林凡与苏璇一步逼退城主府管事赵乾的消息，如同插上了翅膀，半日之内便传遍了赤霄城的大街小巷，引发了无数议论与猜测。
“听说了吗？万宝楼前，城主府的赵管事吃了个大亏！”
“何止吃亏，据说连手都没动，就被人家一个眼神，一步踏出给吓退了！”
“真的假的？赵乾可是炼虚初期，带着两个化神后期的体修护卫，能把他吓退，那对男女什么来头？”
“不清楚，神秘得很，只知道是从甲字七号包厢出来的，拍走了龙血石和虚空晶砂，身家丰厚，实力深不可测！”
“看来这赤霄城，又要不太平了……”
各种版本的流言在茶楼酒肆间发酵，将林凡与苏璇渲染得愈发神秘强大。有人猜测他们是某个隐世大宗的传人，有人则认为他们是路过此地的游历强者。
对于这些纷扰，两位当事人却并未在意。他们离开万宝楼后，并未返回灵溪山听涛小筑，而是在城内寻了一处颇为雅致清净，名为“竹韵居”的客栈暂住。此举意在避免将麻烦直接引向炎阳谷，也能更好地观察城内的反应。
竹韵居的独院之内，林凡布下了更强的隔绝与防护禁制。
“那赵乾不足为虑，但其背后的城主府，不得不防。”苏璇沏上一壶灵茶，分析道，“我们初来乍到，对城主府的真正实力和行事风格了解不深。”
林凡接过茶盏，点了点头：“不错。今日之事，城主府绝不会善罢甘休。要么找回场子，要么……尝试招揽。在摸清我们底细之前，他们不会轻易动杀招，但试探绝不会少。”
他目光沉静，并无惧色，只有冷静的权衡。“正好，借此机会，看看这赤霄城的顶尖势力，究竟有多少斤两。也能让你我，更快地适应上界的争斗方式。”
苏璇深以为然。下界的经历让他们明白，一味避让并非良策，有时候，适当地展示肌肉，反而能减少许多不必要的麻烦。今日之举，虽有些高调，却也清晰地划下了一道界限——他们并非可以任人拿捏的软柿子。
“这龙血石和虚空晶砂，需尽快转化为实力。”林凡将两件拍品取出。
地心龙血石入手温热，内部仿佛有岩浆奔流，散发出精纯而霸道的龙血精华。而虚空晶砂则闪烁着迷蒙的银光，握在手中，能隐隐感受到周围空间的细微波动。
林凡先将龙血石置于掌心，运转《混沌祖龙经》。顿时，他掌心仿佛化为了一个无形的漩涡，龙血石中那灼热精纯的能量，如同百川归海般，被源源不断地吸入他体内。
一股灼热的气流瞬间涌遍四肢百骸，融入他的血脉、骨骼、脏腑之中。他的混沌祖龙之身自发运转，贪婪地吸收着这同源而不同质的龙血精华，进行着更深层次的淬炼。皮肤之下，隐隐有混沌色的龙鳞纹路一闪而逝，气血之力在无声中澎湃增长，肉身强度向着一个更高的层次稳步提升。
同时，他分出一缕神识，包裹住那些虚空晶砂。银色的砂砾在他神识牵引下悬浮而起，围绕着缓缓旋转，散发出细微的空间波动。林凡闭目凝神，仔细感悟着这股波动，将其与自身对空间法则的领悟相互印证、融合。他周围的空间，开始出现极其细微、肉眼难辨的扭曲与褶皱，仿佛水面的涟漪。
苏璇在一旁护法，看着林凡身上那隐而不发，却令人心悸的龙威与空间波动，心中暗赞。她也没有闲着，取出那枚已然黯淡的凤诏令牌，再次以心神沟通，试图从那些传承信息中，挖掘出更多关于《金霞遁天术》与涅盘之炎的运用技巧，尤其是如何在战斗中，将涅盘之炎的“生灭”特性发挥到极致。
时间在修炼中悄然流逝。
正如林凡所料，城主府的试探，在第二天傍晚便不期而至。
来的并非大队人马，而是一位身着青衫，手持折扇，看上去温文尔雅的中年文士。他气息内敛，竟也是一位炼虚初期修士，但其气息远比赵乾凝实深厚，显然根基更为扎实。
他并未强闯，而是在竹韵居外，以一道传音符通报了姓名——城主府客卿，文渊。
林凡与苏璇对视一眼，打开了院门禁制。
文渊缓步而入，目光在林凡和苏璇身上扫过，尤其是在感受到林凡那虽未刻意散发，却依旧能让他神魂产生一丝压迫感的隐晦气息时，眼中闪过一丝凝重。他拱手笑道：“冒昧打扰二位道友，在下文渊，添为城主府客卿。昨日我府中管事赵乾多有得罪，城主知晓后，特命在下前来致歉，并奉上薄礼，聊表心意。”
说着，他取出一个锦盒，里面是十块晶莹剔透，灵气远超上品灵石的晶石——正是极品灵石！虽然只有十块，但其价值，足以抵得上数千上品灵石。
此举可谓给足了面子，先兵后礼，手段圆滑。
林凡神色不变，并未去接那锦盒，只是淡淡道：“文先生客气了。些许误会，过去便罢。城主的心意我们领了，礼物却是不必。”
文渊眼中讶色一闪而过，没想到对方连极品灵石都能拒绝。他笑容不变，收起锦盒：“道友高风亮节，令人钦佩。实不相瞒，城主对二位道友风采心折，特命在下前来，是想询问二位，可有兴趣担任我城主府客卿？我城主府必以长老之位相待，修炼资源、功法秘典，皆可优先供应。”
果然来了，招揽。
林凡看了苏璇一眼，见她微微摇头，便对文渊道：“多谢城主美意。不过我二人闲云野鹤惯了，不喜束缚，恐怕要辜负城主厚爱了。”
被直接拒绝，文渊脸上笑容微敛，但依旧保持着风度：“既然如此，文某也不强求。只是二位道友或许不知，那太虚秘境的名额争夺，并非易事，届时龙争虎斗，若无强大势力作为依托，恐会吃亏。我城主府在名额分配上，还是能说得上话的……”
这话语中，软中带硬，既有提醒，也隐含了一丝威胁。
林凡嘴角微扬，露出一丝似笑非笑的表情：“名额之事，不劳费心。我们自有计较。”
文渊深深地看了林凡一眼，似乎想将他彻底看透，但最终只觉得对方如深渊般难以测度。他拱手道：“既如此，文某告辞。二位若改变主意，随时可来城主府。另外……”他顿了顿，意有所指道，“赤霄城并非只有我城主府一方势力，二位道友还需多加小心。”
说完，他便转身离去，身形几个闪烁，便消失在街道尽头。
“此人比那赵乾难缠得多。”苏璇轻声道。
“无妨。至少暂时，城主府不会明着对我们动手了。”林凡目光深邃，“他最后那句话，倒是提醒了我们。看来，这赤霄城的水，比我们想的还要浑。”
接下来的几日，竹韵居外明显多了一些形形色色的窥探者，气息各异，显然来自不同势力。林凡与苏璇对此视若无睹，除了必要的出行采购，大部分时间都在院内修炼。
林凡成功吸收了地心龙血石的能量，肉身强度再上一个台阶，单纯凭借肉身之力，便足以硬撼普通化神后期修士的法宝。对虚空晶砂的感悟也让他对空间之力的运用更加精妙，虽未突破，但底蕴更加深厚。
苏璇则将《金霞遁天术》修炼到了小成境界，遁速激增，配合化神期的修为，短距离内快如鬼魅。她对涅盘之炎的掌控也愈发纯熟，已能初步将其融入剑法之中，焚天剑上偶尔流转的一丝淡金火焰，令其威力倍增。
这一日，林凡正在院中演练一套融合了力量与空间法则的掌法，掌风过处，虚空发出低沉的嗡鸣，道道细微的黑色裂痕一闪而逝。
忽然，他心有所感，收掌而立，目光望向院门方向。
几乎同时，院门外传来一个略带傲慢的年轻声音：
“里面的人听着，我乃万宝商会少主南宫羽，听闻你们手中有地心龙血石？本少主看上了，开个价吧！”
又一个麻烦，主动找上门了。而且，来的是与城主府并列的赤霄城另一大巨头——万宝商会。
林凡与苏璇相视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
一味避让，只会让人觉得软弱可欺。有些锋芒，终究需要展露，才能在这强者为尊的上界，真正站稳脚跟。