化凤池畔，叶尘盘膝而坐。
混沌鼎悬浮在身前，鼎内玄冰神核与混沌火种相互缠绕，形成奇妙的平衡。
乳白色的池水泛起涟漪，一丝丝生机渗入他体内，修复着与金煌神皇一战留下的暗伤。
主人，神核与火种融合后，似乎产生了某种异变。
鼎老的声音透着惊讶，老奴感应到第四重封印松动了！
叶尘内视鼎内空间。
只见灰红交织的火焰包裹着湛蓝神核，二者交界处竟凝结出一滴晶莹液体，散发着令人心悸的波动。
他尝试用神识触碰，液体瞬间汽化，化作精纯能量融入四肢百骸。
这是...混沌真液？
叶尘震惊地发现，自己的修为瓶颈竟然松动了几分。
要知道，他才刚突破到真神境九重不久，按理说至少需要数年沉淀才能再次突破。
正当他准备进一步探究时，池边禁制突然波动。
抬头看去，炎清薇正站在三步开外，手里捧着一套叠得整整齐齐的衣物。
看什么看！
小凤凰把衣物往池边石头上一丢，立刻背过身去，母皇让我送来的！
叶尘这才意识到自己还赤着上身，连忙从储物戒中取出一件外袍披上：多谢公主。
炎清薇偷偷回头瞥了一眼，见他已穿戴整齐，这才松了口气。
她犹豫片刻，突然压低声音道：喂，我听到个消息...麒麟族那位金萱儿公主，正在来凤族的路上。
什么？
叶尘手中动作一顿，她来做什么？
说是奉金霄长老之命，来调解争端。
炎清薇撇撇嘴，谁信啊！肯定是来刺探情报的。
叶尘若有所思。
金萱儿确实欠他救命之恩，但如今两族敌对，她身为麒麟族公主，立场难免尴尬。
什么时候到？
明日午时。
炎清薇突然凑近，神秘兮兮地说，母皇打算设火云宴招待，顺便...你懂的。
叶尘当然明白。
所谓火云宴，是凤族最高规格的待客礼仪，同时也是最危险的鸿门宴。
宴席上的火云酒由百种异火酿制，外人饮之如吞岩浆，是检验来客诚意的绝佳手段。
公主为何告诉我这些？
炎清薇翻了个白眼：你以为我想？母皇说既然要结盟，这些事就不该瞒你。
她转身欲走，又补充道：对了，你那个道侣正在找你，好像很急的样子。
叶尘匆匆告别炎清薇，在梧桐林深处找到了苏清雪。
她正站在最高的那棵梧桐树下，仰头望着树冠间筑巢的凤凰幼鸟出神。
清雪。
苏清雪回过神，眼中闪过一丝复杂：尘哥，龙族来信了。
她取出一枚龙鳞符，注入灵力后，三太子的虚影浮现而出：叶兄，经查证，麒麟族内部分为两派，以金霄长老为首的温和派主张与龙族和解；而以金煌神皇为首的激进派则誓要灭我族而后快。金萱儿此行，很可能是金霄长老的试探。
虚影顿了顿，又道：另，我们在整理古籍时发现，混沌鼎第四重封印的解除，除了需要三才之火外，还需混沌真灵作为引子。据记载，此物很可能藏在麒麟族的祥瑞洞天内...
影像消散后，苏清雪轻声道：你怎么看？
叶尘沉吟：金萱儿中毒一事，我曾怀疑是她堂兄金煌所为。如今看来，麒麟族内斗比想象的更激烈。
所以...要帮她？
互利互惠罢了。
叶尘目光深远，若能与金霄一脉结盟，不仅多份助力，还能借机进入祥瑞洞天。
苏清雪忽然握住他的手：我随你一起去见金萱儿。
次日午时，凤族迎宾阁张灯结彩。
炎羽神皇高坐主位，两侧是凤族众长老。
当金萱儿在侍从引领下步入大殿时，叶尘不禁眼前一亮。
与初见时病弱模样不同，此刻的金萱儿一袭金纹白裙，发间别着麒麟状玉簪，步履从容，气息已达真神境七重。
唯有眉心若隐若现的一点青痕，显示她体内寒毒未清。
晚辈金萱儿，拜见炎羽神皇。
她盈盈下拜，礼数周全。
炎羽神皇淡淡一笑：公主不必多礼。令尊可好？
托神皇洪福，家父一切安好。
金萱儿直起身，目光扫过殿内众人，在看到叶尘时微微一顿，随即若无其事地移开，此次奉家父之命前来，一是为调解误会，二是...
她突然取出一枚金色令牌：奉还叶公子客卿信物。
殿内顿时哗然。
这分明是当众断绝关系的意思！
炎羽神皇眯起眼睛：哦？麒麟族这是要与我凤族宣战？
神皇误会了。
金萱儿不卑不亢，归还信物，正是因为重视与叶公子的情谊。如今两族敌对，他若继续担任我族客卿，反倒难做。
说着，她转向叶尘，传音道：叶公子，祥瑞洞天三日后开启，持我袖中玉符可入。父王说...混沌真灵在瑞气东来匾额后。
叶尘心领神会，表面却装作愤怒模样：既如此，叶某也不强求。
他接过令牌，暗中却将一道混沌之气渡入金萱儿掌心，助她压制寒毒。
金萱儿眼中闪过一丝感激，随即恢复平静：为表诚意，家父特备薄礼。
她拍拍手，侍从抬上十个玉箱。
打开后，里面全是珍贵药材，最引人注目的是一株通体冰蓝的灵芝。
万年玄冰芝？
一位凤族长老惊呼，此物可解火毒，对修炼冰系功法大有裨益！
叶尘立刻明白，这是给苏清雪准备的。
金霄长老果然心思缜密，连这点都考虑到了。
炎羽神皇神色稍霁：令尊有心了。来人，上火云酒！
侍者端上赤红如血的酒液，光是散发的气息就让周围温度骤升。
金萱儿面不改色地接过酒杯，在众人注视下一饮而尽。
好酒。
她放下杯子，唇角却渗出一丝鲜血，不知神皇可还满意？
炎羽神皇终于露出笑容：公主好胆识。来人，设宴！
宴席间，金萱儿以身体不适为由提前离席。
叶尘借故跟出，在回廊拐角处拦住她：公主留步。
金萱儿确认四周无人，快速道：金煌已起疑，我只能帮你到这了。三日后子时，持玉符到麒麟崖，有人接应。
她顿了顿，小心我堂兄，他...不止神皇五重那么简单。
说完，她故意提高音量：叶公子请回吧，你我道不同不相为谋！
叶尘配合地冷哼一声，拂袖而去。
回到席位后，他暗中将玉符交给苏清雪保管，金萱儿的寒毒与苏清雪的冰魄神体同源，由她携带更不易被察觉。
宴席散去时，炎羽神皇将叶尘单独留下：看出什么了？
金萱儿体内寒毒未清，应该是金煌所为。
叶尘直言不讳，金霄派她来，既是示好，也是求救。
炎羽神皇指尖轻叩扶手：本皇得到消息，金煌近期频繁接触神庭之人。若让他彻底掌控麒麟族，对我们极为不利。
神皇的意思是...
祥瑞洞天你必须去。
炎羽神皇目光如炬，但要以合理身份，你目前还是麒麟族客卿。本皇决定正式向麒麟族提亲，让你与炎清薇定下婚约。
叶尘大惊：这...
假戏真做罢了。
炎羽神皇冷笑，清薇那丫头早跟我坦白，她对你有意。当然，你若不愿，事后可以退婚。
叶尘哭笑不得。
难怪小凤凰最近态度古怪，原来...
事关重大，容我与清雪商量。
回到住处，叶尘刚说明情况，苏清雪就红了眼眶。
但她很快镇定下来：我明白，这是权宜之计。
你...不介意？
介意。
苏清雪咬着唇，但我更介意你孤身犯险。有凤族驸马身份掩护，行动会方便很多。
她突然取出一枚冰晶：这是我用冰魄神术凝聚的同心结，你带在身上。若遇危险，我能感知。
叶尘郑重收下，将她拥入怀中：等我回来。
三日后，凤族提亲队伍浩浩荡荡出发。
炎羽神皇亲自带队，炎清薇盛装同行。
叶尘作为准驸马，穿着凤族特制的赤金礼服，骑乘火凤飞在最前方。
队伍刚进入麒麟族领地，就被一队金甲卫士拦住。
为首将领冷声道：奉金煌神皇之命，提亲队伍不得超过百人，且需卸下兵器！
炎羽神皇眯起眼睛：这是麒麟族的待客之道？
双方僵持之际，天际传来清朗笑声：误会误会！
金霄长老踏云而来，身后跟着金萱儿。
他先向炎羽神皇行礼，随后呵斥那将领：滚回去告诉金煌，本长老亲自迎客，轮不到他指手画脚！
将领灰溜溜退走后，金霄对叶尘悄悄使了个眼色，随即热情地引着众人前往麒麟宫。
当晚，盛大的定亲宴在麒麟宫举行。
金煌神皇称病不出，但叶尘能感觉到，有数道神识一直锁定着自己。
酒过三巡，金萱儿以带炎清薇参观花园为由离开。
不多时，叶尘怀中的玉符微微发烫，信号来了！
他借口更衣离席，按照玉符指引来到后山禁地。
这里守卫森严，但持有玉符的他如入无人之境。
禁地深处有座古朴洞府，门上悬挂祥瑞洞天匾额。
叶尘刚靠近，匾额后的暗格就自动打开，露出一个锦盒。
就在他即将取到锦盒的刹那，背后突然传来阴冷笑声：本皇就知道，老鼠总会忍不住偷油。
叶尘心头剧震，缓缓转身。
阴影中，金煌神皇负手而立，眼中杀意凛然！