别院亭外的牡丹开得泼泼洒洒，重瓣叠蕊的嫣红与素白交相辉映，风过时便有细碎的花瓣落在青石桌上，沾了楚墨手中茶盏的温热，慢慢洇出浅淡的水痕。苏瑶指尖捻着片半开的白牡丹花瓣，看着楚墨将茶盏推到自己面前，瓷壁上绘着的缠枝莲纹与她袖口绣样如出一辙，恍惚间竟想起多年前在丞相府后花园，苏柔也是这样攥着一朵粉牡丹，笑盈盈地凑到她跟前说：“姐姐，这花配你新做的藕荷色衣裙正好，不如让绣娘把它绣在裙摆上？”
彼时她只当妹妹是真心惦记自己，如今再想，那笑意里藏着的算计，竟比这牡丹的艳色还要浓烈。楚墨见她指尖的花瓣被捏得变了形，伸手覆在她手背上，掌心的温度透过薄纱衣料传过来，驱散了她心头的凉意：“又在想苏柔的事？”
苏瑶抬眸看他，眼底还凝着几分怅然，轻轻点头：“方才见着这牡丹，忽然想起她从前总爱缠着我去花园摘花，那时候总觉得她年纪小，事事都该让着，却没察觉她看我的眼神，早就没了妹妹对姐姐的亲近。”她顿了顿，将花瓣放在茶盏边缘，看着它随茶水轻晃，“若不是当年她执意要进三皇子府，又与萧允私相授受，也不会落得那样的下场。”
楚墨拿起茶盏，替她续了半盏温水，声音温和：“都过去了。萧珩与苏柔已伏法，萧允也已认罪伏诛，往后不会再有人能伤你分毫。”他说着，目光落在苏瑶袖口的缠枝莲上，指尖轻轻拂过绣线，“这绣样还是你当年初学刺绣时绣的，如今手艺倒是越发精湛了。”
提起刺绣，苏瑶忽然想起柳掌柜那间关了门的绣坊，眉头微蹙：“说起绣活，我倒想起件事。柳掌柜被抓后，我让人去城南那处宅院收拾，发现她屋里还留着半幅没绣完的绣品，绣的是鸳鸯戏莲，针脚与当年苏柔常穿的那件水红罗裙上的绣样一模一样。”她偏头看向楚墨，眼中带着几分疑惑，“柳掌柜说她只是替萧珩传递消息，可那绣样的手法，倒像是跟母亲当年的陪嫁绣娘学的——母亲的陪嫁绣娘姓周，早年间就回了南方，苏柔出嫁前曾求母亲让周绣娘来府里住过半个月，说是要学绣嫁衣。”
楚墨端茶的动作顿了顿，眸色沉了沉：“你是说，柳掌柜与周绣娘或许认识？”
“不仅是认识。”苏瑶指尖划过青石桌上的花瓣，声音压低了几分，“我让人去查了周绣娘的下落，发现她根本没回南方，而是在十年前就进了宫，成了尚衣局的绣女，三年前因病去世了。可柳掌柜当年说自己回南方老家时，提过一句‘周姐姐身子越发不好’，那时我没在意，如今想来，她口中的‘周姐姐’，恐怕就是周绣娘。”
话音刚落，亭外忽然传来脚步声，秦风一身劲装，神色肃穆地站在亭外躬身行礼：“王爷，王妃，属下查到些关于周绣娘的线索，恐与当年苏柔的嫁衣有关。”
楚墨示意他进亭说话，秦风走到桌前，从怀中掏出个青布包裹，打开后露出一件叠得整齐的水红罗裙，裙摆处绣着的鸳鸯戏莲已有些褪色，针脚细密处却能看出与苏瑶袖口绣样同源的手法：“这是属下在尚衣局旧物库找到的，据尚衣局的老嬷嬷说，这是三年前周绣娘去世后留下的遗物，原本要烧掉，却被一个小绣女偷偷藏了起来。嬷嬷说，周绣娘生前总对着这件裙子发呆，还说‘可惜了这么好的绣活，终究是成了祸根’。”
苏瑶伸手拿起罗裙，指尖抚过裙摆的鸳鸯，忽然触到一处硬物，她小心地挑开绣线，竟从里面取出一小片折叠的绢纸，展开后上面用淡墨写着几行小字：“柔小姐嫁衣领口绣暗纹，左襟第三针起，用银线绣‘允’字，右襟对应处绣‘柔’字，柳掌柜知晓后续，若遇变故，可凭此去找沈青。”
“银线绣字？”楚墨凑过来看那绢纸，墨痕已有些晕染，却仍能看清字迹，“当年苏柔出嫁时，嫁衣领口确实绣着缠枝莲暗纹，我竟没察觉里面藏着银线字。沈青已死，柳掌柜如今还在大牢里，或许能从她口中问出这暗纹的用处。”
苏瑶将绢纸叠好收进袖中，看着那件水红罗裙，心中忽然升起个念头：“苏柔当年与萧允私相授受，定是早就打算借着嫁衣传递消息，可周绣娘是母亲的陪嫁绣娘，为何会帮着苏柔做这种事？”她转头看向楚墨，眼底满是不解，“母亲待周绣娘向来宽厚，她不该背叛母亲才是。”
楚墨沉吟片刻，指尖敲了敲桌面：“或许周绣娘是被胁迫的。当年萧珩暗中联络前朝余党，苏柔又是他的人，说不定是用周绣娘的家人要挟她。秦风，你再去查周绣娘的家人，重点查十年前她进宫后，是否有亲属被萧珩或萧允的人控制。”
秦风领命正要退下，苏瑶忽然想起什么，叫住他：“对了，柳掌柜被抓时，她屋里还有个绣筐，里面放着些绣线和针，其中有几缕银线，颜色与苏柔嫁衣上的一模一样，你一并带去大牢，或许能让柳掌柜想起些什么。”
秦风应了声“是”，抱着罗裙和青布包裹快步离开。亭子里又恢复了寂静，苏瑶看着楚墨手中的茶盏，忽然说：“我想去大牢见见柳掌柜。有些事，我想亲自问她。”
楚墨握着她的手紧了紧，眼中带着几分担忧：“大牢里环境恶劣，柳掌柜又是阶下囚，万一她对你不利——”
“不会的。”苏瑶打断他的话，语气坚定，“柳掌柜虽帮着萧允做事，却并非十恶不赦之人。上次审问时，她提到苏柔时，语气里带着几分惋惜，想来对苏柔还有几分旧情。我以苏柔旧友的身份去见她，或许她愿意说实话。”
楚墨见她态度坚决，便不再阻拦，只是叮嘱：“我陪你一起去，在牢外等着，若有任何变故，你即刻叫我。”
苏瑶点头应下，两人起身离开别院，坐上马车往大牢而去。车厢里，苏瑶将那片绢纸拿出来反复查看，忽然发现绢纸边缘有个极小的绣针孔，针孔处还沾着一点暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。她心头一紧，将绢纸递给楚墨：“你看这里，像是血迹。会不会是周绣娘写这绢纸时，不小心被针扎伤了手？”
楚墨接过绢纸，借着车厢外透进来的光线仔细查看，点头道：“确实像是血迹。若真是周绣娘的血，或许能通过这个查到她当年是否真的被胁迫。”他将绢纸收好，“等秦风查到周绣娘家人的消息，再结合这个，或许就能弄清当年苏柔与萧允勾结的全部真相。”
马车很快到了大牢门口，楚墨让侍卫在牢外等候，自己则陪着苏瑶走到牢门前。牢头见是摄政王和王妃亲自前来，连忙打开牢门，引着他们往关押柳掌柜的牢房走去。
牢房里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和铁锈味。柳掌柜穿着囚服，坐在稻草堆上，头发散乱地垂在肩上，比起上次见面时，竟憔悴了许多。她听到脚步声，抬头看到苏瑶，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静，低下头去，手指无意识地捻着稻草。
苏瑶走到牢门前，看着柳掌柜的背影，轻声说：“柳掌柜，我来看你了。”
柳掌柜身子顿了顿，缓缓转过身，目光落在苏瑶袖口的缠枝莲绣样上，声音沙哑：“王妃今日来，是想问周绣娘的事？”
苏瑶没想到她竟如此直接，愣了一下，随即点头：“我查到周绣娘十年前进了宫，三年前去世了。你当年说回南方老家时提到的‘周姐姐’，就是她吧？”
柳掌柜苦笑一声，抬手捋了捋额前的碎发，露出眼角的细纹：“没想到王妃竟查到了这么多。不错，我说的周姐姐，就是尚衣局的周绣娘。我们俩是同乡，当年都是跟着周绣娘的师父学的刺绣，后来她被选去丞相府做陪嫁绣娘，我则在京城开了绣坊，平日里也常往来。”
“那苏柔的嫁衣，是你让周绣娘绣的暗纹？”苏瑶追问，目光紧紧盯着柳掌柜的眼睛。
柳掌柜点头，眼中泛起几分复杂的神色：“是萧珩殿下让我找周绣娘的。三年前苏柔小姐要嫁进三皇子府，萧珩殿下说要在嫁衣上绣暗纹，方便日后传递消息，还说若是周绣娘不肯，就用她在乡下的儿子要挟她——周绣娘的儿子那年才五岁，身子弱，她哪里敢不从？”
苏瑶心中一沉，果然如楚墨所料，周绣娘是被胁迫的。她又问：“那暗纹除了传递消息，还有别的用处吗？柳掌柜，你老实说，苏柔当年与萧允私相授受，是不是早就打算借着嫁衣谋反？”
柳掌柜听到“谋反”二字，身子猛地一颤，眼泪瞬间涌了上来：“王妃，苏柔小姐也是身不由己啊！她当年被萧允殿下哄骗，说只要帮他拿到摄政王府的兵符，就立她为后，她一时糊涂才答应的。周绣娘知道后，多次劝她回头，可她哪里听得进去？”
她抹了把眼泪，继续说：“周绣娘担心苏柔小姐出事，就偷偷在嫁衣领口绣了暗纹，除了‘允’和‘柔’字，还绣了银莲教的暗号——那暗号是沈青大人的贴身侍卫告诉周绣娘的，说若是苏柔小姐遇到危险，凭暗号就能找到沈青大人求助。可谁知道，苏柔小姐嫁进三皇子府后，竟真的帮着萧允殿下和沈青大人勾结，周绣娘知道后，天天以泪洗面，说自己对不起丞相夫人的信任。”
苏瑶听到这里，心中五味杂陈。她一直以为苏柔是主动勾结萧允，却没想到背后还有这样的隐情。可即便如此，苏柔犯下的错也无法挽回，想到那些因谋反死去的人，她终究是无法原谅。
“那你呢？”苏瑶看着柳掌柜，语气平静了些，“你帮着萧珩传递消息，也是被胁迫的？”
柳掌柜摇了摇头，脸上露出几分愧疚：“我不是被胁迫的。萧珩殿下当年帮过我——我丈夫早逝，儿子染上风寒没钱医治，是萧珩殿下派人送来了银子，还请了太医。我无以为报，只能帮他做事。可我真的不知道他们要谋反，若是知道，我说什么也不会帮他们的。”
苏瑶沉默了片刻，从袖中掏出那片绢纸，从牢栏的缝隙递进去：“这是我在周绣娘的遗物里找到的，上面提到‘柳掌柜知晓后续’，这个后续，到底是什么？”
柳掌柜接过绢纸，看着上面的字迹，眼泪又掉了下来：“这是周绣娘写给我的。她知道自己时日无多，担心苏柔小姐出事，就写下这绢纸，让我若是以后遇到苏柔小姐，就告诉她，萧允殿下根本不是真心待她，只是把她当棋子。可我还没来得及告诉苏柔小姐，她就已经……”
她哽咽着说不下去，将绢纸还给苏瑶，声音带着几分哀求：“王妃，我知道我犯了错，可我真的不是故意的。求您发发慈悲，饶了我儿子吧——他还在乡下，不知道我出了事，若是知道我被处死，他一个人可怎么活啊！”
苏瑶看着柳掌柜痛哭流涕的模样，心中有些不忍。柳掌柜虽帮着萧珩做事，却并非主谋，而且她也是被萧珩的恩惠所困，并非真心谋反。她转头看向楚墨，眼中带着几分询问。
楚墨会意，走上前对柳掌柜说：“你若能将知道的关于银莲教和前朝余党的事全部交代清楚，尤其是沈青生前联络的那些余党下落，本王可以饶你不死，将你贬为庶民，让你回乡下与儿子团聚。”
柳掌柜听到这话，立刻止住哭声，跪在稻草堆上，对着楚墨磕了个响头：“多谢王爷饶命！多谢王妃饶命！我一定把知道的都告诉你们！沈青大人生前除了与萧允殿下联络，还和江南的一个盐商来往密切，那盐商叫吴三，据说手里握着银莲教在江南的所有产业，每年都会给沈青大人送大量的银子和粮草。还有，沈青大人在城郊破庙的密室里，藏着一本账本，上面记着所有余党的名字和住址，我上次被抓前，听赵虎说过，那账本被萧允殿下带走了，不知道藏在哪里。”
“吴三？”楚墨皱了皱眉，这个名字他似乎在哪里听过。他转头对苏瑶说：“江南盐商吴三，去年曾给朝廷捐过十万两银子，求了个五品闲职，当时我觉得他行事有些张扬，就让人查过，没发现异常，如今看来，他竟是沈青的人。”
苏瑶点头：“看来这吴三不简单，得尽快派人去江南查他的底细。还有那本账本，萧允虽已被处死，可账本若落在其他人手里，那些余党说不定还会作乱。”
楚墨对牢外喊了声“秦风”，秦风立刻走进来，躬身听令。楚墨将柳掌柜交代的事一一告知，吩咐道：“你立刻让人去江南抓捕吴三，务必查清他手里的银莲教产业，另外，仔细搜查萧允的住处，包括他之前藏匿的所有地方，一定要找到那本账本。”
秦风领命而去。柳掌柜见事情交代清楚，心中松了口气，又对着苏瑶和楚墨磕了个头：“多谢王爷和王妃成全，我以后一定好好管教儿子，再也不与任何人勾结。”
苏瑶看着她，轻声说：“你好自为之。以后回了乡下，就安心过日子，别再掺和这些朝堂纷争了。”
柳掌柜连连点头，目送着苏瑶和楚墨离开牢房。走出大牢，阳光刺眼，苏瑶下意识地眯了眯眼。楚墨握住她的手，发现她手心有些凉，便将自己的外袍脱下来，披在她肩上：“牢里阴气重，别冻着了。”
苏瑶拢了拢身上的外袍，鼻尖萦绕着楚墨身上淡淡的墨香，心中安定了许多。她抬头看向楚墨，笑着说：“没想到今日能从柳掌柜口中问出这么多事，也算没白来一趟。”
“多亏了你细心，发现了周绣娘的绢纸。”楚墨低头看着她，眼中满是温柔，“不过也别太累了，剩下的事交给秦风去做就好，我们先回王府休息。”
两人坐上马车，往摄政王府而去。车厢里，苏瑶靠在楚墨肩头，看着窗外掠过的街景，忽然想起柳掌柜提到的账本，轻声说：“萧允藏账本的地方，会不会和苏柔有关？他当年那么在意苏柔，说不定会把重要的东西藏在苏柔生前住过的地方。”
楚墨摸了摸下巴，若有所思：“你说得有道理。苏柔生前在丞相府住过的院子，还有三皇子府她的寝殿，都得仔细搜查一遍。另外，她当年常去的绣坊，虽然已经关了门，也得再去看看，说不定会有线索。”
马车刚到王府门口，就见丞相府的管家匆匆跑来，神色慌张地对苏瑶说：“大小姐，不好了！老夫人刚才在花园里赏花，忽然晕倒了，太医正在府里诊治，老爷让您立刻回去！”
苏瑶心中一紧，连忙推开车门跳下去，楚墨也跟着下车，扶住她的胳膊：“别慌，我陪你一起回丞相府。”
两人快步坐上马车，往丞相府赶去。一路上，苏瑶心乱如麻，老夫人的身体本就不好，前几日才刚好转，怎么会突然晕倒？难道是知道了苏柔的事，心里难受？
到了丞相府，苏瑶直奔老夫人的寝殿。寝殿外，苏丞相焦急地踱来踱去，看到苏瑶和楚墨进来，连忙迎上去：“瑶儿，你可算回来了！太医说老夫人是急火攻心，加上年纪大了身子虚，才突然晕倒的，现在还没醒过来。”
苏瑶走进寝殿，看到老夫人躺在床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，眼眶瞬间红了。她走到床边，握住老夫人干枯的手，轻声喊：“祖母，瑶儿回来了，您醒醒啊。”
楚墨站在一旁，对太医低声问：“老夫人的情况怎么样？有没有生命危险？”
太医躬身回道：“回王爷，老夫人脉象微弱，但暂时没有生命危险。只是她年纪大了，经不起折腾，必须好好静养，不能再受刺激了。”
楚墨点了点头，对苏丞相说：“岳父，这段时间就让老夫人在府里安心静养，不要再让她知道外面的事，尤其是关于苏柔的消息，免得她再受刺激。”
苏丞相叹了口气，点头道：“我知道了。只是老夫人醒来后若是问起苏柔，该怎么说？”
苏瑶沉默了片刻，轻声说：“就说苏柔在三皇子府过得很好，只是最近身子不适，不能来看她。等老夫人身体好些了，再慢慢告诉她真相吧。”
几人正说着话，床榻上的老夫人忽然动了动手指，缓缓睁开了眼睛。苏瑶立刻凑上前，声音哽咽：“祖母，您醒了！感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
老夫人看着苏瑶，眼中泛起几分水汽，声音微弱：“瑶儿……你回来了……祖母没事……就是刚才看到花园里的牡丹，想起柔儿小时候……总爱缠着我摘花……”
苏瑶听到“柔儿”二字，心中一痛，强忍着眼泪，笑着说：“祖母，苏柔很好，她托人给您带了些南方的点心，过几日就到了。您现在要好好休息，等身体好了，咱们一起去花园看牡丹。”
老夫人点了点头，又缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来，看样子是又睡着了。苏瑶小心翼翼地帮她盖好被子，转身对苏丞相和楚墨说：“我们先出去吧，别打扰祖母休息。”
三人走出寝殿，苏瑶对苏丞相说：“爹，这段时间您也别太操劳了，祖母这边有我和丫鬟们照顾，您安心处理朝堂上的事就好。”
苏丞相看着女儿，眼中满是欣慰：“瑶儿长大了，懂得照顾人了。有你在，爹也放心。”
楚墨走到苏瑶身边，轻声说：“天色不早了，你在丞相府照顾老夫人，我先回王府，让厨房做些清淡的粥品送来。”
苏瑶点头应下，看着楚墨离开。回到老夫人的寝殿，苏瑶坐在床边，看着老夫人熟睡的面容，心中忽然想起柳掌柜说的话——苏柔也是身不由己。可即便如此，她犯下的错也无法弥补，老夫人若是知道真相，不知道会有多伤心。
正想着，丫鬟忽然进来禀报：“大小姐，摄政王府的人送粥品来了，还有秦风侍卫，说有要事要禀报王爷，可王爷已经回府了，您看要不要让他进来？”
苏瑶想了想，说：“让他进来吧，我正好也有事情要问他。”
很快，秦风跟着丫鬟走进来，躬身行礼：“王妃，属下已经派人去江南抓捕吴三，另外，萧允生前藏匿的地方都已经派人搜查过了，暂时没有找到账本。不过，属下在苏柔小姐生前住过的绣房里，发现了一个暗格，里面藏着一个绣盒，盒子里放着半幅绣品，绣的是羽林卫的腰牌，和之前在城郊破庙找到的那半块腰牌一模一样。”
苏瑶心中一动，连忙说：“快把绣盒拿来给我看看。”
秦风从怀中掏出一个紫檀木绣盒，递给苏瑶。苏瑶打开绣盒，里面放着半幅白色绣品，上面用银线绣着羽林卫腰牌的图案，边缘处有明显的裁剪痕迹，与之前找到的那半块腰牌拼在一起，正好是完整的一块。
“这绣品是谁绣的？”苏瑶问道，指尖抚过银线绣的腰牌，针脚细密，与苏柔的绣技十分相似。
秦风回道：“据丞相府的老丫鬟说，这绣品是苏柔小姐生前绣的，她去世后，绣房就一直锁着，没人进去过。属下也是今天搜查时，才发现床底下有个暗格，里面藏着这个绣盒。”
苏瑶看着绣品上的腰牌，忽然想起赵虎说过，他当年是羽林卫出身，后来才调任三皇子府侍卫。难道苏柔绣这个腰牌，是为了联络赵虎？可赵虎已经被抓，萧允也已伏诛，这绣品还有什么用处？
她将绣盒递给秦风，说：“你把这个绣品带回王府，仔细检查一下，看看上面有没有藏着什么暗号或者字迹，尤其是银线绣的地方，说不定用特殊的方法能显露出字迹。”
秦风应了声“是”，接过绣盒正要离开，苏瑶忽然又想起一件事：“对了，柳掌柜说沈青在破庙的密室里藏着一本账本，你再派人去破庙仔细搜查一遍，尤其是密室的墙壁和地面，看看有没有暗格或者机关，说不定账本就藏在那里。”
秦风领命而去。苏瑶回到老夫人床边，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中满是疑虑。苏柔的绣品、周绣娘的绢纸、柳掌柜的交代，还有那本下落不明的账本，这一切似乎都有着千丝万缕的联系，可她却总觉得还差一点，就能抓住最关键的线索。
不知过了多久，楚墨提着食盒走进来，看到苏瑶坐在床边发呆，轻声问：“在想什么？粥已经熬好了，你先喝点垫垫肚子，老夫人这边我让丫鬟看着。”
苏瑶回过神，接过楚墨递来的粥碗，小口喝着。粥熬得软糯香甜，带着淡淡的莲子清香，是她平日里最爱喝的。她看着楚墨，轻声说：“秦风在苏柔的绣房里发现了一个绣盒，里面藏着半幅绣着羽林卫腰牌的绣品，和之前找到的那半块腰牌正好能拼成完整的一块。我总觉得，这绣品不简单，说不定和账本有关。”
楚墨坐在她身边，接过她手中的空碗，放在桌上：“别太着急，秦风已经去查了，相信很快就会有消息。你这段时间一直在为这些事操劳，也该好好休息，若是你累垮了，老夫人那边也没人照顾。”
苏瑶点了点头，靠在楚墨肩头，感受着他身上的温暖，心中渐渐安定下来。或许正如楚墨所说，不用太着急，真相总会慢慢浮出水面。
夜色渐深，丞相府的寝殿里静悄悄的，只有烛火跳动的声音。老夫人睡得很安稳，苏瑶坐在床边，握着她的手，楚墨则坐在一旁的椅子上，看着她们母女，眼中满是温柔。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在地上，形成斑驳的光影，像是谁用银线绣在地上的图案，静谧而美好。
苏瑶看着地上的月光，忽然想起柳掌柜绣房里的那半幅绣品，心中忽然闪过一个念头——羽林卫的腰牌，十年前的制式，赵虎的旧部，还有沈青的账本，这些会不会都和十年前的一件旧事有关？而那件旧事，或许就是解开所有谜团的关键。