”
赵祯闻言，心中不由得一动。
他看着她纤弱的身躯，想到她离开顾廷烨明明知道日子艰难，却依旧坚持带着两个孩子。
这份世上难得的为母则刚，让他心中多了几分敬佩。
而被捆在一旁、堵着嘴的小秦氏和白家的人，虽然不能言语，却也竖着耳朵听了个明白。
他们也是此刻才得知顾廷烨赶走朱曼娘的具体缘由，一个个面面相觑，眼神古怪，心中无不暗骂
顾廷烨这个素来风流名声不好的纨绔子，什么时候还学会玩这种考验人心的戏码了！
真是荒唐！
就在这时，那个小秦氏派来的嬷嬷眼珠乱转，似乎想到了什么。
她突然开始剧烈地挣扎，喉咙里发出“呜呜”的声音，拼命朝赵祯的方向使眼色。
赵祯正心情复杂，见她如此，便示意侍卫扯开她嘴里的布。
那嬷嬷得了自由，立刻换上一副谄媚的嘴脸，对着赵祯：“这位郎君！刚才是老奴有眼无珠，冲撞了！误会，都是误会！”
她转向朱曼娘，“朱娘子！之前是我们夫人不了解内情！只要你肯带着两位小公子回去，夫人定会为你做主，让你和顾二少爷正式拜堂成亲！日后你们一家四口，在宁远侯府和和美美地过日子，岂不比在这里寄人篱下强？”
她打得一手好算盘。
这外室虽说卑贱，但跟了顾廷烨可时间不短。
主子要是想办法让她进了顾府，再把今日这番丑事往外一传，顾廷烨那本就狼藉的名声就算彻底毁了。
有了她，顾廷烨也绝不可能再娶到什么高门贵女助力。
届时，侯府的爵位，自然稳稳落在少爷头上。
这法子，比冒险杀人稳妥多了！
她自以为得计，话里话外还暗示不在乎朱曼娘和眼前这野男人现在的纠葛。
非常大度了。
谁料对方还黑了脸。
“闭嘴！”赵祯冷喝道。
“我不！”几乎同时，朱曼娘也抬起头，坚定拒绝。
赵祯看向朱曼娘：“你为何不愿回去？顾廷烨毕竟是宁远侯嫡子，有可能继承爵位。你跟了他，岂不风光？”
“我……我……”朱曼娘嘴唇翕动，似乎有难言之隐，手下意识地轻轻摸了一下自己的腹部，又立刻放下，试图用宽大的衣袖遮掩。
那嬷嬷眼尖，顿时失声尖叫起来：“你！你不会是……这么快就跟这个郎君又有了吧？！”