黑暗。
无边无际的黑暗，还伴随着一片死寂的虚无。
沈流苏感觉自己像一粒尘埃，漂浮在一个被抽干了所有色彩、声音和气味的真空里。
往日里，哪怕在梦中，她也能辨识出梦境独有的、由情绪和记忆交织而成的驳杂香气。
可现在，什么都没有了。
这比单纯的黑暗更令人恐惧。
她失去了与世界最紧密的连接。
“……总坛……在皇陵龙脊之下……”
“……癸亥年霜降……地火开阖……”
“……幽冥鬼火……燃尽七情……”
破碎的低语像是从深渊底部泛起的鬼魅回响，在她的意识里反复冲刷。
还有那些血腥的、混乱的画面——燃烧的黑塔，铁笼里的孩童，以及父亲倒在血泊中时，空气里那股甜到令人作呕的“合欢引”的余烬……
“噗……”
那仿佛是自己吐血的声音，又好像是别的什么东西碎裂了。
她猛地挣扎，想要抓住些什么，却只捞到一片空洞。
忽然，一缕若有似无的暖意，像是一根极细的丝线，从外界探入这片死寂，轻轻缠绕在她的指尖。
那不是香气。
她努力分辨着，那是一种……温度。
属于另一个人的，带着一丝焦灼和克制的温度。
紧接着，一个低沉而压抑的声音，穿透了层层叠叠的虚无，钻入她的耳中。
“醒过来。”
沈流苏的眼睫颤了颤，意识被这道命令般的声音强行从混沌中拽了出来。
她缓缓睁开眼，视线从模糊到清晰，首先映入眼帘的，是明黄色的帐顶，绣着繁复的盘龙暗纹。
空气里弥漫着一股极淡的药味，干净、清冽，却没有任何她熟悉的草木芬芳。
这个世界，被漂白了。
她心中一沉，缓缓转过头。
龙榻之侧，萧玦一身玄色常服，静静地坐在那里。
他一手搭在膝上，指尖无意识地摩挲着一枚玉扳指，另一只手，正握着她的手腕。
方才那缕暖意，便是源自于此。
见她醒来，他并未立刻松手，深邃的眼眸里情绪复杂，有审视，有探究，还有一丝他自己都未曾察觉的、如释重负般的松懈。
“你昏迷了两天两夜。”他开口，声音有些沙哑。
沈流苏动了动干裂的嘴唇，想说什么，却只发出一阵嘶哑的气音。
萧玦会意，端过一旁的温水，用银匙小心地喂了她几口。
清甜的液体滑入喉咙，总算驱散了几分火烧火燎的感觉。
“我的……鼻子……”她终于找回了自己的声音，却脆弱得像风中残烛。
她用力地嗅了嗅，空气里除了那单调的药味，依旧是一片空白。
她赖以生存、引以为傲的天赋，消失了。
恐慌如冰冷的潮水，瞬间淹没了她的心脏。
“张院使说，你强行催动秘术，引香入魂，五感遭受反噬，尤其是嗅觉，损伤最为严重。”萧玦陈述着事实，目光却一瞬不瞬地盯着她，仿佛要看穿她此刻所有的伪装，“短则数月，长则……永远，都可能无法恢复。”
沈流苏闭上眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下一片黯淡的阴影。
永远？
那她和死了有什么区别？复仇大计、家族沉冤，都将化为泡影。
不，她不允许。
她的指甲深深掐进掌心，剧痛让她混乱的思绪稍稍清明。
她必须冷静。
越是这种时候，越不能自乱阵脚。
再次睁眼时，她眼中的慌乱已然褪去，只剩下一种近乎残酷的平静。
“陛下，抓到的那个人呢？”她问。
萧玦身处绝境，不怨天尤人，而是第一时间关心布局的成果，这个女人，果然与众不同。
“在天牢里，是个硬骨头，什么都不肯说。”
“他会的。”沈流苏扯了扯嘴角，露出一抹虚弱却森然的笑意，“臣妾在他衣襟上洒了‘梦吐粉’。此粉无色无味，一旦沾染，只需辅以特定的安神熏香，便会使其在睡梦中，将心中最深的秘密以梦话的形式吐露出来。只是……”
她的声音低了下去，“只是臣妾如今，闻不到那熏香是否配对了。”
她像一只被折断了翅膀的鹰，空有利爪和锐眼，却再也无法翱翔。
“不必了。”萧玦忽然说道，“朕已经知道了。”
他松开她的手，站起身，负手而立。
“在你昏迷的这两日，王忠已经查完了御药监过去二十年的所有账册。”
他的声音陡然转冷，带着帝王独有的、令人不寒而栗的威压。
“自朕登基那年起，宫中所有安神香的供应，都来自同一个地方。账面上写的是‘南疆异草行’，但王忠查验过，那根本就是个空壳。真正的供货渠道，被一条看不见的手，抹得干干净净。”
他转过身，目光如刀，落在沈流苏脸上。
“也就是说，整整十年，朕，还有整个后宫，每日闻的香，吃的药膳，都可能出自幽冥教之手。他们像水蛭一样，悄无声息地附在朕的身上，附在大晏的龙脉之上，吸食着血肉，操控着一切。”
“甚至……”他顿了顿，一字一句道，“朕自幼所中之毒，所谓的每隔数年便会发作，或许根本不是它自己在发作，而是有人在‘提醒’它发作。”
这番话，如惊雷般在沈流苏脑中炸响。
她瞬间明白了。
萧玦怀疑的，远比她想象的更深。
他甚至开始怀疑自己身边的一切，包括那些忠心耿耿的太医和心腹。
这是一场长达数十年的惊天骗局，而他，就是那个被蒙在鼓里的主角。
所以，他才会亲自守在这里。
因为此刻，只有她这个“外来者”，这个同样被幽冥教视为死敌的人，才是他唯一可以试着相信的刀。
正在这时，殿外传来轻微的脚步声。
王忠躬着身子，快步走了进来，他身后，跟着一个眉清目秀、神情专注的少年。
是阿念。
阿念看到沈流苏醒了，
他的手指灵动而精准，在空中划出一幅幅无声的画面。
王忠在一旁低声解释：“陛下，周捕头那边传回消息。那个叫‘青衫客’的刺客，昨夜在梦中呓语不断。阿念这孩子过目不忘，将他所有动作和口型都记了下来。”
沈流...苏的目光紧紧跟随着阿念的手。
【火焰……燃烧的黑色高塔……】
【铁链……锁住的孩子……】
【一个男人……背对着……他在调香……】
阿念的手势忽然变急促而清晰。
【皇陵……地宫……有一条密道……】
【入口在……无字碑……下面……】
【他说……‘香主’……在等……】
香主！
沈流苏的心脏猛地一缩。
这个称呼，曾是沈家家主的尊称！
幽冥教的头领，竟然盗用了她父亲的名号？
“看来，你得到的情报，和他梦里的，能对上了。”萧玦的声音将她拉回现实。
沈流苏抬起头，迎上他探究的目光，缓缓点头：“皇陵龙脊之下，癸亥年霜降，地火开阖。这是我看到……或者说，‘闻’到的最后信息。”
“癸亥年霜降……”萧玦的瞳孔骤然收缩，“那是三个月后。”
时间，已经不多了。
殿内陷入了长久的沉默。
王忠和阿念早已悄然退下。
许久，萧玦才重新开口，语气中带着一种决绝的冰冷：“无字碑下，确有密道。那是太祖皇帝留下的，只有历代君王知晓，用以在国都倾覆之际，保全皇室血脉的最后退路。”
他竟然……将如此绝密的皇陵秘辛，对她和盘托出！
沈流苏心头剧震他赌她有能力成为他的助力，而不是另一个将刀刺入他后心的人。
“陛下将命脉交托，臣妾……该如何回报？”沈流苏的声音依旧虚弱，眼神却亮得惊人。
“朕不要你的回报，朕要你的‘鼻子’。”萧玦走回她床边，俯下身，双眼直视着她，“哪怕现在它失灵了，但你脑子里那座天下独一无二的‘香料库’还在。你继承的，不只是你父亲的天赋，更是沈家数代人积累的、足以颠覆乾坤的知识。”
他伸出手，这一次，不是握住她的手腕，而是轻轻拂过她鬓边的一缕乱发，动作轻柔得与他冷酷的帝王形象格格不入。
“从今天起，你来做朕的鼻子。替朕闻出这宫里、这朝堂、这天下，所有藏在暗处的腌臜和腐臭。”
“而朕，”他顿了顿，”
沈流苏看着他近在咫尺的脸，那双深不见底的眸子里，映出自己苍白而坚韧的倒影。
龙涎香的味道，她依然闻不到。
但她能“看”到。
看到他身上那股由猜忌、隐忍、杀伐和无边孤寂混合而成的，独属于帝王的“香气”。
而她自己，即便失去了嗅觉，她也知道，她该点燃一味什么样的香了。
那是以血海深仇为根，以滔天权谋为干，以帝王之诺为叶，最终要开出复仇之花的……绝地之香。
她缓缓地，却无比坚定地点了点头。
“好。”
一个字，一份契约，一场以江山为棋盘，以性命为赌注的同盟，在这寂静的深宫内，悄然缔结。
沈流苏闭上眼，感受着体内残存的药力缓缓流淌。
世界依然是一片虚无的白。
但她的心中，却有一缕看不见的香，正被她自己的意志，重新点燃。
谁在替我点香？
从今往后，只有我自己。