“瑞王殿下……”
老僧嘶哑的声音在狭小的石室内回荡，带着一种穿越时空般的诡异与悲怆。
裴砚心头剧震，面上却不动声色。孙院正已抢步上前，警惕地挡在裴砚身前，手指间银光闪烁，扣住了几枚淬毒的银针。
那老僧似乎神智不清，浑浊的眼睛直勾勾地盯着裴砚，或者说，是盯着他手中那本密册，喃喃道：“殿下……老奴……老奴等了您十几年了……您交代的东西……老奴一直守着……”
他挣扎着想爬起来，却虚弱地跌坐回去，露出一截瘦骨嶙峋、带着陈旧伤痕的手腕。
裴砚目光锐利，扫过老僧的僧袍，虽然破旧，但材质依稀能看出是宫内赏赐的上等棉布。他心中已有几分猜测，放缓了声音，试探道：“老师父，您认错人了。我不是瑞王。”
老僧愣了一下，歪着头，浑浊的眼睛里充满了困惑，仿佛在努力辨认：“不是……殿下？那……那你是谁？为何有……有那本册子？那是殿下交给老奴保管的……”
他指向裴砚手中的密册，情绪有些激动。
裴砚心中了然，这老僧恐怕是当年瑞王的心腹，甚至可能就是癸亥年腊月那场秘密会面的参与者或守密人，因故藏身于此，神智已然错乱，将自己误认作了瑞王。
“老师父，”裴砚走近几步，不顾孙院正的阻拦，蹲下身，与老僧平视，语气平和却带着一种令人信服的力量，“我是瑞王殿下的朋友，受他所托，前来取回此物。您做得很好，辛苦了。”
老僧怔怔地看着他，似乎在消化这句话，半晌，浑浊的眼中滚下两行热泪，呜咽道：“朋友……殿下的朋友……好，好……殿下他……他终究是信守承诺，派人来了……”他哆哆嗦嗦地从怀中摸索着，掏出一块用油布包裹得严严实实的东西，递给裴砚，“这个……这个也是殿下交代的……若有人持玉锁而来，便一并交出……”
裴砚接过，入手沉甸甸的，打开油布，里面赫然是一块半个巴掌大小的玄铁令牌，令牌正面刻着一个复杂的、与玉锁上相似的火焰龙形图案，背面则是一个古篆的“令”字。
“烛龙令！”裴砚瞳孔微缩。这恐怕是“烛龙”组织中极高阶的信物！
“还有……还有……”老僧喘着气，抓住裴砚的衣袖，指甲因用力而泛白，“小心……小心‘青鸾’！她……她变了！是她害了殿下！是她！”
青鸾！密册中提到的那个宫中之人！
裴砚反手握住老僧枯瘦的手腕，追问道：“青鸾是谁？她现在在宫中何处？”
老僧却仿佛耗尽了所有力气，眼神开始涣散，嘴里反复念叨着“青鸾……叛徒……太后……”，声音越来越低，最终头一歪，昏厥过去。
“孙院正！”裴砚急唤。
孙院正上前探了探鼻息和脉象，沉声道：“油尽灯枯，心神耗尽，只是昏睡，恐怕……时日无多了。”
裴砚沉默地看着昏迷的老僧，心中波澜起伏。青鸾，叛徒，太后……这几个词联系在一起，指向性已经无比明确！那个隐藏在宫中，与“烛龙”勾结，甚至可能害了瑞王的内应，极有可能就是当今太后！而“青鸾”，或许是她的代号，或许是她身边某个关键人物！
他小心翼翼地将密册和烛龙令收好，对孙院正道：“想办法带他出去，尽力救治。”
虽然希望渺茫，但这老僧是重要人证。
就在这时，上方传来三长两短的叩击声，是墨羽发出的信号——有情况！
裴砚眼神一凛，示意孙院正扶起老僧，迅速沿原路返回。
冲出密道，回到破败的后殿，只见墨羽脸色凝重：“大人，寺外发现不明身份的大队人马正在靠近，看衣着装备，不像是普通山匪或崔家的人，倒像是……训练有素的私兵！我们可能被包围了！”
果然有埋伏！对方恐怕一直监视着皇觉寺，就等持锁之人现身！
裴砚当机立断：“从后山悬崖小路撤！墨羽，你带两人断后，制造我们从正面突围的假象，吸引对方注意力！”
“是！”
玄甲卫皆是精锐，行动迅捷无声。裴砚在孙院正和侍卫的搀扶下，沿着墨羽早已探明的后山险峻小路快速撤离。他伤重体弱，每走一步都如同踩在刀尖上，冷汗浸透了内衫，却咬紧牙关，一声不吭。
身后，皇觉寺方向传来了激烈的兵刃交击之声，显然是墨羽等人与对方交上了手。
一行人不敢停留，在夜色和密林的掩护下，艰难跋涉。直到天色微亮，确认甩掉了追兵，才在一处隐蔽的山涧暂时歇脚。
裴砚再也支撑不住，靠坐在一块山石上，剧烈地咳嗽起来，鲜血再次染红了捂唇的帕子。孙院正急忙施针用药。
秦绾早已接到信号，带着接应的人马赶到汇合点。当她看到裴砚面无血色、咳血不止的模样，心如同被狠狠揪住，快步上前扶住他摇摇欲坠的身体。
“怎么样？”她声音带着不易察觉的颤抖。
裴砚缓过气，看着她担忧的眼眸，勉强扯出一个安抚的笑容，摇了摇头。他从怀中取出那本密册和烛龙令，哑声道：“找到了……关键证据。回京……立刻回京……”
他必须赶在太后和“烛龙”反应过来之前，将这些证据呈报皇帝，打他们一个措手不及！
秦绾看着他手中的东西，又看看他虚弱至此却依旧锐利坚定的眼神，重重地点了点头：“好！我们回去！”
她亲自安排裴砚坐上铺了厚厚软垫的马车，下令全速返京。
马车在崎岖的山路上疾驰，颠簸不已。裴砚靠在车壁上，闭目调息，手中紧紧攥着那本足以掀起腥风血雨的密册和那枚冰冷的烛龙令。
青鸾……太后……
他脑海中回响着老僧临昏迷前那充满恨意与恐惧的嘶喊。
真相，已然触手可及。但随之而来的，必将是一场你死我活的最终清算。
他睁开眼，看向坐在对面，正忧心忡忡望着自己的秦绾，伸出手，轻轻覆在她放在膝头的手上。
他的手冰冷，她的指尖微凉。
但交握的瞬间，却仿佛生出了足以抗衡一切风雨的力量。
京城，就在前方。而那笼罩在皇城上空的巨大阴谋，也即将迎来图穷匕见的时刻。
残局已至，新弈将启。