“救？”赵天成嗤地笑出声，吐掉嘴里的草茎渣子，像看傻子似的看着扶苏那张绝望又急切的脸，“贵公子，你当我是神仙？能掐会算，撒豆成兵？这破鼎三条腿都快瘸完了，神仙来了也得摇头！”
他慢吞吞地弯下腰，从一地狼藉的陶片和粟米渣里，慢悠悠地捻起几粒还算干净的粟米，凑到嘴边吹了吹灰，然后一股脑丢进嘴里，嘎吱嘎吱地嚼了起来，声音在死寂的牢房里格外刺耳。
“不过嘛…”他咂咂嘴，斜睨着扶苏惨白的脸，那眼神带着点市井泼皮的惫懒，又透着洞穿世事的锋利，“让剩下那两三头眼看就要累趴下、被榨干最后一滴油的牛，稍微喘口气，晚几天蹬腿的法子，倒也不是没有。”
隔壁耳房，死寂。
嬴政捂着嘴的手指缓缓松开，指缝间残留着一丝刺目的暗红。
他死死盯着那面能传声的夯土墙，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥味。
“劫粮！劫时！劫力！劫运！劫心！”那囚徒掷地有声的“五劫”如同五根冰冷的钢针，狠狠扎进他引以为傲的帝国根基。
“王侯将相，宁有种乎！”这八个字，更是如同最恶毒的诅咒，在他脑中反复炸响，震得他耳膜嗡嗡作响。
惊怒如岩浆翻涌，几乎要冲破帝王威严的躯壳。
可在这焚毁一切的怒火之下，一丝连他自己都羞于承认的、近乎溺水者般的渺茫希冀，却顽强地探出头来。
这狂徒…竟真敢开方子？
他真能…点出条活路？
“先生！请讲！无论如何，总要一试！”扶苏的声音带着孤注一掷的颤抖，身体前倾，仿佛要将赵天成每一个字都刻进骨头里。
赵天成重新躺回那堆勉强算干燥的草垛上，翘起二郎腿，枯草茎在牙缝里剔了剔。
“第一条路，让一部分‘刀’，自己学会当‘牛’！”他竖起一根脏兮兮的手指，“别光会砍人、拉石头，也得会刨食儿！”
扶苏一愣：“先生是说…让边军…屯田？”
“哟，还不算太笨。”赵天成略带惊讶地瞥了他一眼，“蒙恬在北边修长城、筑直道，圈了多大一片地？河套那地方，水草丰美着呢！光知道让几十万人守着城墙喝西北风，傻不傻？”
他的声音带着一种近乎刻薄的直白：“让蒙恬那三十万张嘴，分出十万来，放下刀枪，拿起锄头犁耙！就在长城脚下，就在他圈的地界里，给老子种粮！种牧草！养牲口！”
他掰着手指头算：“戍卒口粮，就地解决三成！战马饲料，解决一半！省下多少从关中千里迢迢运粮的损耗？省下多少运粮民夫的‘劫力’？”
隔壁的嬴政，瞳孔猛地一缩！
让边军…屯田？
蒙恬的军报历历在目，河套之地，沃野千里…此策…竟与数年前蒙恬奏请“徙民实边、且耕且守”之议，隐隐相合！只是蒙恬所请，重在“徙民”，而这狂徒，竟是直接让精锐边军放下刀剑去握锄犁？
可行否？
嬴政脑中瞬间闪过无数念头：军心士气、边防战力、粮草自给之数…一股强烈的、混杂着震怒与巨大诱惑的奇异感觉攫住了他。这囚徒，竟敢对国之干城指手画脚！
“陛下…”蒙毅低低唤了一声，声音带着惊疑。
他也被这大胆到近乎荒诞的提议震住了。
嬴政猛地抬手，动作带风，死死压下了蒙毅后面的话。鹰隼般的目光，更加锐利地钉在墙上。
“第二条，”赵天成没理会隔壁隐约的动静，竖起第二根手指，语气斩钉截铁，“磨盘别转那么快！更别可着一头牛往死里薅毛！”
“加赋？加徭？那是嫌牛死得不够快，磨盘崩得不够响！”他语气充满了对朝堂诸公的鄙夷。
“得换个玩法！叫‘阶梯征’！”
“何为阶梯征？”扶苏急切追问。
“简单！”赵天成吐掉草茎，“地多的，多交粮！地少的，少交！或者干脆免了！家里有壮丁被征去当‘牛刀’（民夫）的，徭役赋税统统减半！甚至全免！”
他眼神锐利地看着扶苏：“公子，你想想，关中那些累死累活、家里只剩老弱妇孺守着几亩薄田的黔首，他们最怕什么？最恨什么？”
“怕…怕加赋？恨…恨徭役？”扶苏艰难地答。
“没错！”赵天成一拍大腿，“你现在告诉他们：家里有人去修长城、挖皇陵、通驰道的，今年家里的田租，免了！口赋，减半！”
“他们还会不会一听征发就想着逃跑？还会不会觉得这徭役是要他全家的命？”
他顿了顿，声音带着一种洞悉人性的冷酷精准。
“这叫‘以役代赋’！给剩下的牛，留条活路！也是给那转得冒烟的磨盘，留点喘气的缝儿！”
隔壁耳房，嬴政撑着墙壁的手指，无意识地缓缓松开了。
那因惊怒而紧绷如弓弦的身体，竟微微放松了一丝。
“阶梯征…以役代赋…” 他心中默念，如同咀嚼着从未尝过的苦涩药石。
这念头…竟如此简单，却又如此…直击要害！
治粟内史那些关于“民力凋敝”、“逃亡日众”的密奏，瞬间有了一个清晰无比的指向——竭泽而渔，焉能不逃？
这狂徒，竟将“黔首之心”，算得如此明白？一股混杂着巨大忌惮与奇异探究的复杂情绪，在他胸中翻腾。
“第三条，”赵天成竖起第三根手指，目光扫过地上散落的粟米和破碎的陶片，“堵住那个漏得跟筛子似的‘运粮’口袋！别让十成粮食，路上就耗掉九成！”
“先生是说…减少运粮损耗？”扶苏眼中燃起一丝希望的火苗。
“废话！”赵天成毫不客气，“光靠砍几个贪官污吏的脑袋，治标不治本！得从根儿上改！”
“第一，学学人家蜀地李冰修的都江堰！别光顾着修笔直好看、屁用没有的渠！把中原到北疆，那些能走水路的河段，给我好好疏通整治！水运比陆运，省力省粮何止十倍？”
“第二，在运粮沿途的关键节点——比如河东、太原、雁门这些地方，设立官仓！别傻乎乎地让粮队从关中一口气跑到九原！粮队到了河东，把粮食卸进河东仓！再由河东仓组织新的车队人马，接力运往太原仓！以此类推！”