“破浪号”依照那血染的羊皮纸和航海日志上支离破碎的指引,在灰雾与磷光交织的诡异海域中,小心翼翼地调整着航向。空气愈发闷热潮湿,带着浓重的硫磺气息,仿佛整片海洋都在一座无形的火山口上缓慢沸腾。指南针的摆动更加狂乱,有时甚至疯狂旋转,彻底失去了指向的作用。
老航海士刀疤脸凭借着他数十年在海上磨砺出的、近乎本能的直觉,结合对星象(在雾气稀薄时)、水流以及远处那永恒不变的幽幽磷光的观察,艰难地掌着舵。
“前面就是‘火礁群’了。”刀疤脸的声音干涩,指着前方那片在雾气中若隐若现、如同狰狞獠牙般突出海面的黑色礁石群。那些礁石形态怪异,表面布满了孔洞,一些较高的礁石顶端,竟隐隐有丝丝缕缕的热气蒸腾而上,靠近时甚至能听到礁石内部传来的、低沉的咕噜声,仿佛地火在深处涌动。
海水在这里变得浑浊不堪,颜色暗沉,水下暗流汹涌,卷起一个个危险的漩涡。不时有巨大的气泡从海底冒出,在海面炸开,释放出更浓烈的硫磺味。
“日志上说,‘逐浪号’在这里损失了两个人。”石磊面色凝重地看着那犬牙交错的礁石通道,“我们必须万分小心。了望手加倍警惕!测量水深,一刻不停!”
“破浪号”将速度降至最低,如同一个在刀尖上跳舞的巨人,缓慢而谨慎地驶入这片死亡礁群。船体与礁石最近时,几乎只有数尺之遥,那礁石上灼热的气息扑面而来。所有人都屏住了呼吸,心脏提到了嗓子眼。
水下测量水深的喊报声此起彼伏,带着紧张的颤音。舵手在刀疤脸的指挥下,精神高度集中,手臂上的青筋都暴突起来,应对着下方变幻莫测的暗流。
突然,船身猛地一震,伴随着一声令人牙酸的刮擦声从船底传来!
“触礁了?!”林风脸色一变。
“不是礁石!”负责在船尾观察的水手惊恐地大喊,“是……是那些怪物!它们在撞船!好多!”
众人急忙冲到船尾,只见浑浊的海水中,数十只暗绿色的、如同巨大扁平蜥蜴般的怪物,正用它们布满疙瘩的头部,疯狂地撞击着“破浪号”坚固的船壳!它们的力量极大,每一次撞击都让船身微微摇晃,那令人头皮发麻的“沙沙”声和尖锐的嘶鸣响成一片!正是他们在“逐浪号”底舱遭遇的那种生物!
更可怕的是,一些怪物试图用它们那吸盘般的口器吸附在船壳上,并用尖锐的牙齿啃咬木材!虽然铁力木极其坚硬,但也发出了令人不安的“嘎吱”声。
“弓箭手!瞄准它们的口器射击!其他人,用长矛和挠钩,把它们从船边弄开!”石磊临危不乱,立刻下令。
一时间,箭矢如雨点般射向船尾的水面,军士们则用长长的竹篙、绑着铁钩的长杆,奋力地戳刺、推拒那些试图攀附上来的怪物。怪物的血液染绿了周围的海水,腥臭扑鼻。
然而,这些怪物的数量似乎无穷无尽,而且极其顽固,悍不畏死。船体的摇晃越来越剧烈,情况危急!
“不能停下!必须冲过去!”刀疤脸怒吼着,死死把住舵轮,不顾前方更加狭窄危险的航道,命令船只加速。
“火攻!试试火攻!”侯小乙急中生智,大声喊道。
军士们立刻将浸了火油的布团绑在箭矢上点燃,射向船尾聚集的怪物群。火焰似乎对这些常年生活在阴冷黏液中的生物有着额外的伤害,被射中的怪物发出凄厉的惨嚎,纷纷松口坠入海中。
趁着这个机会,“破浪号”猛地加速,船体几乎是擦着几块灼热的礁石边缘,险之又险地冲出了最密集的礁石区!
将那些穷追不舍的怪物暂时甩在了身后。
所有人都松了一口气,不少人瘫坐在甲板上,大口喘息,仿佛刚从鬼门关走了一遭。船壳上留下了不少撞击的凹痕和啃咬的牙印,所幸没有造成致命的破损。
“我们……我们过来了!”一名年轻的水手激动地喊道。
刀疤脸抹了一把脸上的汗水和海水,指向雾气渐淡的前方,声音带着一丝颤抖和敬畏:“看……那里……”
众人顺着他指的方向望去。
只见在前方辽阔的海平面上,一座巨大的岛屿轮廓在蒸腾的热浪中若隐若现。岛屿的中心,一座山峰巍然耸立,山顶并非覆盖着白雪或绿树,而是不断向外喷吐着浓密的黑烟和暗红色的火光,将上空一大片云层都映成了不祥的橘红色!空气中硫磺的味道达到了顶峰,甚至能感觉到空气中漂浮着细微的、灼热的灰烬。
那就是日志中记载的“焰口岛”!生长着“赤阳草”的希望之地!
然而,希望与危机并存。岛屿附近的海域依然布满了零星的、冒着热气的礁石,海水翻滚着,温度明显升高。而那座不断喷发着火焰与浓烟的山峰,更是散发着令人心悸的毁灭气息。
“按照羊皮纸的标记,‘赤阳草’应该生长在火山侧面的某个区域。”林风摊开那张血迹斑斑的羊皮纸,对比着远处的火山,“我们需要找地方登陆,然后搜寻。”
石磊观察着岛屿的海岸线,发现了几处可能适合登陆的浅滩,但都无法直接靠近,需要小船摆渡。
“准备小艇,挑选二十名好手,由我亲自带队登陆搜寻。”石磊沉声道,“林风,你带剩下的人留守‘破浪号’,随时接应,警惕那些水下怪物卷土重来,也要注意火山和岛屿本身可能存在的危险。”
“明白!”林风重重点头。
希望之岛就在眼前,但所有人都知道,真正的挑战,或许才刚刚开始。这座燃烧的岛屿,会轻易交出救命的草药吗?