岩山的围墙外，战士们抬着阵亡同伴的遗体，步伐沉重。青铜武器上的血迹还未干透，在阳光下泛着暗红的光。族人们站在道路两侧，没有欢呼，只有沉默的注视——胜利的喜悦，被二十多具覆盖着兽皮的尸体压得喘不过气。
阵亡战士的葬礼在北坡英灵石碑前举行。林岩亲自将新刻好的名字嵌入石碑，指尖划过冰冷的石头，声音低沉：“他们用生命守住了岩山的铜，守住了我们的家。他们的家人，以后由部落供养，他们的孩子，优先学习文字和技艺。”
议事厅内，气氛更为凝重。二十几件粗糙的青铜武器被摆在石桌上，老石匠用铜刀刮了刮武器表面，碎屑簌簌落下：“全是气孔，杂质多，火候也不够，一砍就崩。但……”他顿了顿，语气沉重，“他们确实炼出了青铜，哪怕只是半吊子。”
磐一拳砸在桌上，石桌上的仿制武器晃了晃：“肯定是之前跟我们交易时，偷偷研究铜器，还可能抓了我们流落在外的工匠！再这么下去，他们迟早会追上我们！”
林岩看着那些仿制品，眉头紧锁。单纯的武器代差优势，正在慢慢消失。巨木的体量比岩山大，一旦让他们掌握成熟的青铜技术，后果不堪设想。
“不能完全封锁。”林岩摇了摇头，否定了黑石长老“停止铜器交易”的提议，“巨木已经有了铜器样本，就算我们不交易，他们也会自己摸索。我们要做的，是引导他们走弯路。”
他提出“熔炉计划”，让星记录在记事板上：
第一，内部管控。参与青铜冶炼、弩机制造的工匠及其家属，搬到工坊附近的专属长屋，由战士守卫，严禁与外人谈论技术细节；冶炼配方和关键步骤，只传给核心工匠，口口相传，不做文字记录。
第二，对外误导。继续和巨木交易铜器，但只卖最普通的铜锥、小刀，价格提高三倍；交易时，故意说“铸青铜要加‘神血石’（一种红色普通矿石），不然会炸炉”，还夸大失败率，说“十炉能成一炉就不错了”。
第三，加速迭代。工坊暂停部分青铜武器生产，集中力量研发：一是批量制造标准化弩箭，箭杆用巨木的铁木，箭簇统一尺寸；二是尝试用青铜片做鳞甲，一片一片捶打薄，用皮绳串起来，轻便又能防石斧；三是……林岩顿了顿，看向老石匠，“找些含铁的矿石，试试能不能炼出比青铜更硬的‘黑铁’。”
老石匠愣住了：“黑铁？那东西比石头还硬，怎么炼？”
“慢慢试。”林岩眼神坚定，“巨木在追青铜，我们要盯着更远的东西。”
岩山大败巨木的消息，顺着商路传遍大河区域。下游的渔猎部落主动派人来，想跟岩山结盟，还送来晒干的鱼干；之前摇摆不定的小部落，也开始用珍贵的草药换岩山的铜器——他们怕了巨木，更想抱岩山这根“硬大腿”。
巨木部落的主寨里，年轮长老看着逃回的残兵，脸上没了往日的温和。他摩挲着岩山之前交易的铜刀，声音阴鸷：“暂停对岩山的军事行动，商队继续去，他们要什么，只要不是青铜武器和弩，都可以换。”
“长老，我们就这么认了？”壮枝不服气地问。
“不认又能怎样？”年轮瞥了他一眼，“岩山的青铜比我们好，还有能远射的弩，硬拼只会更惨。我们需要时间，需要弄清楚他们的青铜到底是怎么炼的。”
大河下游的隐秘营地里，狩拿着从巨木商队抢来的仿制青铜剑，剑刃上的缺口硌得他手心发疼。“岩山的青铜……比这好十倍。”他低声自语，眼中满是嫉妒和不甘。之前他觉得自己能靠掠夺变强，可现在才发现，没有稳定的技术和资源，他永远追不上岩山。
“头儿，我们下一步去哪？”一名部下问。
狩握紧青铜剑，指向南方：“听说南方的山谷里有铜矿，还有小部落会简单的冶炼。我们去那，抢矿，抓工匠！我们也要有真正的青铜武器！”他的眼神变得狠厉，“岩山能做到的，我们也能！”
大河区域陷入了诡异的平静。岩山忙着搞技术、建鳞甲、试炼铁；巨木的商队还来交易，却总在偷偷观察岩山的工坊，想找到青铜的秘密；狩的“岩山之狼”则往南方去了，偶尔传来他们抢了小部落的消息，却再没敢靠近岩山的势力范围。
冰砾的伤势渐渐好转，他常跟林岩聊起北方的冰原，聊“雪眼”的白色衣服和“冰铁”武器，还说“雪眼”找的“星铁”，可能是从天上掉下来的黑色石头（陨铁）。林岩把这些记在心里，他知道，雪眼的威胁没消失，只是暂时没到南方来。
夕阳下，岩山的工坊炉火通明，青铜鳞甲在战士身上泛着光；北方的巨木部落，也有零星的炉火亮起；南方的山林里，狩的队伍正在寻找铜矿。各方都在积蓄力量，和平像一层薄冰，轻轻一碰就可能碎裂。
林岩站在围墙上，望着远方的群山。岩山赢了一场仗，却没赢下整个战争。青铜的时代才刚开始，巨木、狩、雪眼，还有更多未知的威胁，都在暗处盯着岩山。下一次风暴来临前，他们必须变得更强。