端妃老嬷嬷的血书，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间让整个皇宫的气氛变得肃杀而紧绷。秦绾那道彻查皇宫的命令，被不折不扣地执行下去。墨羽亲自坐镇，内卫与宫廷侍卫联手，以巡查库房、核对宫人名录为由，开始对皇宫进行一场无声却极其彻底的清洗。
一时间，宫人们噤若寒蝉，行走间都带着几分小心翼翼。各宫主位虽不明所以，但也感受到了那股不同寻常的紧张氛围，纷纷约束宫人，紧闭宫门。
养心殿内，秦绾表面依旧处理着政务，批阅奏章，接见大臣，神态从容。但只有贴身侍奉的女官知道，娘娘执笔的手，偶尔会不受控制地微微颤抖，用餐时也常常食不知味，夜间更是难以安眠。那“堕麟”二字，如同悬在头顶的利剑，让她时时刻刻绷紧了心弦。她悄悄请了信得过的太医诊脉，结果虽未明确，但“滑脉初显”四个字，已让她既喜且忧，更添万分警惕。
搜查进行到第三日，终于有了发现！
在清查内务府新入库的一批江南进贡的锦缎时，一名心思缜密的内卫发现，其中几匹颜色最为鲜艳的霞影纱，在日光下仔细嗅闻，竟带着一股极淡的、若有若无的异样甜香。这香气与锦缎本身熏染的兰麝香味混杂，若非刻意分辨，极易忽略。
墨羽立刻请来太医署精通药理的院士查验。老院士仔细辨别后，脸色骤变，跪地颤声道：“娘娘！此乃‘梦魂引’混合‘赤蝎粉’的气息！‘梦魂引’久闻令人神思倦怠，体虚乏力，而‘赤蝎粉’性极寒凉，若……若遇有孕之人，哪怕只沾染少许，亦可能……可能导致小产啊！”
果然！恶毒之物竟藏于贡品之中！若非发现及时，这些锦缎一旦被制成衣物或用具送入各宫，后果不堪设想！
秦绾听闻禀报，坐在凤椅上，指尖冰凉，后背却惊出了一层冷汗。好精巧的算计！利用贡品渠道，将毒物混入宫中，若非那老嬷嬷报信，内卫又查得仔细，只怕……
“查！给本宫彻查这批锦缎的来历！所有经手之人，一个不许放过！”秦绾声音冷冽如冰，带着压抑不住的怒火。
内卫顺藤摸瓜，很快查到这批锦缎是由一个与“锦绣阁”有间接生意往来的皇商负责采办运送。而那皇商，在得知宫内开始严查后，竟于前一夜在府中“悬梁自尽”了！
线索再次中断，但指向已无比清晰——“先生”的触手，连宫廷采办都能渗透！
秦绾下令将那批有毒锦缎秘密销毁，并以此为借口，对内务府及宫中所有采买、库管人员进行了一次大清洗，撤换、关押了数十名有嫌疑或失职的官员宦官。皇宫之内，一时风声鹤唳，但也因此被梳理得如同铁桶一般。
北境，云州大营。
裴砚臂上的箭毒在孙院正的全力施为下，终于被控制住，伤口开始愈合，但毒素对身体的损耗依旧存在，加之旧伤未愈，他的脸色始终带着病态的苍白，身形也清减了不少。然而，他的眼神却愈发锐利，如同被磨砺过的寒刃。
谷口遇刺，让他彻底看清了幕后黑手的狠辣与急切。对方越是疯狂，越说明其计划已近尾声，或者说，遇到了巨大的阻碍。
“陛下，”沈焕入帐禀报，“根据对那重伤刺客随身物品的追查，以及我们安插在塞外的眼线汇报，基本可以确定，那批刺客，是受雇于一个活跃在西南与北境之间的神秘组织‘影阁’。而‘影阁’近期与盘踞在野狼谷西北方向三百里外的‘黑风部’往来密切。”
黑风部！那是塞外部落中实力较强、也最为桀骜不驯的一支，历来对中原王朝时叛时降。
“李崇信那边呢？”裴砚问。
“依旧按兵不动。但我们的人发现，昨夜有疑似黑风部的使者，秘密进入了野狼谷。”沈焕答道。
裴砚眼中寒光一闪。李崇信果然与塞外部落勾结上了！他之前按兵不动，或许就是在等塞外这边的“援军”或者“承诺”！
“看来，李崇信是打算一条道走到黑了。”裴砚语气森然。他之前还存着一丝对方或许会迷途知返的念头，如今看来，是自己天真了。
他走到沙盘前，看着代表野狼谷和黑风部驻地的标识，沉思良久。李崇信勾结外敌，已是板上钉钉。不能再等了！
“传令！”裴砚声音斩钉截铁，“大军拔营，前出至野狼谷外二十里处，列阵！”
“陛下，您的伤……”副帅担忧道。
“无妨。”裴砚摆手，“朕要亲临阵前，看着李崇信，是如何将镇北军的赫赫威名，践踏在脚下，是如何将北境百姓，推向战火深渊！”
他要用自己的亲临，彻底粉碎李崇信在军中的威信，也要让所有镇北军士卒看清，他们追随的，究竟是一个什么样的叛国逆贼！
同时，他写下密信，命令周勃，在朔风镇外加大宣传力度，将李崇信勾结黑风部、意图引狼入室的消息，散播出去！他要从内部，彻底瓦解镇北军的军心！
战争的阴云，终于彻底笼罩了北境天空。
深宫肃杀，凤驾于无声处化解惊涛骇浪。
北境烽烟，龙旗于阵前指向叛国逆臣。
帝后二人，各自在属于自己的战场上，与那隐藏在幕后的“先生”，进行着殊死的搏斗。
（第一百九十八章 完）