慈宁宫的佛堂，静谧祥和，檀香的气息比妙云庵更为醇厚悠长。太后并未在正殿，而是在佛堂旁一间更为雅致舒适的小暖阁内，倚在软榻上，手里捻着一串沉香木佛珠。今日她气色似乎不错，眉宇间的威仪被一种看似闲适的慈和所笼罩。
秦绾依礼参拜后，被赐坐在榻前的绣墩上。一位掌事宫女奉上清茶，便悄无声息地退至门外候着，暖阁内只剩下太后与秦绾二人。
“哀家近日读《金刚经》，读到‘应无所住而生其心’一句，总觉有些困惑。”太后缓缓开口，声音平和，目光却似有若无地落在秦绾脸上，“秦丫头，你素来心思通透，不妨说说你的见解。”
秦绾心中明了，听佛经是假，借机观察试探才是真。她略一沉吟，并未直接解释经文，而是柔声道：“回太后娘娘，臣女愚见，佛法精深，不敢妄解。只是觉得，这‘无所住’，或许并非全然放下，而是不执着于一物一境，心才能如明镜，照见万物本真，随机应变，而不为外物所滞。如同……掌家理事，若过于纠结细枝末节，反而失了全局；若心中只有全局，不察细微，又易生纰漏。贵在‘心’明，方能‘行’稳。”
她巧妙地将佛法引申到实务，既回答了问题，又暗合了太后执掌后宫、甚至隐隐参与前朝事务的身份，更隐隐透露出自己并非只知风花雪月的内宅女子。
太后捻动佛珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝极淡的欣赏。这丫头，果然灵慧，懂得借题发挥，且分寸拿捏得极好。
“嗯，有些道理。”太后微微颔首，话锋却不着痕迹地一转，“说起掌家理事，哀家听闻，你将自己名下的产业打理得颇为兴旺，连你父亲都称赞不已。倒是个有能为的。”
来了。秦绾心中警醒，面上却适时地露出一丝恰到好处的赧然：“娘娘谬赞了。不过是母亲留下的基业，臣女不忍荒废，勉力维持罢了，谈不上兴旺。父亲是心疼臣女，才多有夸赞。”
“不必过谦。”太后摆了摆手，语气依旧温和，却带着一丝不容置疑的深意，“有能力是好事。这天下，终究需要有能力的人来治理。无论是大家，还是……大国。”
秦绾心头一跳，垂眸不语，静待下文。
太后端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，仿佛随口问道：“近日朝中变动，想必你也听说了。奉恩郡王之事，令人扼腕。这朝堂之上，如今裴爱卿独挑大梁，也是辛苦。只是，木秀于林，风必摧之。哀家这宫里，近日都听闻些风言风语，说裴爱卿手段……过于酷烈了些。”
秦绾端着茶盏的手稳如磐石，心中却已翻腾。太后这是在试探她对裴砚的态度，以及对近日朝局变化的看法。她不能为裴砚辩解，那会显得过于急切和偏向；也不能附和对裴砚的指责，那无异于自毁长城。
她放下茶盏，声音轻柔却清晰：“娘娘，臣女久居深闺，朝堂大事，不敢妄议。只知陛下圣明，裴大人鞠躬尽瘁，皆为江山社稷。至于风言风语……臣女以为，清者自清，浊者自浊。雷霆雨露，莫非天恩。陛下与娘娘心中，自有明断。”
她将皮球踢回给皇帝和太后，既表明了自己不涉党争的立场（至少表面如此），又暗指一切决策源于圣心，堵住了太后的后续试探，同时隐隐点出，相信皇帝和太后的判断。
太后深深看了她一眼，忽然笑了笑，那笑容里带着一种了然的意味：“你倒是滑不溜手。罢了，不说这些了。哀家记得，你似乎对药理也有些心得？”
秦绾心中微动，想起沈太医之前的提醒，恭谨回道：“臣女只是闲暇时翻看过几本医书，略知皮毛，不敢称心得。”
“哦？”太后似是不经意地道，“前两日，贤妃到哀家这里请安，言语间似乎对调理身子的方子颇为上心。哀家想着，你既看过些医书，或可知晓一二？毕竟，皇家子嗣，也是国本。”
贤妃？那是三皇子的生母！太后果然将话题引到了子嗣上！这是在暗示皇子们对储位的争夺已然开始，甚至后宫妃嫔都已卷入其中！
秦绾心念电转，太后将此消息透露给她，是何用意？是提醒她远离纷争？还是……有意将她拉入某个阵营？亦或是，借她的口，将这个消息传递给裴砚？
她面上不动声色，依旧谦逊：“娘娘，调理之法，因人而异，需得太医望闻问切，谨慎开方。臣女所学浅薄，实不敢妄言。贤妃娘娘若有所需，太医院诸位太医医术精湛，定能保凤体安康。”
她再次将自己摘了出去，绝不沾染任何可能的风险。
太后看着她滴水不漏的模样，眼中最后一丝试探终于化为一种复杂的情绪，似是遗憾，又似是放心。她挥了挥手：“罢了，你年纪轻轻，能如此沉稳，已是难得。今日就到这里吧，哀家也乏了。”
“臣女告退。”秦绾起身，恭敬行礼，退出了暖阁。
走出慈宁宫，午后的阳光有些刺眼。秦绾微微眯起眼，回想着太后最后那意味深长的目光。今日这番对话，看似平淡，实则暗藏机锋。太后在观察她，评估她，也在……利用她传递某些信息。
她必须更加小心。
回到锦绣阁，秦绾立刻召见了赵铁。
“城南的‘雏鹰’们，近日如何？”她问道。
赵铁躬身回道：“回小姐，按您的吩咐，增加了实战演练和应变考核。有几个小子，表现尤为突出，心思活络，身手也敏捷。”
“很好。”秦绾点头，“挑选其中最为出色的两人，交给侯小乙，让他带着，从最基础的消息打探开始历练。记住，安全第一，宁可慢，不可错。”
“是！”赵铁眼中闪过一丝激动。小姐这是要开始真正启用“雏鹰”了！
雏鹰，终究要离开巢穴，去经历风雨，才能成为真正的鹰隼。她需要他们更快地成长起来，成为她手中更灵活、更隐秘的力量。
处理完“雏鹰”之事，秦绾铺开纸张，开始给裴砚写密信。她没有提及太后关于子嗣的暗示，那太过敏感，也容易引火烧身。她只将太后对裴砚“手段酷烈”的评论以及自己的应对，客观陈述，并附上了自己对太后意图的猜测——或许是提醒，或许是观望，亦或许是另一种形式的制衡。
将密信送出的同时，她也让春晓去库房，将太后之前赏赐的那对赤金嵌宝鸾鸟步摇寻了出来。
“收好。”她对春晓吩咐道，“日后若有需要入宫的重要场合，便戴这支。”
这支步摇，是太后青眼的象征，在某些时候，或许能起到意想不到的作用。
夜幕降临，秦绾独立窗前。
慈宁宫内的暗语交锋，“雏鹰”的初次试翼，送往裴砚的密信……一切都如同棋盘上落下的棋子。
她能感觉到，自己正被一股无形的力量，推向旋涡的更深处。
但她不再是被动承受。
她已在暗中织网，培养羽翼，周旋于各方势力之间。
太后的心思，裴砚的困境，朝堂的暗涌，皇子的争夺……这一切，都将是她的磨刀石。
雏鹰试翼，风尘翕张。
她倒要看看，在这九重宫阙、万里江山之间，她这只重生而来的“雏鹰”，最终能飞到怎样的高度！
指尖无意识地划过窗棂，留下冰凉的触感。
前路漫漫，而她，已蓄势待发。