安全屋的密室被厚重的黑布遮得严严实实，只留一盏特制的防风烛台，
昏黄的光线下，空气中弥漫着草药与消毒水混合的奇异气味。
姜临月跪在铺着白布的矮桌前，指尖戴着两层浸过艾草汁的细纱布手套，小心翼翼地打开一个雕花木盒。
盒内铺着厚厚的冰屑，中央放着一支琉璃试管，管中暗红色的液体微微晃动，那是北境瘟疫患者的血液样本，
由萧清霁的暗卫历经三昼夜，换了十批快马、六个冰盒，才勉强保住活性送到京城。
“暗卫传回消息，边镇已封了五个，最后一个封镇前，有医者冒险解剖了死者尸体，发现内脏全部溃烂，尤其是肺部，像被强酸腐蚀过一样。”
谢流云站在一旁，手中捧着卷成筒状的密报，声音压得极低，
“更奇怪的是，死者身上没有任何外伤，却能在血液里找到这种会动的‘小虫子’，
医者说，从未见过这种东西。”
姜临月点点头，将试管放在特制的银盘上，又从空间里取出一个巴掌大的放大镜。
镜片经过特殊打磨，放大倍数远超京城最好的琉璃镜。
她调整烛火角度，让光线恰好落在试管上，透过镜片，清晰地看到血液中无数细如发丝的螺旋状微生物，
它们像活物般快速游动，一旦附着在红细胞上，便会疯狂吞噬细胞养分，不过片刻，原本饱满的红细胞就干瘪成了空壳。
“是变异后的疫病病原体，比我见过的任何瘟疫都要凶险。”
姜临月放下放大镜，指尖微微发凉，“普通瘟疫的病原体繁殖周期至少要六个时辰，且多通过水源或体液传播。
但这种病原体，半个时辰就能繁殖一代，还能通过飞沫在空气中传播，传染性是普通瘟疫的二十倍不止。”
她顿了顿，拿起一支银针刺破试管封口，蘸取微量血液滴在事先准备好的草药汁中。
那是她根据现代知识调配的、具有初步杀菌效果的草药混合物。
可即便如此，透过放大镜，仍能看到病原体在草药汁中挣扎着存活，只是繁殖速度稍缓。
“瑶光阁根本不是在收集陨铁能量，他们是在培育生物武器。”
姜临月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“北境冲突是幌子，投放瘟疫才是真正目的。
他们想先用疫病摧毁边镇军民的战斗力，让漠北叛军趁机南下，再用同样的手段污染京城水源，制造大规模恐慌，
到时候，整个大晟都会陷入混乱，他们就能坐收渔翁之利！”
沈昭阳凑到矮桌前，看着镜片下疯狂游动的病原体，脸色瞬间惨白，指尖紧紧攥着衣角：
“可他们为什么要这么做？换魂仪式不是才是他们的核心计划吗？用瘟疫当武器，会死多少无辜的人……”
“对瑶光阁来说，人命不过是他们实现野心的垫脚石。”
谢流云将密报摊开，指着上面的字迹，“你看，密报里写，边镇第一个感染的村落，全村三百多口人，短短三日就死了两百多，剩下的人要么被隔离，要么逃出镇外，却成了移动的传染源。
太医院派去的太医，已经有三个感染了疫病，至今生死未卜。”
他的话让密室里的气氛愈发沉重。
姜临月深吸一口气，将试管重新密封好，放进冰盒：“萧清霁已经让人在边镇寻找未感染的民间医者，
尝试用当地草药研制解药，但时间恐怕来不及。
我们现在最要紧的，是阻止瑶光阁在京城投放瘟疫。
他们既然能在北境用这种手段，没理由放过京城这个核心之地。”
话音刚落，密室的门被轻轻敲响，门外传来苏玲珑派来的暗卫压低的声音：“姜小姐，苏芷依那边有动静！
昨晚亥时，她买通了苏府负责采购的杂役，用‘去城外寺庙上香’的名义偷偷出了府，直奔金水河上游的取水点，直到子时才悄悄返回！”
姜临月猛地站起身，眼中闪过一丝厉色：“金水河是京城的主要水源，沿岸有四十多个取水点，覆盖了半个京城的百姓用水！她果然要在京城投毒！”
谢流云立刻转身：“我马上去安排暗卫，盯着金水河沿岸的所有取水点，一旦发现有人投放可疑物品，立刻拦截！”
“等等。”
姜临月叫住他，眉头紧锁，“苏芷依只是执行者，瑶光阁肯定还安排了其他后手。
你让暗卫不要打草惊蛇，先查清她昨晚到底有没有投毒，投了多少，用的是什么容器。
另外，让人去查苏府最近的采买记录，尤其是有没有购买过特殊的瓷瓶或药材。”
谢流云点头应下，快步离开密室。沈昭阳看着姜临月紧绷的侧脸，轻声道：“临月，要不要我去宫中一趟？
让父皇下令封锁金水河，暂停百姓取水？”
“不行。”姜临月摇头，“现在没有确凿证据，贸然封锁金水河只会引起恐慌，还会打草惊蛇。
瑶光阁既然敢让苏芷依动手，肯定做好了应对准备，我们必须先找到证据，再一举粉碎他们的计划。”
她走到窗边，掀开黑布的一角，看着外面沉沉的夜色。
京城的百姓还在沉睡，丝毫不知道一场灭顶之灾正在逼近。
而她，必须在这场灾难来临前，找到阻止它的办法。
与此同时，苏府汀兰院的偏房内，苏芷依正坐在梳妆台前，小心翼翼地擦拭着一个空了的白瓷瓶。
瓶身上没有任何花纹，正是瑶光阁送来的、装着疫病毒株的容器。
昨晚，她趁着武侯换班的空隙，将瓶中的淡黄色液体全部倒入了金水河上游。
那里水流平缓，是京城最大的取水点之一，病毒会顺着水流，悄无声息地扩散到沿岸的每一个取水点。
“姜临月，你不是很厉害吗？你不是想保护京城百姓吗？”
苏芷依对着镜子，嘴角勾起一抹狰狞的笑容，“等瘟疫爆发，整个京城都会变成人间地狱，到时候，皇帝自顾不暇，瑶光阁就能顺利完成换魂仪式，而你，也会和那些贱民一样，染上疫病，痛苦死去！”
她想起自己被禁足的日子，想起苏玲珑取代自己掌管府中庶务，想起萧云澈对姜临月的另眼相看，心中的怨毒就像藤蔓一样疯狂生长。
她拿起一支金步摇，狠狠扎进梳妆台上的锦盒里，锦盒中的首饰被扎得七零八落，就像她此刻扭曲的心态。
“还有苏玲珑，你以为投靠姜临月就能高枕无忧了吗？”
苏芷依低声自语，眼中闪烁着疯狂的光芒，“等我重新获得阁主的信任，定会让你和你那死去的娘一样，不得好死！”
她不知道的是，昨晚她去金水河投毒时，谢流云安排的暗卫早已悄悄跟上，不仅看清了她投毒的全过程，还在她离开后，取了水样。
此刻，那份水样正被送往安全屋，等待姜临月的检测。
而在瑶光阁的总部，顾明远正看着从北境传来的密报，嘴角露出满意的笑容。
“瘟疫传播速度比预期的还要快，不出十日，北境的防线就会彻底崩溃。”
他对身边的青铜面具人说道，“让京中的人加快速度，在三日内完成第二次投毒，务必让京城也陷入瘟疫恐慌。”
“阁主，若是皇帝下令封城，我们的人恐怕难以行动。”青铜面具人担忧地说道。
“封城又如何？”顾明远冷笑一声，“只要瘟疫在京城蔓延，就算封城，也挡不住恐慌。
到时候，皇子们会为了争夺权力互相残杀，官员们会为了自保各自为政，我们就能趁机发动政变，掌控整个大晟！”
他的眼中没有丝毫对生命的敬畏，只有对权力的疯狂渴望。
对他来说，无论是北境的百姓，还是京城的军民，都不过是他实现野心的棋子，随时可以被牺牲。
安全屋内，姜临月看着刚送来的金水河水样，脸色愈发凝重。
她将水样滴在草药汁中，透过放大镜，清晰地看到水中漂浮着与北境瘟疫样本中相同的螺旋状病原体。
只是数量更少，显然是苏芷依昨晚投毒的剂量还不算大，尚未在水中大规模扩散。
“还好发现得及时，现在还有机会。”
姜临月松了口气，立刻让人将水样分成多份，一份送往萧清霁的暗卫据点，让他们尽快研究消毒方法；
一份送往太医院，匿名交给信任的太医，让他们提前做好应对准备；
还有一份留在安全屋，供她自己研究解药。
沈昭阳看着她忙碌的身影，心中满是敬佩，却也带着几分担忧：“临月，你已经两天没合眼了，要不要先休息一下？后续的事情，我们可以先盯着。”
“没时间休息。”
姜临月摇摇头，揉了揉发胀的太阳穴，“苏芷依只是第一次投毒，瑶光阁肯定还会安排第二次、第三次。
我们必须在他们下次投毒前，找到彻底消灭病原体的方法，否则，一旦瘟疫大规模扩散，就真的回天乏术了。”
她拿起北境瘟疫的密报，再次仔细翻阅，试图从患者的症状描述中找到病原体的弱点。
密报中提到，有一位患者感染后，因为误服了一种当地特有的草药，竟多活了一日，症状也有所缓解。
这个细节，让姜临月眼前一亮。
“或许，解药的关键就在这种草药里。”
姜临月立刻让人去查这种草药的产地和特性，心中燃起一丝希望。
可就在这时，谢流云匆匆赶回，带来了一个更坏的消息：“瑶光阁在京中的暗线传来消息，他们计划在三日内，通过京城的粮库和寺庙，进行第二次投毒，这次的剂量，是上次的五倍！”
姜临月手中的密报“啪”地掉在地上，她抬起头，眼中满是震惊与愤怒。
粮库是京城百姓粮食的主要来源，寺庙是人流密集之地，一旦在这两个地方投毒，瘟疫会以更快的速度蔓延，后果不堪设想。
一股彻骨的寒意从脚底升起，蔓延至全身。
她想起北境密报中描述的惨状，想起苏芷依狰狞的笑容，心中只剩下无尽的愤怒。
“他们疯了……”姜临月的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，
“这根本不是什么换魂仪式，也不是什么权力争夺，他们是要用人命来填他们的野心！北境的百姓，京城的军民，在他们眼里，都不过是可以随意牺牲的蝼蚁！”
她猛地站起身，眼中闪过决绝的光芒：“我们不能再等了！
谢世子，你立刻联系萧清霁，让他调动暗卫，全面监控京城的粮库和寺庙；
昭阳，你去宫中见陛下，把我们掌握的证据全部呈上，请求他下令封锁粮库，暂停寺庙开放；
我会尽快研究出消毒方法，分发到京城的各个取水点。
我们必须联手，在瑶光阁第二次投毒前，阻止这场灾难！”
夜色依旧深沉，但安全屋内的灯火，却像一盏希望的灯塔，照亮了对抗邪恶的道路。
姜临月知道，这场战斗注定艰难，但为了京城数十万百姓的性命，为了守护大晟的安宁，她必须拼尽全力，哪怕付出一切代价。