来人，给我拿下，打入天牢！
统领的厉喝如惊雷炸响，震得庭中火光都为之一颤。
然而，预想中宫女的惊慌失措并未出现。
沈流苏静立原地，夜风吹拂着她单薄的衣衫，那双本该盛满恐惧的眸子，此刻却清亮得犹如寒潭，倒映着跳跃的火焰，却没有半点波澜。
她甚至没有看那把指向自己的刀，目光越过众人，精准地落在了那名瑟瑟发抖的告密宫女身上。
“丽嫔娘娘的安胎药，每日由太医院专人专送，经专人试毒，再由你亲手奉上。这包所谓的‘罪证’，是如何绕过层层关卡，精准地出现在我这个与丽嫔素无往来的司香局副使房中的？”她的声音不大，却字字清晰，如冷玉相击，“还有你，既然是丽嫔的贴身侍女，主子有恙，你不贴身伺候，反而深夜领着禁军来我这百草苑抓人。是丽嫔娘娘的安危重要，还是构陷我更重要？”
一连串的质问，让那宫女惨白的脸上瞬间血色尽失，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
禁军统领眉头一皱，显然也察觉到了逻辑上的破绽。
王公公见状，立刻上前一步，尖细的嗓音带着司礼监特有的威严：“统领大人，事关皇嗣，切不可只听一面之词。沈副使身系陛下看重的香事，若真是她所为，咱家第一个不饶她。可若是有人栽赃陷害，意图搅乱后宫，那更是滔天大罪！”
他一番话软中带硬，既给了统领台阶，又点明了沈流苏背后站着的是皇帝。
统领的眼神在沈流苏和那宫女之间来回扫视，最终冷哼一声，刀尖一转，指向那宫女：“说！到底怎么回事！”
那宫女被这气势一吓，当场腿软跪地，正要语无伦次地辩解，沈流苏却再度开口，声音轻得仿佛叹息：“你身上，有坤宁宫‘静心檀’的余味。去过皇后娘娘那里了？”
此言一出，满场皆寂。
那宫女猛地抬头，眼中满是不可置信的惊恐。
她怎么会知道！
那不过是她去领罚时，在坤宁宫外殿跪了半个时辰，沾染上的些许气味！
禁军统领的脸色彻底变了。
坤宁宫，皇后娘娘……这潭水，远比他想象的要深。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，一名小太监连滚带爬地跑来，上气不接下气地尖叫道：“不好了！统领大人！丽嫔娘娘……丽嫔娘娘宫里的吴妈，吊死在了御膳房后面的枯井上！”
众人大惊失色。
沈流苏心中一沉。吴妈死了，死无对证。林嬷嬷这一招，够狠。
禁军统领此刻再不敢轻举妄动，他恶狠狠地瞪了沈流苏一眼，厉声道：“封锁百草苑，任何人不得出入！将这个宫女带走，严加审问！”说罢，便带着大队人马匆匆赶往案发现场。
一场惊涛骇浪，暂时化为暗流。
王公公抹了把冷汗，低声道：“沈副使，好险。这帮人是冲着你来的！”
沈流苏摇了摇头，眸光幽深：“不，她们是冲着我爹娘留下的东西来的。”她转身回到屋内，看着桌上那份刚刚记入脑海的药典残页，心中一片冰冷。
对方显然已经知道她拿到了凤髓膏里的秘密，这才迫不及待地要置她于死地。
这一夜，注定无眠。
五更鼓声刚歇，天际泛起鱼肚白。
沈流苏裹紧外袍立于院中，手中紧握着一块从父亲遗物中翻出的、刻着半个“北”字的焦黑木牌。
这是沈家独特的传信之物，另一半，不知在何处。
昨夜禁军虽将人带走，但王公公已按她的吩咐，暗中派人封锁了吴妈吊死的枯井周围。
然而，除了几枚通往御膳房方向的凌乱脚印，再无其他线索。
“御膳房……”沈流苏闭上眼，脑中浮现出吴妈平日的身影。
她心头猛地一凛，立刻对王公公道：“公公，速去查昨夜西角门的守卫轮值簿！”
片刻后，王公公脸色难看地回来：“沈副使，您料事如神！本该值守西角门的两名小太监，昨夜被临时抽调去了东偏院，理由是……清扫陈年灰烬。”
东偏院早已废弃，清扫灰烬？荒谬！
沈流苏指尖在随身的香盒边缘轻轻敲击，清脆的声响如同她此刻飞速运转的思绪。
调虎离山。
吴妈的死和对她的栽赃，都是为了吸引所有人的注意。
对方真正的目标不是杀她，而是……
她脸色骤变，疾步冲回住处！
屋内的景象让她浑身冰凉。
窗边的陶盆被整个掀翻，湿润的泥土洒满一地，那株她用自己鲜血精心培育的血藤幼苗，已然不翼而飞！
这才是对方真正的目的！夺走能解“蚀心散”的唯一药引！
她的目光在狼藉的地面上飞快扫过，最终定格在半开的窗棂上。
一根细如发丝的青铜丝线，正缠绕其上，在晨光下泛着冷铁般的光泽。
沈流苏小心翼翼地取下丝线，置于鼻下一嗅。
一股混杂着特殊药油与陈年骨灰的奇异气息，钻入鼻腔。
枯禅引！
这正是太医院用来保存珍贵药材的密室中，常用的防腐香料！
她猛然记起，数日前，太医令崔元在巡查百草苑时，腰间佩戴的一个银针荷包上，熏染的便是此味！
是他！
崔元虽然已经暴露在逃，但他根本没有出宫，而是藏在宫中某处，继续着他那恶毒的计划！
沈流苏的心瞬间沉到了谷底。
血藤是炼制“蚀心散”解药的关键药引，崔元费尽心机夺走，绝不会毁掉，只会用来完善他那未成的毒药，甚至……逆炼出更可怕的东西！
她强迫自己冷静下来，目光落在倾倒的陶盆中，那仅存的一点点根须上还挂着一滴晶莹的汁液。
这是最后的机会！
她迅速取出针盒，小心地吸取了那滴血藤汁液，而后转身奔向药柜。
牵梦散、夜昙粉……数种秘药被她以惊人的速度取出，按精准的比例调和。
片刻之后，三枚龙眼大小、泛着幽深紫色的“追魂香丸”在她掌心成型。
“王公公！”她将香丸用油纸包好，递给匆匆赶来的王公公，语速极快，“此香丸已融入血藤气息，你立刻派最可靠的人，将这三枚分别送至太医院的通风总口、御膳房的主灶烟道，以及东偏院的旧灰窖。切记，只需放置，不可点燃。凡有血藤气息共振之处，香丸将自燃生烟！”
“奴才明白！”王公公不敢怠慢，接过香丸，转身便消失在晨雾中。
时间一分一秒地过去，每一刻都像是煎熬。
申时初，一名小太监飞奔而来，上气不接下气地禀报：“沈副使！王公公传话，东偏院……东偏院灰窖上方的草丛里，冒烟了！是一缕幽蓝色的轻烟！”
找到了！
沈流苏抓起一件宽大的斗篷披在身上，压低帽檐，迅速潜入早已荒无人烟的东偏院。
废墟之中，一股若有若无的香气引导着她。
在一处不起眼的坍塌墙角下，她果然看到一缕幽蓝的烟气从地缝中袅袅升起，随即消散在空气里。
她拨开杂草，搬开碎石，一个被巧妙伪装过的地道入口赫然出现。
沈流苏没有丝毫犹豫，循着地道走了下去。
阴冷潮湿的气息扑面而来，地道尽头，竟是一处宽敞的地下石室。
室内药炉林立，幽绿的火光将墙壁上挂着的一幅幅图谱照得诡异无比。
沈流苏定睛一看，胃里一阵翻江倒海……那根本不是什么图谱，而是一张张完整的人皮！
上面用鲜血绘制着经络和穴位，标注着各种匪夷所思的用药之法。
而在石室中央，一个巨大的铁架上，赫然摆放着一只盛满了暗红色液体的铜鼎。
鼎中液体咕嘟咕嘟地冒着泡，散发着一股甜腻又腥臭的气味。
蚀心散！
沈流苏悄无声息地靠近，从发间抽出一根细长的银簪，簪头藏着特制的试香纸。
她飞快地在鼎中蘸了一下，纸上立刻浮现出代表“蚀心散”原浆的黑紫色。
不仅如此，她还嗅到了煅烧过的龙骨，以及……血藤的气息！
崔元正在逆炼毒药！
他想将血藤的“生机”融入“蚀心散”的“死气”，炼制出一种无药可解，甚至能操控人心的终极毒物！
她正欲刮取一些原浆作为证据，门外忽然传来纷沓的脚步声和压低了的说话声。
“都快点！崔大人说了，今日子时前必须完成三炉成品，陛下明日所服的‘安神膏’，就靠它了。”
是林嬷嬷的声音！
沈流苏心中剧震，猛地闪身躲入一排药架后的阴影中。
只见林嬷嬷带着四名黑衣太监提着灯笼走了进来，直奔那只大鼎。
他们要把这东西混入皇帝的安神膏！
千钧一发之际，沈流苏感到袖中那截被她贴身收藏的血藤残根，突然微微颤动了一下。
这是沈家血脉与同源植物之间最原始的感应！
香是血煮的……父亲的话语在脑海中回响。
一个大胆至极的念头在她心中形成。
她毫不犹豫地咬破指尖，将一滴鲜血滴入随身携带的香囊中。
那香囊里，装的是她特制的“匿形香”，以蝙蝠粪与迷雾草调制，点燃后可暂时掩盖人的体温与呼吸。
血滴融入香粉，她悄悄拧开香囊底部的微型机关，一缕几乎无法察觉的、混合了她血液与血藤根须气息的香气，无声无息地飘向了那只铜鼎。
这便是“香魂共鸣”！以血为引，唤醒烙印在同源植物中的执念！
片刻之后，室内空气仿佛微微漾开。
鼎中那暗红色的毒液，竟泛起了一圈圈诡异的涟漪。
一名负责搅拌药浆的太监动作一滞，随即猛地扔掉木勺，双手扼住自己的喉咙，发出凄厉的嘶吼：“火！好烫！你们烧的不是药，是人啊！是人！”
他双目圆瞪，仿佛看到了什么极度恐怖的景象。
其余人惊慌失措地上前查看，却见那原本平滑的鼎壁上，竟慢慢浮现出无数斑驳的焦痕，隐约汇聚成一张张扭曲哀嚎的人脸！
“邪祟作乱！胡说八道！”林嬷嬷脸色大变，厉声怒斥，随即下令，“加大火力，淬炼完成！”
她哪里知道，这并非邪祟，而是沈流苏以自身血脉为引，触发了血藤香气中蕴含的、当年沈家满门被焚时，那些冤魂烙印于草木药性中的无尽怨念与痛苦！
混乱之中，沈流苏如一道鬼影，趁机闪到鼎边，用空心簪管迅速刮取了足够的毒液样本，随即悄无声息地退回黑暗，从另一条通风道脱身。
回到百草苑，她立刻将那支要命的簪管用涂蜡的蝉翼纱层层封好，附上一张字条：“蚀心散已重炼，藏于东偏院密室。明日，将混入陛下安神膏。”
她将东西交给早已等候在外的王公公，郑重道：“公公，人命关天，务必连夜送入司礼监密档房，呈交掌印太监亲启！”
做完这一切，紧绷的神经骤然松懈，一股前所未有的疲惫席卷而来。
过度催动心神和强行施展“香魂共鸣”的代价，开始反噬。
她的头痛得像是要炸开，眼前金星乱冒，无数破碎的画面闪现。
最终，画面定格在父亲最后的背影上——他将一卷烧了一半的残页投入熊熊燃烧的香炉，灰烬在火光中腾空，诡异地聚成一个“北”字。
父亲喃喃的声音，跨越十年时空，清晰地响在她耳边：“香尽……人现……唯有血祭，方可续香……”
她猛地睁开眼，想抓住那幻象，却发现自己的指尖不知何时又渗出了血珠，竟在桌案上无意识地划出了三个血字：
北陵台。
窗外，一轮血色的月亮不知何时已悄然升起，清冷诡异的光华，映照着她苍白如纸的面容。
与此同时，远在京郊皇陵外围的一座荒废古庙中，供桌上一尊积满尘灰的古旧熏炉，忽然发出一声几不可闻的轻震。
严丝合缝的炉盖，缓缓地、自动地移开了一道缝隙。
一缕若有若无的青烟，自缝隙中袅袅升腾，在寂静的夜色里，仿佛在回应着紫禁城深处，那一抹不肯熄灭的香魂。
沈流苏再也支撑不住，剧痛与幻象将她的意识彻底吞噬。
她身子一软，重重地倒了下去，最后的念头，是那片无边无际的黑暗。
不知过了多久，她于昏沉中挣扎着醒来，只觉双目如覆寒冰，眼前一片漆黑……