晨曦刺破云层，将金銮殿的琉璃瓦染成一片耀目的金色。然而殿内的气氛，却比往日更加肃杀凝重。百官垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
皇帝端坐龙椅，面色沉静，目光扫过下方，在裴砚空着的位置上停留一瞬，最终落在一旁身着郡主朝服、脊背挺直的秦绾身上。
“有本启奏，无本退朝。”内侍监高公公尖细的嗓音打破沉寂。
话音刚落，礼部尚书便手持玉笏出列，声音洪亮却难掩一丝刻意：“陛下！北狄使团已抵达京郊驿馆，不日便将递交国书。关于北狄大王子所提……和亲之议，朝野议论纷纷，关乎国体，关乎边陲安宁，臣恳请陛下早作决断！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。立刻便有数名官员出列附和，言辞虽比前几日“委婉”，但核心意思不变——以安宁郡主一人，换边关暂宁，实为“明智”之选。
“陛下！万万不可！”一名须发皆白的老将军踉跄出列，正是曾在北境浴血奋战过的老忠勤伯，他怒目圆睁，声若洪钟，“北狄狼子野心，岂会信守承诺？和亲乃是示弱！今日割一城，明日送一女，我天朝威严何在？老臣愿再披甲胄，马革裹尸，也绝不让我朝贵女受此屈辱！”
“忠勤伯此言差矣！”崔党一名官员立刻反驳，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。若能以最小代价消弭兵祸，保全无数将士性命与黎民百姓安宁，何乐而不为？安宁郡主深明大义，想必亦能体恤陛下与朝廷的难处！”
双方顿时争论起来，一方主战，一方主和，言辞激烈，互不相让。主和派虽未明言，但都将压力隐隐指向了秦绾，仿佛她若不主动请缨，便是置国家安危于不顾。
秦绾静静伫立，如同风暴中心的一株青竹，任他八方来风，我自岿然不动。她能感受到无数道目光或明或暗地落在自己身上，有担忧，有审视，更有崔党那边毫不掩饰的逼迫与冷意。
御座上的皇帝始终沉默，手指轻轻敲击着龙椅扶手，似乎在权衡。
就在争论趋于白热化，主和派气势渐占上风之际，秦绾动了。
她向前迈出一步，步伐沉稳，瞬间吸引了所有人的目光。殿内霎时安静下来。
“陛下，”秦绾声音清越，不高不低，却清晰地传入每个人耳中，“北狄无端挑衅，索要和亲，实乃辱我国格。臣女虽不才，亦知‘宁为玉碎，不为瓦全’之理。然，空谈气节无益于国事。臣女有一问，欲请教诸位主张和亲的大人。”
她目光扫过方才跳得最欢的几名崔党官员，眼神锐利如刀：“诸位口口声声言及，和亲可暂息刀兵，保境安民。但请问，若北狄得寸进尺，索要更多城池、更多岁逼，乃至干预我朝内政，届时，又当如何？是继续满足其贪得无厌之欲壑，还是终究难免一战？若终究要战，今日之退让，岂非徒损国威，助敌气焰？”
她顿了顿，不给对方反驳的机会，继续道：“更何况，北狄内部并非铁板一块，大王子暴虐，与其他王子素有积怨。我朝为何不暗中联络其敌对方，行分化瓦解之策？为何不整军经武，以堂堂正正之师，慑服边陲？将一国之安危，系于一女子之身，非但是懦弱，更是愚蠢！”
“秦绾！你放肆！”一名崔党御史忍不住厉声喝道，“朝堂之上，岂容你如此狂悖！”
“狂悖？”秦绾冷笑一声，猛地转身，目光如电直射那人，“比起某些为一己之私，不惜引狼入室、构陷忠良、甚至可能勾结前朝余孽、意图动摇国本之徒，臣女之言，何来狂悖？！”
“前朝余孽”四字，如同惊雷炸响！整个大殿瞬间落针可闻，连皇帝的敲击动作都停了下来，目光骤然变得幽深。
“你……你胡言乱语什么！”那御史脸色煞白，声音都变了调。
秦绾不再看他，而是面向皇帝，深深一礼：“陛下！臣女追查‘瑞王遗孤’一案，已有重大突破！昨夜于京西黑风坳，抓获与藏匿遗孤势力接头之关键人物！经查，此人身上携有前朝‘暗影卫’信物，以及宫内御用香料！其背后主使之手，已深探入宫廷禁苑之内！”
她声音朗朗，掷地有声：“而就在今日凌晨，京郊静心庵无故起火，火起之处，正藏匿一名脖颈后有莲花胎记的幼童！臣女怀疑，此乃幕后黑手见事情败露，意图销毁证据，杀人灭口！”
一连串的消息，一个比一个震撼！前朝余孽！宫廷内应！静心庵纵火！莲花胎记幼童！
所有人的脸色都变了。若秦绾所言属实，那这就不仅仅是权力斗争，而是涉及前朝复辟、动摇国本的谋逆大案！相比之下，北狄和亲之事，似乎都显得没那么紧迫了。
崔党官员们个个面无人色，他们想反驳，想斥责秦绾诬陷，但在那铁证（黑风坳抓获人犯）和骇人听闻的指控（宫廷内应、静心庵纵火）面前，一时竟找不到合适的言辞。
皇帝缓缓从龙椅上站起，脸色阴沉得能滴出水来，他目光冰冷地扫过下方众臣，最终落在秦绾身上：“安宁郡主，你所言之事，关系重大，可有确凿证据？”
“回陛下，黑风坳抓获之人犯此刻正严密看管，其身上搜出之物证俱在！静心庵之事，京兆尹府与皇城司此刻想必已在勘查现场！臣女恳请陛下，立刻下令，彻查宫廷，追查静心庵幼童下落及纵火元凶！与此相比，北狄和亲之议，不过疥癣之疾！望陛下明察！”
秦绾再次躬身，将所有的筹码，所有的压力，都推到了皇帝面前。
皇帝沉默着，整个金殿的空气仿佛都凝固了。他看着下方那个孤身立于朝堂，却敢于掀翻整个棋盘的女子，看着她清澈而坚定的眼神，看着她身后那空着的、代表着另一股强大支撑的位置。
良久，皇帝深吸一口气，声音带着不容置疑的决断：
“传朕旨意！北狄和亲之事，暂缓再议！着皇城司、京兆尹府，联合查办静心庵纵火一案，务必找到那名幼童，查明真相！”
“另，命内侍省协查宫廷内外，凡有与‘暗影卫’信物、御用香料相关线索者，即刻上报！”
“安宁郡主秦绾，继续督办‘瑞王遗孤’一案，一应所需，各部予以配合，不得有误！”
“退朝！”
皇帝拂袖而去，留下满殿神色各异的文武百官。
秦绾缓缓直起身，感觉到后背已被冷汗浸湿。这一局，她兵行险着，暂时逼退了和亲的危机，也将那隐藏在最深处的敌人，逼到了明处。
她抬眼，望向崔党那边，只见几人脸色铁青，眼神阴鸷地盯着她，仿佛要将她生吞活剥。
秦绾面无表情地收回目光，转身，一步步沉稳地向外走去。
她知道，真正的厮杀，现在才刚刚开始。但她无所畏惧。
因为在她身后，有需要守护的人，有必须查明的真相。而这满朝风雨，皇图霸业，终究要由她与那人，一同执棋，落子无悔。