清晨，薄雾如同灰色的纱幔笼罩着铁锈镇。苏源找到罗根，提出了探索旧矿坑的请求，理由是需要寻找一种特定的矿物来验证他的技术设想。
罗根看着苏源，眉头紧锁：“旧矿坑？那地方邪门得很，废弃几十年了，里面通道复杂得像迷宫，早年还塌方过，听说还有靠吃矿石为生的‘掘地虫’和更诡异的东西盘踞。为了点不确定的矿石，值得冒这个险？”
“值得。”苏源语气肯定，“如果成功，我们或许能摆脱对昂贵‘源质碎片’的依赖。”
听到能解决能源瓶颈，罗根犹豫了。他权衡片刻，最终点头：“好吧，我派两个人跟你一起去，互相有个照应。记住，安全第一，事不可为立刻撤退！”
苏源没有拒绝这份“好意”，他知道这既是保护，也是监视。
很快，罗根指派了两名经验丰富的防卫队员——沉默寡言、擅长设置陷阱和辨认痕迹的老兵“石头”，以及身手敏捷、负责侦察的年轻人“阿飞”。两人对苏源这个新来的“技师”既好奇又带着几分审视。
准备妥当，三人带着武器、绳索、照明和挖掘工具，在晨雾未散时离开了铁锈镇，朝着西面的山区进发。
旧矿坑的入口如同一个张开的巨口，隐匿在荒草和乱石之中。黑黢黢的洞口往外吹着阴冷潮湿的风，带着一股浓郁的铁锈和泥土的腥气。入口处散落着腐朽的矿车轨道和早已生锈成废铁的机械残骸。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”石头闷声说了一句，率先打起火把，小心翼翼地走了进去。阿飞则手持一把“蜂鸣”冲锋枪，警惕地注视着黑暗中的动静。
苏源跟在后面，手中紧握经过锻打的战斧，【传奇冒险家】的天赋全力运转，感知着周围的环境。洞内通道纵横交错，许多地方已经坍塌堵塞，空气中弥漫着令人不安的寂静，只有他们的脚步声和呼吸声在回荡。
他们按照影鼠提供的地图，选择了一条相对完好的主矿道向下深入。越往深处走，空气越发浑浊，光线也愈发昏暗。
“有动静！”走在前面的阿飞突然压低声音示警，举起了枪。
黑暗中传来一阵窸窸窣窣的声音，紧接着，几只体型有家猫大小、甲壳黝黑发亮、长着巨大鳌钳的“掘地虫”从岩壁的缝隙中钻出，朝着他们快速爬来！
“砰！砰！”石头反应极快，手中的老式火铳喷出火光和铁砂，将冲在最前面的两只掘地虫打得甲壳碎裂，汁液横流。
阿飞的能量枪也“嗤嗤”作响，蓝色的能量束精准地点射，解决掉另外几只。
战斗短暂而激烈，空气中弥漫开掘地虫体液刺鼻的腥味。
“这些东西越来越多了。”石头皱着眉，踢开一只还在抽搐的虫尸，“看来矿坑深处的生态已经彻底变了。”
这个小插曲让三人都更加警惕。他们继续前行，沿途又遭遇了几波零星的掘地虫，都被有惊无险地解决掉。
随着不断深入，苏源感觉到周围岩壁的质感开始发生变化。原本灰黑色的岩石中，开始出现一些暗红色的、如同血管般蔓延的纹路。他用手触摸，能感受到一丝极其微弱、但确实不同于普通岩石的温润感，以及一种难以言喻的能量惰性。
“就是这种石头！”苏源精神一振，根据地图和感知，他们正在接近标记的富集区。
终于，在穿过一段狭窄的、需要弯腰通行的隧道后，眼前豁然开朗！他们抵达了一个巨大的地下洞窟。
洞窟的岩壁上，密密麻麻地镶嵌着无数暗红色的结晶！这些结晶大小不一，小的如米粒，大的堪比拳头，在火把和照明器的光芒下，折射出一种深沉而内敛的血色光泽，仿佛整个洞窟都在缓慢地搏动。这里的能量惰性感觉更为明显，仿佛所有的活跃能量都被这些结晶吸收、沉淀了。
“这就是……源血矿？”阿飞惊叹地看着这诡异的景象。
苏源走上前，用匕首小心翼翼地撬下一小块源血矿。结晶入手微温，质地坚硬。他尝试着像引导魔晶能量那样，将一丝微弱的精神力探入其中。
阴冷的风从矿坑深处倒灌出来，带着铁锈和泥土的腥气。巨大的地下洞窟内，岩壁上密密麻麻的暗红色源血结晶，在火把光芒下折射出如同凝固血液般的内敛光泽。
“感觉附近有些不对劲”石头提醒，声音在空旷的洞窟里激起轻微的回响。
苏源没有回答，他全部的注意力都集中在感知上。【传奇冒险家】的天赋在疯狂示警，不仅仅来自于眼前这片瑰丽而诡异的矿脉，更来自于洞窟深处那片最浓郁的阴影——那里，有什么东西被他们惊动了。
低沉的、令人牙酸的摩擦声从阴影中传来，伴随着某种重物拖行的悉索声。一个庞大的轮廓缓缓显现——一只体型远超同类、甲壳呈现出暗红金属光泽、宛如小型坦克般的掘地虫后！它那对复眼锁定了这三个不速之客，巨大的鳌钳开合，发出咔嚓咔嚓的威胁声。
“后退！准备战斗！”石头低吼一声，沉稳地举起了手中的火铳，但额头已然见汗。阿飞也紧张地咽了口唾沫，将“蜂鸣”冲锋枪的枪口对准了那个庞然大物。
苏源眼神锐利，大脑飞速运转。硬拼？在这种狭窄的矿洞环境与这种防御惊人的生物近战，无异于自杀，巨大的动静还可能引发塌方。他的目光迅速扫过周围环境，最终落在了脚下和随身携带的物品上。
“不能打！”苏源当机立断，“石头，阿飞，把你们身上带的驱虫粉和多余的火把燃料集中给我！阿飞，等我信号，对着它前面的地面扫射，吸引它注意力，但别激怒它！”
虽然不解，但苏源之前在镇子里展现的能力和刚才一路上的冷静判断已经赢得了两人的信任。石头迅速掏出几个小包，阿飞也将一个装着小半罐劣质燃料的罐子递了过来。
苏源快速将驱虫粉与燃料混合，又加入了自己随身携带的一些用于试验的、刺激性气味的矿物粉末，用一块破布缠绕包裹，制成了一个简陋的强效烟雾弹。同时，他手脚麻利地将几块最容易撬取的、拳头大小的源血矿样本塞进背包。
“准备！”苏源低喝，将自制的烟雾弹引燃，猛地朝着虫后前方的空地上扔去！
“嗤——” 浓密的、带着刺鼻辛辣气味的黑烟瞬间爆开，迅速弥漫开来，阻挡了虫后的视线和嗅觉感官。
“开枪！” 阿飞立刻扣动扳机，“嗤嗤嗤”的能量束打在虫前前方的岩石上，溅起一串火花和碎石。
虫后显然被这突如其来的烟雾和声响干扰，发出一阵愤怒的嘶鸣，巨大的身体在烟雾中烦躁地摆动，一时失去了目标。
“走！原路返回！快！”苏源低吼一声，三人毫不犹豫，转身就沿着来路狂奔。
烟雾有效地拖延了虫后的行动，它为苏源三人争取到了宝贵的撤退时间。他们沿着复杂的矿道一路向上，不敢有丝毫停留，直到看见入口处传来的微弱天光，才敢停下来大口喘息。
“呼……呼……苏源先生，你这手……太险了！”阿飞心有余悸地拍着胸口。
石头也看着苏源，眼神里多了几分佩服：“临危不乱，判断准确。要不是你，我们三个今天可能就交代在下面了。”
苏源平复着呼吸，摆了摆手：“先回去再说。”
带着来之不易的源血矿样本，三人顺利返回了铁锈镇。罗根看到他们安全回归，尤其是听到矿坑深处的惊险遭遇后，也是松了口气，对苏源的评价更高了一层。
仓库隔间里。
苏源一回来就立刻投入到对源血矿的研究中。泠然安静地待在角落，看着苏源将那些暗红色的晶体摆弄、刻画，星辰般的眸子里充满了好奇。
过程远比苏源想象的困难。源血矿的能量惰性极强，如同沉睡的巨兽，他之前用于引导魔晶能量的符文结构和精神波动，如同细小的溪流试图推动磐石，效果微乎其微。
他反复调整着符文的纹路，尝试不同的能量共鸣频率，额头上布满了细密的汗珠。时间一点点过去，仓库里堆满了刻废的金属片和碎裂的源血矿碎屑。
泠然看着他紧锁的眉头和越来越凝重的神色，无意识地攥紧了衣角。当苏源又一次因为能量无法有效引导而导致一块源血矿内部结构崩碎时，她忍不住轻轻“啊”了一声，站起身，小心翼翼地走到工作台边。
苏源抬起头，有些疲惫地看了她一眼。
泠然犹豫了一下，伸出纤细的手指，轻轻点在一块尚未刻画的、相对纯净的源血矿上。她闭上眼睛，似乎在努力感受着什么。
奇迹般地，苏源感觉到，周围那原本如同死水般沉寂的能量场，似乎泛起了一丝极其微弱的、难以察觉的涟漪。并非能量变得活跃，而是那种令人窒息的“惰性”仿佛被某种柔和的力量稍稍抚平了。
他心中一动，立刻拿起刻刀，就在泠然手指点着的那块源血矿旁边，再次刻画起调整过的 【低频引导符文】。
这一次，过程异常顺利！精神力如同找到了润滑的渠道，虽然依旧缓慢，却稳定地注入符文，并成功引动了源血矿内部那浩瀚而沉寂的能量之海！
成功了！
苏源压抑住内心的激动，将这块刻画好的源血矿符文板连接到一个简陋的灯座上。
下一刻，稳定、柔和、带着淡淡血色的光芒亮起，照亮了昏暗的隔间！光芒不算明亮，却持续而坚定，没有丝毫闪烁！
“成功了！我们成功了！”苏源难得地露出了笑容。
泠然看着那亮起的光芒，又看看苏源脸上的笑容，苍白的脸颊上也浮现出一丝浅浅的、几乎看不见的红晕，星辰般的眸子里闪烁着喜悦的光彩。
就在这时，窗外传来了熟悉的、轻微的叩击声。
苏源脸上的笑容收敛，对泠然使了个眼色。泠然立刻会意，迅速退回到角落的阴影里，抱紧了步枪。
苏源走到窗边，推开一条缝。外面，是披着斗篷的影鼠。
“看来你成功了？”影鼠的声音依旧刻意压低，但难掩其中的一丝急切和……忐忑？
“初步成功。有事？”苏源语气平静。
影鼠左右看了看，压低声音：“有个不情之请……我们有一个姐妹，受了伤，高烧不退，伤口感染很严重。我们据点唯一的医生……前几天外出采药时，意外遭遇了‘血疤’的巡逻队，没能回来……” 她的声音里带着一丝哽咽和无力，“其他地方太远，而且不安全。我们……我们实在没办法了，听说你懂一些……独特的技术，能不能……请你看看？就当是……死马当活马医……”
这个总是试图表现得神秘莫测的密探，此刻语气中充满了真切的焦急和无奈，甚至带上了一丝哀求。看来，那位牺牲的医生对她们而言非常重要。
苏源沉默了片刻。他并非医生，但基本的战场救护和草药知识还是懂一些的。更重要的是，这是一个进一步获取互助会信任，深入了解她们的机会。
“什么伤？怎么受的？”他问道。
“是在逃离一次搜捕时，从高处跌落，被钢筋划伤了腹部，当时简单处理了，但后来开始发烧，伤口红肿流脓……”影鼠快速描述着。
听起来是严重的开放性创伤感染。在这个缺乏有效抗生素的世界，这种情况确实致命。
“我不能保证能治好。”苏源坦言。
“我明白！只要有一线希望……”影鼠急忙说道。
“带她过来，要绝对隐蔽。”苏源最终做出了决定，“从后面绕，直接来这个仓库。动作要快。”
“谢谢你！我马上就去！”影鼠的声音充满了感激，说完便像一阵风一样消失在夜色中。
苏源关好窗，转身开始准备。他清理出一块相对干净的区域，准备好清水、干净的布条，以及他之前利用工棚材料蒸馏提纯的、浓度较高的消毒用酒精。同时，他也拿出了几块刚刚制作成功的、蕴含着微弱生命能量的 【基础滋养符文】 （利用源血矿驱动），这是他目前能想到的、唯一可能超越常规医疗手段的依仗。
泠然安静地看着他忙碌，眼神中充满了担忧，但更多的是对苏源决定的支持。
不久之后，仓库后门被轻轻敲响。苏源打开门，影鼠和一个同样穿着斗篷、身形高大的女性搀扶着一个意识模糊、浑身滚烫的年轻女巫走了进来。浓重的血腥味和伤口腐烂的味道瞬间弥漫在空气中。
伤者被小心地放在清理出来的床铺上，脸色惨白，呼吸微弱。
苏源深吸一口气，走上前，开始检查伤口。而泠然，则默默地端来了清水，站在一旁，准备随时帮忙。她那双星辰般的眸子，紧紧地盯着伤者，仿佛也在用自己的方式，默默传递着力量。