秋阳正好，透过废灵堂庭院中的老槐树，洒下斑驳的光影。庭院里，弟子们依旧在刻苦修炼，黑色的废灵气息如同轻纱般缭绕，伴随着整齐的呼吸声，充满了蓬勃的生机。与往日不同的是，废灵堂的大门外，不再是冷清寂寥，反而多了几分热闹，不时有身着其他堂口服饰的弟子，捧着礼盒，恭敬地站在门外，等候通报。
这半个月来，废灵堂的实力如同坐了火箭般飙升，五名练气后期、十几名练气中期，再加上沈砚和周庸两位骨融境修士，这样的阵容，在整个外门，已是顶尖水准，甚至能与一些底蕴较浅的内门堂口掰掰手腕。消息如同长了翅膀，传遍了整个青岚宗，那些曾经看不起废灵堂的外门堂口，态度瞬间来了个一百八十度大转弯，纷纷派人前来示好。
“砚哥，外门‘青松堂’的弟子来了，送来三株百年灵草，说是给长老疗伤用的。”一名弟子快步走进庭院，对着正在指导修炼的沈砚汇报道。
沈砚停下动作，眉头微挑。青松堂，外门排名中等的堂口，以前仗着人多势众，没少欺负废灵堂的弟子，甚至有一次，还抢了废灵堂弟子好不容易找到的一株低阶灵草。如今，竟然主动送来了百年灵草，这转变，真是讽刺。
“让他进来吧。”沈砚淡淡说道。
很快，一名身着青松堂服饰的弟子，捧着一个精致的木盒，恭敬地走了进来，脸上堆满了谄媚的笑容：“沈砚师兄，周庸长老，我家堂主让我送来三株百年‘紫心草’，听闻周庸长老疗伤需要，不成敬意。”
周庸坐在一旁的石凳上，闻言，眼中闪过一丝讥讽，却并未说话。沈砚走上前，打开木盒，三株紫心草躺在其中，叶片翠绿，花心呈紫色，散发着浓郁的灵气，确实是疗伤的佳品。
“替我多谢青松堂堂主。”沈砚语气平淡，没有过多的热情，“礼物我收下了，你回去吧。”
“是是是！”青松堂弟子连忙应道，见沈砚没有为难他，如蒙大赦，恭敬地行了一礼，转身离去。
沈砚将木盒递给身边的弟子，吩咐道：“拿去给长老疗伤。”
“是，砚哥！”
刚送走青松堂的弟子，又有弟子来报：“砚哥，‘铁刀堂’的人来了，送来两把中阶法器铁刀，说是想和咱们废灵堂结个善缘。”
铁刀堂，外门以擅长炼体和刀法闻名的堂口，以前对废灵堂更是不屑一顾，甚至在宗门大比上，公然嘲笑废灵堂是“废物集中营”。如今，却送来了中阶法器，态度之殷勤，令人咋舌。
沈砚依旧让弟子将人带进来。铁刀堂的弟子是个身材魁梧的汉子，捧着两把寒光闪闪的铁刀，脸上带着憨厚的笑容，却难掩一丝拘谨：“沈砚师兄，我家堂主说了，以前多有得罪，还望海涵。这两把‘玄铁刀’，是我堂的拿手法器，赠与废灵堂，希望以后咱们互帮互助，共同进步。”
沈砚看着那两把铁刀，刀刃锋利，上面铭刻着简单的灵纹，确实是中阶法器中的佳品。他点了点头：“多谢铁刀堂堂主的好意，礼物我收下了。回去替我转告你们堂主，往日恩怨，一笔勾销，以后外门弟子，理应守望相助。”
“多谢沈砚师兄宽宏大量！”铁刀堂弟子大喜过望，连忙道谢，转身离去。
接下来的几天，前来示好的堂口络绎不绝。“碧水堂”送来一桶蕴含灵气的“碧水”，可滋养经脉；“烈火堂”送来一批炼制丹药的火焰晶；“疾风堂”送来几匹日行千里的灵马……各种各样的礼物堆满了废灵堂的储藏室，弟子们看着这些以前连见都见不到的宝贝，一个个兴奋不已。
“砚哥，你看，这是碧水堂送来的碧水，听说用它泡澡，能加速灵气吸收呢！”林小远捧着一个玉桶，兴奋地说道。
“还有这玄铁刀，比我以前用的破刀厉害多了！”王虎挥舞着铁刀，脸上满是得意。
沈砚看着弟子们兴奋的模样，脸上也露出了一丝笑容，但心中却始终保持着一份清醒。他知道，这些堂口之所以如此殷勤，无非是因为废灵堂现在实力强大，想攀附结盟，一旦废灵堂衰落，他们恐怕会立刻翻脸，甚至落井下石。
周庸看出了沈砚的心思，走到他身边，轻声说道：“沈砚，你做得对，保持警惕，才能立于不败之地。这些人，都是趋炎附势之辈，不必太过当真。”
沈砚点了点头：“长老，弟子明白。不过，多个朋友多条路，表面上的功夫，还是要做足的。”
就在这时，一名弟子急匆匆地跑了进来，脸上带着一丝激动与紧张：“砚哥，长老！外门排名第一的青岚堂堂主，亲自来了！”
此言一出，庭院中的弟子们瞬间安静下来，脸上露出了惊讶的神色。青岚堂，外门第一堂口，堂主陆青云，修为已达骨融境后期，距离筑基境只有一步之遥，手下更是有十几名练气后期弟子，实力雄厚，在外门向来是说一不二的存在。以前，青岚堂根本不把废灵堂放在眼里，如今，竟然亲自登门拜访，这可是天大的面子！
“快，有请！”沈砚眼中闪过一丝精光，连忙说道。
很快，一道身影缓缓走进庭院。来人身着一身青色锦袍，面容俊朗，眼神锐利，周身散发着沉稳的骨融境后期气息，正是青岚堂堂主陆青云。他身后跟着两名练气后期的弟子，捧着一个精致的礼盒，神态恭敬。
陆青云走进庭院，目光扫过正在修炼的弟子们，眼中闪过一丝惊讶。他能清晰地感觉到，这些弟子虽然大多是练气中期、初期，但气息沉稳，修炼功法诡异而独特，显然是得到了名师指导，潜力巨大。
当他看到沈砚和周庸时，脸上立刻露出了热情的笑容，快步走上前，对着周庸拱手道：“周庸长老，多年不见，您风采依旧啊！”
周庸站起身，淡淡一笑：“陆堂主客气了，老夫早已不复当年之勇，倒是陆堂主，年轻有为，已是骨融境后期，真是英雄出少年。”
陆青云又转向沈砚，脸上的笑容更加热情，主动伸出手：“这位就是沈砚兄弟吧？久仰大名！半个月前，沈砚兄弟以骨融境初期修为，手持滓器长剑，击退筑基初期的柳乘风长老，这份战绩，可是传遍了整个青岚宗啊！”
沈砚也伸出手，与他握了握，脸上露出温和的笑容：“陆堂主过奖了，不过是侥幸罢了。”
“侥幸？”陆青云哈哈大笑，“沈砚兄弟太谦虚了！柳乘风长老的实力，在外门谁不知道？能击退他，靠的可不是侥幸，而是真本事！”
他顿了顿，语气诚恳地说道：“沈砚兄弟，说实话，以前是我有眼不识泰山，觉得废灵堂不过是外门的边缘堂口，没放在心上，甚至偶尔还会纵容弟子们与废灵堂产生摩擦，在这里，我给你和周庸长老赔个不是！”
说着，陆青云对着沈砚和周庸微微躬身，态度十分诚恳。
沈砚心中一动，陆青云身为外门第一堂堂主，竟然能放下身段主动道歉，这份心机和城府，倒是不简单。他连忙扶起陆青云：“陆堂主言重了，往日之事，都是误会，何必放在心上。”
“好！沈砚兄弟果然豪爽！”陆青云眼中闪过一丝赞许，“如今废灵堂实力强大，两位骨融境修士坐镇，弟子们也个个天赋异禀，前途不可限量。以后外门有什么事，咱们可以互相照应，结成同盟，也好在宗门内立足。”
这才是陆青云的真正目的。废灵堂的崛起，已经威胁到了青岚堂外门第一的地位，但他也清楚，与其与废灵堂为敌，不如结成同盟。这样一来，既能借助废灵堂的力量，巩固自己的地位，又能避免两败俱伤，被其他堂口渔翁得利。
沈砚自然明白他的心思，脸上笑容不减：“陆堂主说得是，外门弟子，理应团结互助。以后若有需要，废灵堂定然不会推辞。”
“好！有沈砚兄弟这句话，我就放心了！”陆青云大喜过望，转头对身后的弟子使了个眼色。
弟子连忙上前，将礼盒递给沈砚：“沈砚师兄，这是我家堂主的一点心意，一株千年‘紫霞草’，可助修士稳固境界，突破瓶颈，希望能对您和周庸长老有所帮助。”
沈砚打开礼盒，里面躺着一株通体紫色的灵草，叶片上闪烁着淡淡的霞光，浓郁的灵气扑面而来，正是千年紫霞草！这可是极其珍贵的灵草，即便是内门长老，也未必能拥有，陆青云竟然舍得拿出来，可见其诚意之足，或者说，其野心之大。
“陆堂主，这份礼物太过贵重，我不能收。”沈砚连忙推辞。
“沈砚兄弟，你若是不收，就是不给我面子了！”陆青云故作不悦，“咱们既然要结成同盟，就不必如此见外。这株紫霞草，就当是我为以前的冒犯，赔罪的礼物！”
周庸在一旁说道：“沈砚，陆堂主一片心意，你就收下吧。”
沈砚见状，只好收下礼盒：“那我就却之不恭了，多谢陆堂主。”
“客气什么！”陆青云哈哈大笑，“时间不早，我就不打扰你们修炼了。以后有任何事，随时派人通知我，我一定鼎力相助！”
“好，我送陆堂主。”沈砚说道。
沈砚将陆青云送到废灵堂门口，看着他离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝警惕。陆青云此人，看似豪爽，实则心机深沉，他的示好，未必是真心实意，更多的是为了自身的利益。
回到庭院中，周庸看着他，问道：“沈砚，你觉得陆青云此人如何？”
“野心勃勃，心机深沉。”沈砚直言不讳，“他的示好，不过是想借助我们的力量，巩固他外门第一的地位。一旦我们失去利用价值，他恐怕会立刻翻脸。”
周庸点了点头，欣慰地说道：“你能看透这一点，很好。在这个宗门中，没有永远的朋友，只有永远的利益。这些堂口，都是看在我们实力强大的份上，才来示好。一旦我们衰落，他们肯定会落井下石，甚至比以前的柳乘风更加过分。”
“弟子明白。”沈砚重重地点了点头，“所以，我们不能依赖任何人，只能不断提升自己的实力。只有自身足够强大，才能真正立足，不被任何人左右。”
“说得好！”周庸赞许地拍了拍他的肩膀，“接下来，我们还要继续努力。你要尽快突破到骨融境后期，我也要借助这些灵草，尽快恢复巅峰实力，甚至冲击筑基境。弟子们也要加紧修炼，只有这样，废灵堂才能真正安全。”
“是，长老！”
弟子们听到他们的对话，脸上的兴奋也渐渐褪去，取而代之的是坚定的神色。他们虽然年轻，但也明白，眼前的繁华与示好，都是建立在实力之上的。一旦实力下滑，所有的一切，都会化为泡影。
接下来的日子，废灵堂依旧保持着高强度的修炼。沈砚将陆青云送来的千年紫霞草分成两份，一份给周庸疗伤，助他恢复实力，一份自己留下，准备冲击骨融境后期。
那些送来的礼物，也被充分利用起来。碧水堂的碧水，用来给受伤的弟子泡澡疗伤；烈火堂的火焰晶，用来辅助炼制丹药；疾风堂的灵马，用来传递消息，打探情报……废灵堂的实力，在这些资源的加持下，稳步提升。
而那些示好的堂口，也时常派人来走动，送来各种资源，打探废灵堂的动向。沈砚始终保持着热情而疏离的态度，与他们虚与委蛇，既不得罪，也不深交。
外门的格局，因为废灵堂的崛起，悄然发生了变化。青岚堂与废灵堂结成同盟，成为外门最强大的两股势力，其他堂口纷纷依附，外门的秩序，变得前所未有的“和谐”。
但沈砚知道，这只是表面的平静。柳乘风在长老殿受了委屈，定然不会善罢甘休；内门的其他长老，也不会坐视外门势力壮大，威胁到他们的地位；甚至青岚堂的陆青云，也未必是真心与废灵堂结盟。
平静之下，暗流涌动。废灵堂想要真正站稳脚跟，还有很长的路要走。
这天晚上，沈砚独自一人站在庭院中，望着天上的明月，手中紧握着滓器长剑。剑身的黑色骨纹在月光下闪烁着幽冷的光芒，如同他此刻的眼神。
“柳乘风，陆青云，还有那些隐藏在暗处的敌人……”沈砚轻声低语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“不管你们是谁，只要敢招惹废灵堂，我沈砚，定不饶你们！”
月光洒在他的身上，将他的身影拉得很长，如同一个孤独而坚定的守护者。废灵堂的崛起之路，注定不会平坦，但沈砚无所畏惧，因为他有一颗变强的心，有一群忠诚的师兄弟，有足够的智慧和勇气，去面对未来的一切挑战。
外门的示好，是机遇，也是挑战。沈砚知道，他必须抓住这个机会，快速提升实力，为废灵堂的未来，打下坚实的基础。青岚宗的风云，才刚刚开始，而他，沈砚，必将成为搅动风云的关键人物！