姜府的正厅前的桂树缀满细碎金蕊，风一吹便落得满地香甜。
今日是姜老夫人王氏六十大寿，宾客们捧着贺礼鱼贯而入，连空气里都飘着几分热闹。
唯独王氏坐在上首太师椅上，眉头微蹙，目光扫过人群时，落在姜临月身上便多了几分冷意。
姜临月身着石青暗纹褙子，手捧紫檀锦盒缓步上前，盒中羊脂玉如意泛着温润光泽，边缘东珠随步伐轻轻晃动。
“祖母，孙女儿祝您松鹤延年，寿比南山。”她声音平稳，不见半分讨好。
王氏接过锦盒，指尖触到玉如意时却没什么笑意，只淡淡“嗯”了一声。
一旁的姜雪薇立刻凑上前，眼尾扫过玉如意，突然拔高声音：“哎呀！姐姐这玉如意怎么有黑纹？
宫中嬷嬷说过，玉器带黑纹是不祥之兆，会冲了祖母的寿运！”
这话像颗石子砸进平静的水面，宾客们顿时交头接耳。
王氏脸色沉得更快，放下锦盒时力道重了几分：“临月，你就是这么给我祝寿的？”
姜临月心中了然。
她拿起玉如意，指着所谓“黑纹”道：“祖母，这是羊脂玉天然水线，并非瑕疵。宝昌号李掌柜可作证，他是京中有名的玉匠，绝不会弄错。”
“作证？谁知道是不是你串通好的！”姜雪薇抢话，又对着王氏福身，
“祖母，再过三月就是二哥和三哥春闱，正是要紧时候，若是因这不祥之物冲了家运，耽误了两个哥哥的前程，可怎么好？”
这话恰好戳中王氏的软肋。
她盼着孙子能金榜题名，此刻听姜雪薇提起春闱，脸色更难看：“临月，你可知春闱对临舟和庭儿、对姜府有多重要？你若真为姜府着想，就不该拿这种东西来添堵！”
姜临月看着王氏明显偏袒的模样，心中冷笑，却依旧从容：“祖母心系二哥，孙女儿明白。
可这水线绝非不祥，反而有‘遇水则发’的寓意，孙女儿选它，正是盼着二哥春闱顺利。至于串通一说”
她转身朝厅外扬声，“李掌柜，既然来了，不妨进来细说。”
众人循声望去，宝昌号李掌柜捧着小锦盒走进来，对着王氏拱手：“老夫人安好。
小人今日不仅来祝寿，还带来玉如意的余料。
这羊脂玉水线是上好兆头，京中不少世家公子赴考，都爱选带水线的玉器讨彩头。”
他打开锦盒，里面几块玉料上都有水线，与姜临月的玉如意如出一辙。
姜雪薇脸色发白，还想辩解，却被姜临月打断：“妹妹若只是看错，孙女儿不怪你。
可二房近年掌管采买时，以次充好、私吞府中银钱，又该怎么说？”
她从袖中取出账册，递到王氏面前，“这是近五年的采买账，去年冬天采买的炭火，二房用劣质炭充数，省下的三百两银子进了自己腰包；
还有上月给祖母做衣服的丝绸，本该用杭绸，却换成了粗绸，差价也被私吞。”
账册上不仅有详细记录，还附着商家画押的证词。
王氏翻到最后一页，看到“累计私吞两千两”的字样时，手指猛地攥紧账册，指节泛白。
她看向二房李夫人，语气带着怒意：“这些事，你敢说没有？”
李氏慌忙跪倒：“母亲，是雪薇不懂事！”姜雪薇急得眼泪直流：“祖母，我没有！是姐姐栽赃！”
“栽赃？”姜临月拿出一枚银簪，“这是二房从外院账房支走五十两银子的凭证，簪子内侧刻着二房印记，账房先生也能作证。”
证据确凿，宾客们的议论声更响，看向二房的眼神满是鄙夷。
王氏脸上一阵红一阵白，既恼二房贪得无厌，又气姜临月不给她留面子，可当着满座宾客，她又不能偏袒，只能厉声：“二房闭门思过三个月，采买权收回！”
王氏话音刚落，姜雪薇突然哭喊道：“祖母！不能让姐姐管家事啊！
她在外祖家长大，根本不懂姜府规矩，要是耽误了哥哥们春闱怎么办？”
这话正好给了王氏台阶。
她深吸一口气，看向姜临月时眼神依旧冰冷：“临月，你虽查清了二房的事，可毕竟刚回府不久，府中规矩、账目都不熟悉。
这样吧，你协助你母亲管账，采买、下人调度这些要紧事，还是先让管家看着，等你摸清了再说。”
这话明着是“体恤”，实则是给姜临月下马威。
只让管账，不让碰实权，就是怕她真的掌权。林书澜脸色微变，刚想替女儿说话，却被姜临月按住手。
姜临月上前一步，目光平静地看向王氏：“祖母顾虑有理。
只是孙女儿近日整理账目时，发现管家去年将府中良田租给外戚，租金比市价低了三成，还没记入总账。
若是继续让管家管采买，怕是会再出纰漏。”
王氏一愣，她竟不知管家有这事。
姜临月又道：“孙女儿虽刚回府，却也知道春闱要紧。
二哥备考需要上好笔墨、名师指点，这些都得从账上支钱。
若是账目不清、采买掺假，耽误了二哥，孙女儿担不起，祖母怕是也会心疼。”
这话戳中王氏的要害。
她可以不喜欢姜临月，却不能拿孙子的前程冒险。
她沉默片刻，脸色难看地改口：“既如此，采买也归你管。但你记住，若是出了半点差错，不仅你要受罚，连你母亲也脱不了干系！”
“孙女儿明白。”姜临月躬身应下，没有丝毫得意，只平静地接过王氏递来的管家印信。
寿宴后半程，气氛渐渐缓和，却没人再敢小觑姜临月。
宾客们上前道贺时，语气里满是敬畏。
谁都看出来，姜临月不仅扳倒了二房，还顶住了老夫人的下马威，如今握着账册和采买权，已是姜府实打实的掌权人。
姜雪薇坐在角落，看着被众人围着的姜临月，眼底满是怨毒，却不敢再出声。
二房夫人更是垂头丧气，连宴席都没敢多待，早早带着女儿退了场。
王氏坐在上首，看着姜临月从容应对宾客的模样，心中五味杂陈。
她不喜欢这个孙女，却不得不承认，姜临月比姜雪薇更有本事，或许真能护住姜府。
夜深后，姜临月回到院子，林书澜握着她的手，眼中满是担忧：“你祖母今日虽松了口，日后怕是还会给你使绊子。”
姜临月轻轻拍了拍母亲的手：“母亲放心，二哥春闱我会多上心，账目和采买也会盯紧，不让人挑出错处。
祖母要的是姜府安稳、二哥出息，只要我做到这些，她便没理由再为难我。”
月光透过窗棂洒进来，落在姜临月脸上，映出她眼底的坚定。
她知道，今日只是第一步，接下来不仅要稳住姜府，更要协助沈昭阳对抗淑妃一党。
前路虽难，但她已没有退路。
而此刻的正厅，王氏看着桌上的羊脂玉如意，指尖反复摩挲着水线，低声对身旁嬷嬷道：“盯着临月，她做的每一件事，都要报给我。还有临舟的春闱，绝不能出半点差错。”
嬷嬷躬身应下，厅内只剩下烛火跳动的声音，一场无声的较量，才刚刚开始。