第9章：
晨霜在炼魂阁的石阶上结了层薄冰，苏清欢捧着罚抄的百遍门规往长老殿走时，每一步都像踩在刀尖上。纸卷边缘被冻得发硬，割得掌心生疼，可她攥得更紧了——卷底藏着林晓抄的守卫换班表，胭脂写的字迹被体温焐得发潮，像洇开的血。
路过丹房时，正撞见两个守卫将一篮药材往石碾里倒。是晒干的桂花，金黄的花瓣混在枯枝里，被碾轮压得粉碎，甜香混着尘土味飘过来，呛得她眼眶发酸。
“长老说这破花碍眼，”高个守卫踹了踹石碾，木轮在青石板上划出刺耳的响，“留着只会让那苏家丫头胡思乱想。”
矮个守卫笑得更狠了，碾轮压得更用力：“我听说她姐姐最爱这破花，不如碾成粉，送点给她尝尝？”
苏清欢的指甲深深掐进纸卷里，门规的字句硌进肉里，疼得她指尖发麻。她看见石碾缝隙里卡着片完整的桂花，是去年她和姐姐一起晒的，花瓣边缘还留着姐姐用银簪穿的小孔——那时姐姐说“这样晒得快”，两人蹲在竹匾前，把桂花串成串，像挂了满匾的星星。
“让开！”高个守卫见她站着不动，推了她一把。苏清欢踉跄着后退，怀里的纸卷散落一地，最底层的换班表飘到石碾旁，胭脂字迹在晨光里格外扎眼。
她的心脏瞬间停跳半拍，扑过去捡时，守卫的靴子已经踩了上来。“这是什么？”矮个守卫弯腰捡起纸卷，抖开时换班表飘落在地，他的独眼突然瞪大，“你竟敢私绘守卫布防？”
苏清欢的后背沁出冷汗，指尖在散落的门规纸页间摸索，想把换班表盖住。可已经晚了，高个守卫捡起纸卷，声音像淬了冰：“好啊，果然是你在搞鬼！怪不得长老说要盯紧你！”
他攥着她的手腕往丹房拖，粗糙的掌心磨得她皮肉生疼。苏清欢挣扎着回头，看见石碾里的桂花粉被风吹起，像场细碎的雪，那片带孔的花瓣混在其中，打着旋儿落在她的发间，与木剑吊坠缠在一起。
“放开我！”她的声音发颤，却带着不肯屈服的倔强，“我只是路过！”
“路过？”高个守卫把她甩在丹房门前的石阶上，膝盖磕在青石板的棱角上，疼得她眼前发黑，“私绘布防图，按门规该废了你的修为！”
矮个守卫踹了踹她的药篮，里面的甘草和薄荷撒了一地，林晓给的暖手炉滚出来，铜面磕在石阶上，发出沉闷的响。“搜她身！”他狞笑着伸手去扯她的发簪，“我看她还藏了什么勾当！”
发簪里的丹房地图和铁丝硌着头皮，苏清欢猛地偏头躲开，发簪划破了守卫的手背，留下道血痕。“你敢反抗？”高个守卫怒喝着扬手要打，巴掌却在半空停住了——丹房的门开了道缝，斗笠人站在阴影里，声音沙哑得像生锈的门轴：“长老让带她去炼魂阁。”
守卫的手僵在半空，悻悻地收回。高个守卫攥着她的胳膊往炼魂阁拖，石碾里的桂花粉粘在她的裙摆上，像撒了层金粉，却带着碾碎的疼。路过膳堂时，她看见林晓扒着门框望过来，脸色惨白如纸，手里的药杵“哐当”掉在地上。
炼魂阁的寒气比往日更重。独眼老仆早已在阁内等候，见她被押进来，嘴角勾起抹冷笑：“早就说过，不安分的东西没好下场。”
高个守卫把换班表往桌上一拍：“老东西，看好她！我们去禀报长老！”两人转身离开时，靴底碾过地上的甘草，发出“咔嚓”的脆响，像在嚼碎她的希望。
“说吧，”老仆拖过把椅子坐下，独眼在她身上来回扫视，“和你勾结的还有谁？是不是那个背破风剑的野小子？”
苏清欢的心脏猛地一跳，却咬着唇不肯说话。膝盖的伤口还在渗血，染红了青石板，与散落的甘草混在一起，生出种苦腥的气味。她想起陆衍在山洞里说的话“十五子时老槐树下汇合”，若是现在招供，不仅自己活不成，陆衍和林晓也会被牵连。
“不说？”老仆从袖中掏出根皮鞭，鞭梢在地上拖出“沙沙”的响，“当年你姐姐就是不肯说，才落得那般下场。”
姐姐……苏清欢的指尖猛地攥紧。她仿佛看见姐姐被按在丹房的石碾旁，桂花串从发间散落，被碾轮压成粉，而自己只能眼睁睁看着，像现在这样无力。
“我什么都不知道。”她抬起头，眼神里的倔强像未被碾碎的桂花，“布防图是捡的，想抄下来练字。”
老仆的皮鞭抽在旁边的药架上，药罐噼里啪啦掉下来，砸在地上碎成片。“嘴硬！”他的鞭子带着风声抽过来，苏清欢下意识地抬手去挡，鞭梢擦过她的手背，留下道火辣辣的血痕，与之前的炭痕交叠在一起，像朵丑陋的花。
疼痛顺着血脉蔓延，却让她的意识更清醒。她盯着老仆的独眼，忽然笑了：“你不敢打死我，长老还等着用我的血脉炼药呢。”
老仆的动作果然顿住了，脸色铁青如铁。苏清欢说对了，长老留着她，就是因为她是苏家血脉，是天生的记忆容器，比姐姐更“纯净”。
“把她关进牢笼！”老仆将皮鞭扔在地上，声音里带着气急败坏，“让她好好想想，谁才是主子！”
东角的牢笼被打开时，记忆锁链的蓝光刺得她睁不开眼。老仆粗暴地把她推进去，铁锁“咔哒”扣上的瞬间，她听见自己的发簪掉在地上，丹房地图和铁丝滚了出来，落在笼底的干草里，与那三枚忘忧丹挤在一起。
“好好待着吧，”老仆的笑声像老枭的啼叫，“等长老来了，有你好受的！”
牢笼里的干草散发着霉味，混着淡淡的血腥气。苏清欢蜷缩在角落，手背的伤口还在渗血，滴在干草上，晕开小小的红点。她望着笼壁上的“衍”字刻痕，指尖轻轻抚过那些被磨浅的笔画——陆衍的师父定是在这里熬过无数个日夜，用指尖一遍遍描摹着希望。
不知过了多久，阁外传来脚步声。苏清欢赶紧将地图和铁丝塞进草堆深处，用身体挡住。老仆领着个穿黑劲装的少年走进来，是陆衍！他的破风剑上沾着血，发梢还在滴着水，像是刚经历过一场打斗。
“长老要见你，”老仆的声音带着谄媚，与刚才的凶狠判若两人，“陆公子请。”
陆衍的目光在她身上扫过，看见她手背上的鞭痕时，眼底闪过丝厉色，却很快掩去。他走到牢笼前，假装查看锁链，指尖在“衍”字刻痕上轻轻敲了敲——是他们约定的暗号，代表“计划不变”。
“这就是私绘布防图的丫头？”陆衍的声音里带着刻意装出的冷漠，靴底在地上碾过，恰好把滚出来的发簪踢回笼内，“看着倒挺安分。”
“安分？”老仆啐了口，“骨子里野得很，跟她姐姐一个德性！”
陆衍没再说话，转身往外走时，剑穗上的银丝不经意间扫过笼壁，带起片干草，恰好盖住了地图的一角。苏清欢的心脏狂跳起来，看着他的背影消失在阁门后，忽然觉得手背的伤口不那么疼了。
又过了约摸一炷香的功夫，林晓端着药碗走了进来。她的眼眶红肿，显然是哭过，见苏清欢被关在牢笼里，手里的药碗晃了晃，药汁溅在青石板上，发出“滋滋”的响。
“我来给你上药，”她的声音带着哽咽，从袖中摸出个小瓷瓶，隔着栏杆递进来，“长老说……说让你先反省，暂时不罚你了。”
苏清欢接过瓷瓶时，指尖触到林晓掌心的纸条，是用胭脂写的“十五加强守卫，但换岗时会去小屋喝加强版忘忧茶，至少昏睡三个时辰”。她的心跳瞬间漏了一拍，林晓竟又冒险探到了新消息！
“谢谢你。”她拧开瓶塞，药汁的清凉混着淡淡的桂花香，敷在手背上时，疼得她倒抽冷气。
林晓往四周望了望，飞快地从怀里掏出块桂花糕塞进笼内：“我娘新做的，你垫垫肚子。”糕体还带着余温，上面的桂花印与苏清欢发间的木剑吊坠家纹一模一样。
苏清欢捏着那块糕，忽然看见林晓的袖口沾着点桂花粉——是从丹房石碾里沾的。这傻姑娘，定是为了找借口来送药，特意去丹房帮忙碾药，才弄得满身都是。
“我得走了，”林晓的声音里带着哭腔，“长老还在外面等着回话。”她转身跑开时，裙角扫过笼壁的锁链，蓝光在她背影上投下晃动的影，像只折翼的蝶。
夕阳透过炼魂阁的窗棂照进来，在笼底的干草上投下斑驳的光。苏清欢把桂花糕掰成小块，混在甘草里，慢慢往嘴里塞。甜香在舌尖漫开时，她忽然想起姐姐说的“苦日子里要多吃甜”，原来真的能让人觉得没那么难挨。
她的指尖在笼壁上轻轻划着，跟着记忆里的布局，描摹丹房的后窗和换班的小屋。手背的血痕蹭在铁栏杆上，留下道暗红的印子，与“衍”字刻痕交叠在一起，像两个紧紧依偎的灵魂。
夜幕降临时，老仆来送饭，见她安静地坐着，眼神里的戒备淡了些。“算你识相，”他把粗瓷碗塞进栏杆，里面是黑乎乎的菜粥，“好好待着，别给我惹麻烦。”
苏清欢端着粥碗，看着里面的米粒在浑浊的汤里打转。她知道，今夜过后，离十五又近了一天。而她的计划，也在这一次次的试探与守护中，变得越来越清晰——就像石碾里被碾碎的桂花，看似成了尘埃，却在风里悄悄散播着香气。
她摸出发间的木剑吊坠，桃木的温润贴着心口的伤，带来丝微弱的暖意。笼外的月光爬上栏杆，与记忆锁链的蓝光交织，在地上投下细碎的光斑，像撒了一地的星子。
苏清欢对着光斑轻轻笑了。不管石碾多硬，不管锁链多冷，只要还有人记得桂花的香，只要还有人愿意递来一块暖糕，她就敢把这牢笼撞开，把碾碎的希望，重新拼回来。
毕竟，姐姐还在等她，那些藏在血痕与泪光里的善意，也在等她。
夜深时，她从草堆里摸出地图和铁丝，借着月光仔细修补。手背的血滴落在纸上，晕开小小的红点，她就用炭笔顺着红点画成桂花，一朵又一朵，像在荒芜的牢笼里，种出了一片小小的春天。