天还没亮透，青岚矿的渣堆区就飘着层灰蒙蒙的雾。
这雾不是山里的晨雾，是废灵滓蒸出来的气——黑沉沉的，裹着股说不出的怪味，像烧糊的木炭泡了臭水沟，吸一口能呛得人肺管子发疼。渣堆区是矿场最偏的地方，堆着矿队筛选剩下的废矿渣，上面糊满了黑色的废灵滓，黏得像刚熬好的沥青，踩上去“滋滋”响，鞋底都能被烧得发焦。
沈砚裹紧了粗布衫，还是觉得冷。胳膊上昨天被赵三抽的鞭伤还没好，一动就扯得疼，结痂的地方沾了汗，又痒又辣。他往渣堆区深处走，脚底下的碎石子硌得慌，偶尔踩到没干的废灵滓，鞋底子立刻传来一阵灼热，吓得他赶紧抬脚，鞋边已经黑了一块。
他是来找老何的。
昨天晚上从工棚出来，他就没见着老何——往常这个时候，老何早该在渣堆区边缘捡些碎矿渣了。沈砚心里发慌，老何的肺不好，又受了废灵滓的伤，要是出点事，在这矿场里，连个体面的埋处都没有。
越往渣堆区里走，废灵滓的气味越浓。黑色的渣子堆得像小山，有的地方还在冒青烟，凑近了能看见渣子里的废灵滓在慢慢蠕动，像一条条细小的黑虫子。偶尔有拾渣奴在边缘晃悠，都是屏住呼吸，用长木棍远远地扒拉，没人敢伸手——谁都知道，这废灵滓沾到皮肤就完了，轻则红肿起泡，重则溃烂流脓，矿场里的疗伤药膏贵得吓人，真伤了，只能硬扛，扛不过就只能等死。
“何伯？何伯！”沈砚扯着嗓子喊，声音在雾里散得快，只能听见自己的回声。
忽然，他听见左边的渣堆后面传来一阵咳嗽声——断断续续的，像破风箱在拉，每咳一下都带着颤音。沈砚心里一紧，赶紧绕过去。
老何就缩在渣堆后面的凹处，背靠着冰冷的石壁，脸色惨白得像纸，嘴唇泛着青。他的右胳膊肿得老高，粗布衫的袖子已经烂了，露出里面的皮肤——红得发紫，上面起了一串水泡，有的已经破了，流着黄色的脓水，沾了些黑色的渣子，看着触目惊心。
“何伯！你怎么在这儿？”沈砚蹲下来，声音都发颤。
老何慢慢睁开眼，看见是他，勉强笑了笑，咳嗽得更厉害了：“小沈啊……昨天……昨天在这儿捡了块矿渣，没留神蹭到废灵滓了……”他抬了抬受伤的胳膊，动作慢得像怕扯着筋，“本来想扛扛就过去了，没想到……夜里疼得睡不着，早上想来再找找灵晶，换点药……”
沈砚看着那胳膊，心里揪得慌。他知道老何说的“换点药”是啥意思——矿场里最便宜的“清淤膏”，一小罐就要五粒碎灵晶，老何一天能捡着两粒就不错了，哪换得起？
“何伯，你先别乱动，我去给你找点水。”沈砚说着就要起身，却被老何拉住了。
老何的手干得像树皮，攥着他的手腕，力气不大，却很紧：“别去了……没用的……这伤我知道，扛得过就扛，扛不过……就当我在这矿里待够了……”他叹了口气，眼神暗了暗，“就是有点不甘心……还没看到你离开这矿场呢……”
沈砚鼻子一酸，赶紧别过头，怕老何看见他红了眼。他知道老何是为他好，昨天还把半块馒头让给他，可他现在除了着急，什么也做不了——他身上一分灵晶都没有，昨天找到的三粒全被赵三抢了，连口冷饭都换不来，更别说买药了。
“何伯，你别这么说，肯定能好的。”沈砚强忍着嗓子里的发紧，“我再去找找，说不定能捡着大块的灵晶，咱们换最好的药。”
老何想劝，可刚一张嘴就咳嗽起来，只能摆了摆手，让他去。
沈砚站起身，咬了咬牙，往渣堆区更深处走。这里的废灵滓更厚，黑色的黏液顺着渣堆往下流，在地上积成小水洼，泛着诡异的光。偶尔有风吹过，带着火星子，落在废灵滓上，“滋啦”一声就灭了。
他不敢用手碰，找了根还算结实的木棍，蹲下来，一点一点拨开地上的渣子。木棍碰到废灵滓，立刻传来“滋滋”的响声，木头表面都黑了一块。沈砚的心跳得快，不是怕疼，是怕找不到灵晶——老何还在等着，他不能让老何就这么扛着。
渣子堆里大多是碎石，偶尔有几粒碎灵晶，也小得像米粒，根本不够换药。沈砚扒拉了半个时辰，手指都冻僵了，木棍也烧得只剩半截，还是没找着像样的灵晶。他心里有点慌，难道真的没办法了？
就在他准备换个地方的时候，木棍突然碰到了个硬东西——不是碎石的粗糙，也不是废灵滓的黏腻，是种光滑的、带着点凉感的东西。沈砚心里一紧，赶紧用木棍把周围的渣子拨开。
黑色的废灵滓被拨开，露出里面一块拳头大的矿渣——矿渣上嵌着点淡蓝色的光，像把星星碎在了里面。沈砚的呼吸都停了，他慢慢把矿渣翻过来，那淡蓝色的光更明显了——是灵晶！而且不是碎的，是半粒完整的！
这半粒灵晶比他昨天找到的大两倍，至少能换三罐清淤膏，够老何用好几天的！说不定还能剩下点，换点热馒头，让老何补补身子。
沈砚激动得手都发抖，他赶紧把矿渣抱起来，用粗布衫擦了擦上面的废灵滓——动作轻得像怕碰碎了，心里盘算着怎么把灵晶取出来，怎么去粮房换药，怎么给老何敷上……
“沈砚，你手里拿的什么？”
一个熟悉的、带着嘲讽的声音突然从身后传来。
沈砚的后背瞬间僵了，手里的矿渣差点掉在地上。他不用回头也知道，是赵三。
怎么会这么巧？赵三怎么会来渣堆区？
他赶紧把矿渣往身后藏，转身的时候，脸上尽量装得平静：“赵哥，没……没什么，就是块普通的矿渣。”
赵三抱着胳膊，站在离他几步远的地方，身后还是那两个跟班。他的目光落在沈砚身后，嘴角勾起一抹冷笑：“普通矿渣？普通矿渣能让你藏得这么紧？”他往前走了一步，脚下的废灵滓“滋滋”响，“把东西拿出来，别让老子动手。”
沈砚的手攥得更紧，矿渣上的废灵滓蹭到了他的手腕，传来一阵灼热的疼，可他没松手——这是老何的希望，他不能给赵三。
“赵哥，真的是普通矿渣，没什么用。”沈砚的声音有点发颤，不是怕，是急。
“没用？”赵三嗤笑一声，突然加快脚步，一把抓住沈砚的胳膊——正好抓在昨天的鞭伤上，沈砚疼得倒吸一口凉气，手里的矿渣还是没掉。
“你他妈还敢跟老子装？”赵三的力气大，把沈砚的胳膊往身后拧，“老子看你是活腻了！”
另一个瘦跟班也凑过来，伸手就要抢沈砚手里的矿渣：“沈砚，识相点就交出来，赵哥要的东西，你还想藏？”
沈砚往旁边躲，胳膊被赵三拧得更疼，手腕上的皮肤被废灵滓烧得发红，可他还是死死抱着矿渣：“这是我给何伯换药用的！你们不能抢！”
“何伯？那个快死的老东西？”赵三冷笑一声，“他也配用灵晶换药？在这矿场里，老子说谁能活，谁才能活！”他突然用力一扯，沈砚没站稳，摔在了地上。
矿渣从手里飞了出去，落在地上，滚了几圈，半粒灵晶的淡蓝色光在黑渣子里格外显眼。
“嘿，还真是灵晶！”胖跟班眼疾手快，赶紧跑过去把矿渣捡起来，擦了擦上面的废灵滓，递给赵三，“赵哥，这灵晶不小啊，至少能换不少酒钱。”
赵三接过矿渣，捏在手里掂了掂，眼神里满是得意：“算你这废物有点运气，不过这灵晶，归老子了。”他看了眼地上的沈砚，又看了看渣堆后面的老何，嘴角的笑更冷了，“那个老东西的伤，也别治了，在这渣堆区待着，正好喂毒虫。”
沈砚从地上爬起来，胳膊和手腕都疼得厉害，可他看着赵三手里的灵晶，心里的火像被浇了油，一下就烧了起来。他知道反抗没用，可他不能眼睁睁看着老何的希望被抢走，不能看着赵三这么欺负人。
“把灵晶还给我！”沈砚往前走了一步，声音比刚才大了些。
赵三愣了一下，好像没料到他敢反抗，随即笑了起来，笑得肩膀都抖：“你说什么？你让老子还你？沈砚，你是不是被废灵滓烧糊涂了？”他把矿渣揣进怀里，然后从腰里抽出鞭子，“看来昨天的教训还不够，今天老子就打断你的腿，让你知道在这矿场里，谁是老大！”
鞭子带着风声抽了过来，沈砚这次没躲——他盯着赵三的眼睛，心里只有一个念头：不能让他走，不能让他把灵晶拿走。
就在鞭子快要抽到他脸上的时候，渣堆后面突然传来一阵剧烈的咳嗽声，老何拄着木棍，慢慢走了出来。他的脸色更白了，受伤的胳膊垂在身边，每走一步都晃一下，可他还是挡在了沈砚前面。
“赵……赵管事，求你了……”老何的声音沙哑得像磨石头，“那灵晶……是给我换药的……我快扛不住了……求你还给我们吧……”
赵三看着老何，眼神里满是厌恶：“老东西，你也敢来管老子的事？信不信老子连你一起扔去喂毒虫？”
老何没退，还是挡在沈砚前面：“我……我在这矿场待了二十年……给矿场挖了不少灵晶……求你……就当积点德……”
“积德？”赵三冷笑一声，抬手就想推老何，“在这矿场里，老子就是德！”
沈砚看着老何摇摇欲坠的样子，心里的火再也压不住了。他突然冲上去，一把抓住赵三的胳膊：“你别碰何伯！有本事冲我来！”
赵三没想到他敢动手，愣了一下，随即更生气了：“好啊，你这废物还敢还手！”他另一只手拿着鞭子，朝着沈砚的后背抽去。
“啪”的一声，鞭子抽在沈砚的后背上，粗布衫瞬间破了个口子，里面的皮肤火辣辣地疼。可沈砚没松手，还是死死抓着赵三的胳膊——他知道自己打不过赵三，可他不能让赵三伤害老何，不能让灵晶就这么被抢走。
“你他妈松开！”赵三用力甩胳膊，想把沈砚甩开，可沈砚抓得太紧，他甩了几下都没甩开。
瘦跟班和胖跟班也冲上来，一个拉沈砚的胳膊，一个踹他的腿。沈砚被踹得跪在地上，膝盖磕在碎石子上，疼得钻心，可他还是没松手——他看着赵三怀里露出来的矿渣，看着老何担心的眼神，心里只有一个念头：再坚持一会儿，说不定会有办法。
就在这时，远处传来一阵马蹄声——不是矿场里的矿车声，是快马的声音，还带着人喊：“李总管来了！都让开！”
赵三的动作突然停了，脸色变了变。他狠狠瞪了沈砚一眼，用力把胳膊抽出来，然后踹了沈砚一脚：“算你们运气好，下次再让老子看见你们，没这么容易放过你们！”
说完，赵三带着两个跟班，急匆匆地往渣堆区外面走，连看都没看老何一眼。
沈砚趴在地上，后背和膝盖都疼得厉害，手腕上被废灵滓烧的地方已经红了一大片，可他还是赶紧爬起来，去扶老何：“何伯，你没事吧？”
老何摇了摇头，咳嗽了几声：“我没事……就是……灵晶没了……”
沈砚看着赵三走的方向，心里又急又气，可他还是强装镇定：“没事，何伯，我们再找，肯定能找到的。”
老何叹了口气，没说话，只是靠在沈砚身上，慢慢往渣堆区外面走。雾还没散，废灵滓的气味还在飘，可沈砚的心里，却比刚才更沉了——赵三有李屠撑腰，这次没抢到，下次肯定还会来找麻烦，老何的伤拖不起，他该怎么办？
走到渣堆区边缘的时候，沈砚突然看见地上有个东西——是块黑色的碎渣，不是普通的矿渣，上面泛着点淡紫色的光，和老何昨天说的赵三藏的废灵滓很像。他弯腰捡起来，用手指碰了碰，感觉不到灼热，反而有点凉。
“小沈，怎么了？”老何问。
沈砚把碎渣攥在手里，摇了摇头：“没什么，就是块普通的渣子。”他心里却有个念头——赵三藏的高纯度废灵滓，肯定不简单，说不定……这是个机会。
他扶着老何，慢慢往工棚走。后背的鞭伤还在疼，手腕的灼痛也没消，可他手里攥着那块淡紫色的碎渣，心里却悄悄燃起了一点希望——不管这碎渣是什么，不管赵三有什么靠山，他都要试试，为了老何，也为了自己，他不能就这么认命。
工棚里的拾渣奴们看见他们回来，都围了过来，七嘴八舌地问怎么了。沈砚没多说，只是把老何扶到铺位上，然后找了块干净的布，蘸了点冷水，给老何擦了擦受伤的胳膊。
老何看着他，眼神里满是心疼：“小沈，别忙活了，我的伤我知道……”
“何伯，你别这么说。”沈砚打断他，声音很轻，却很坚定，“我一定会找到灵晶，给你换药的。而且，我还要找到赵三藏废灵滓的证据，让他不能再欺负我们。”
老何愣了一下，随即摇了摇头：“赵三有李屠撑腰，我们斗不过他的……”
“斗不过也要斗。”沈砚攥紧了手里的淡紫色碎渣，“何伯，你说过，活着才有希望。我不想一辈子当拾渣奴，不想被赵三他们欺负，我想离开这矿场，想治好我的灵根。”
老何看着他眼里的光，没再劝——他知道，这个年轻人，心里的火，是浇不灭的。
沈砚给老何盖好稻草，然后走到工棚门口，看着远处赵三他们住的木屋。手里的淡紫色碎渣凉丝丝的，他不知道这是什么，也不知道接下来会遇到什么，可他知道，他不能再像以前那样忍了。
他要找赵三私藏废灵滓的证据，要把灵晶拿回来，要让老何的伤好起来，要为自己，为所有被欺负的拾渣奴，争一口气。
渣堆区的雾慢慢散了，太阳的光透过薄雾照下来，落在地上的废灵滓上，泛着诡异的光。沈砚攥紧了手里的碎渣，心里默默念着：赵三，李屠，你们等着，我不会让你们一直这么嚣张下去的。