章台殿侧殿，烛火将嬴政和蒙恬的身影投在墙壁上，拉得很长。
空气凝重，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
嬴政没有坐在帝位上，而是站在那张大幅的秦帝国疆域图前。
这张以牛皮绘制的地图，详尽了已知的天下，西至流沙，南至象郡，北标匈奴活动的大致范围，东则止于茫茫大海。
但与赵天成所绘那幅涵盖了所谓“西域”、“安息”、“罗马”的巨图相比，显得如此局促。
“蒙恬，赵先生一席话，如惊雷贯耳。”
嬴政开口，声音低沉，打破了沉寂。
他背对着蒙恬，目光依旧胶着在地图上。
“朕以往所思，是如何以雷霆之势，扫平目力所及之敌。匈奴、百越，乃心腹之患，必除之而后快。然而，赵先生却为朕打开了另一扇窗……一扇通往更广阔天地，也更为复杂的窗。”
蒙恬肃立一旁，沉声道：“陛下，赵先生之言，玄奥深远。臣乃武人，所思所想，皆在战阵之间。其所言‘软实力’，听起来固然美妙，似可不费一兵一卒而收服万里之外。然，臣心中实在疑虑，此策是否过于……空泛？”
“远水难解近渴。眼下，匈奴骑兵时时南下劫掠，百越之地瘴疠横行，部族各自为政，不服王化。此二患不除，大秦边境永无宁日，谈何远图？”
嬴政缓缓转过身，眼中锐光闪烁。
“空泛？或许。但绝非无的放矢。朕问你，若依你之前所奏，全力北击匈奴，需要什么？细细说与朕听，不要遗漏。”
蒙恬精神一振，知道陛下这是要深入探讨具体方略了。
他上前几步，指着地图北部区域。
“陛下，北伐匈奴，首重后勤。匈奴乃游牧之族，逐水草而居，行踪不定。我大军出塞，若不能找到其主力决战，便极易被其拖垮。故而，粮秣辎重，乃性命攸关之首务。”
他顿了顿，在心中快速计算。
“若发兵三十万，其中车兵五万，骑兵五万，步兵二十万。另需民夫徭役，至少需五十万人，负责转运粮草、修筑工事。人吃马嚼，每日消耗粟米约需两万石，草料更巨。从关中出发，经北地郡、上郡出塞，最近之出击路线，亦需行军近月，方能深入河套阴山一带。若战事延长至半年，仅粮食一项，便需准备三百万石以上。这还不算途中损耗、被劫风险。”
嬴政面无表情，走到案前，拿起一支拿起刻刀。
他在一块空白的木板上快速划着。
“三百万石粮。关中、巴蜀、河东，何处可调集？需多久能运至北地郡集结点？”
蒙恬答道：“关中经郑国渠灌溉，近年来粮仓充实，可优先调拨一百五十万石。巴蜀粮草经褒斜道或子午道北运，耗费时日，且运量有限，可调五十万石。其余需从河东、河内等郡筹措。依现行驰道转运，从各地郡仓汇集至北地前线，即便全力运转，至少需三月之久。此乃大军未动，粮草先行之要义。”
嬴政笔尖一顿：“三月……若秋季出兵，则夏初便需开始调粮。民夫五十万，抽调自何处？会影响春耕秋收否？”
蒙恬面色凝重：“陛下，五十万民夫，已是保守估算。若欲保障后勤线畅通，沿途需设立粮站、烽燧，派兵守卫，皆需人力。抽调民夫，主要来自关中、陇西、北地诸郡，确会影响农时。然，若能一举解决匈奴边患，此代价，臣以为值得。且战后可移民实边，这些基础设施亦可沿用。”
嬴政放下笔，目光深邃。
“代价巨大。然，如你所说，此患必除。那么，战术层面呢？有了赵先生所造之神臂弩、三弓床弩，以及那马镫、高桥马鞍，我军对阵匈奴骑兵，胜算几何？”
提到新式装备，蒙恬眼中闪过兴奋之色。
“陛下，此乃破敌之关键！匈奴依仗者，无非骑射之利，来去如风。我军以往以车阵、弩阵配合步兵坚守为主，追击乏力。而今，神臂弩射程远超匈奴弓箭，可于其冲锋途中予以大量杀伤。三弓床弩更是守营、破阵之利器，匈奴皮甲绝难抵挡。尤其是马镫与高桥马鞍，可使我军骑兵在马上稳固身形，更能发挥劲弩之威，甚至可训练骑兵于马上使用长兵劈砍，近战能力大增！臣可组建一支数万人的精锐弩骑兵，以其人之道还治其人之身，追亡逐北，不再受制于人！”
他指向地图上河套地区。
“臣之方略，可分三步。第一步，稳扎稳打。以重兵集团步步为营，依托长城防线，逐步向北推进，修筑堡垒城池，挤压匈奴生存空间。利用新式弩械，大量杀伤其有生力量。第二步，寻机决战。待其疲敝，或利用冬季其马匹羸弱之时，以精锐骑兵为主力，长途奔袭，直捣其王庭。第三步，扫荡残余，占领水草丰美之地，筑城设县，迁徒罪人、贫民实边，将河南地彻底纳入版图。预计……若一切顺利，需三到五年时间，可基本平定匈奴之患。”
嬴政仔细听着，手指在地图上河套的位置轻轻敲击。
“三到五年……时间不短。期间，南线对百越之战，可否同时进行？”
蒙恬摇头：“陛下，臣以为，两线同时进行大战，国力恐难以支撑。百越之地，山高林密，瘴气弥漫，道路不通。征服百越，与其说是对阵敌军，不如说是与天时地利抗争。屠睢将军前期进军不利，便是明证。臣建议，北伐为主，南征为辅。对百越，暂采取守势，或小规模清剿，巩固现有象郡、桂林郡等地。待北方大定，再集中力量，解决百越。届时，或可借鉴赵先生‘软实力’之策，对百越诸部进行分化、招抚，以减少阻力。”
嬴政沉吟不语，在殿内缓缓踱步。
蒙恬的分析很实际，完全是站在军事和后勤的角度。
这确实是当下最稳妥的方案。但赵天成的话，像一颗种子，在他心里生根发芽。
仅仅依靠军事征服，代价太高，过程太长，而且治理难。
他停下脚步，看着蒙恬。
“蒙恬，你所言皆是老成谋国之见。北伐匈奴，按此方略执行，朕准了。粮草、民夫、器械，朕会下诏，命治粟内史、少府等全力配合。你需要何等级别的将领辅佐，名单呈报于朕。”
“臣遵旨！谢陛下信任！”蒙恬心中一块大石落地，陛下支持北伐，并且同意了他的基本方略。
但嬴政话锋一转：“然而，北伐之事，并非只靠战场决胜。占领河套之后呢？如何治理？那里本是匈奴故地，我秦人迁去，能否适应？如何防止匈奴卷土重来？还有，对百越，难道就只能被动等待数年？”