夜，深沉如墨，浓得化不开的黑暗像是无边无际的绸缎，将整个灵鹤山都温柔地裹了进去。山下隐约传来的喧嚣与骚动，那些兵刃碰撞的脆响、人语的嘈杂，似乎都被厚重的夜幕与山间的林木层层过滤，没能完全搅乱大兴城内周府的宁静。红漆大门紧闭，檐下灯笼的光晕在风中微微摇晃，映着青砖铺就的地面，一派静谧祥和。然而，在这份表面的平静之下，却潜藏着一股令人心悸的暗流，如同即将喷发的火山，在沉寂的地壳下悄然涌动，让空气中都弥漫着一种紧绷的、山雨欲来的压抑。
周怀瑾独自一人，静立于庭院之中。周遭的花木静默无言，唯有虫鸣偶尔划破夜的寂静。他没有像往常那样练剑，剑光划破夜空的锐响不曾出现；也没有盘膝打坐，闭目凝神调理气息。只是负手而立，身形挺拔如松，仰望着头顶那片缀满星辰的无垠星空。繁星点点，缀在墨蓝色的天幕上，遥远而清冷，仿佛亘古不变。春夜的风，带着一丝冬末残存的寒意，悄无声息地拂过，吹动他宽大的衣袍，衣袂在风中轻轻翻飞，猎猎作响。这风也吹乱了他纷繁的思绪，那些关于过去的回忆、关于当下的抉择、关于未来的隐忧，如同被搅起的池水，在心底翻涌不息，久久无法平息。
那个名叫“李沐”的男子，自打闯入视线，便如同投入一平如镜的静湖的一颗石子，在他心湖深处激起了层层叠叠、久久不散的涟漪。那张脸，实在是太像了——像到让他每一次不经意间回想，心口都会毫无预兆地泛起一阵熟悉的刺痛，尖锐而清晰。那刺痛里，有对亡弟周握瑜深入骨髓的思念，念及他当年的聪慧机敏；有对年少时手足情深的温暖追忆，想起兄弟二人并肩读书、策马同游的自在时光；更是……对十八年前那桩骤然发生、彻底改变了所有人命运轨迹的往事，一份沉甸甸的、无法释怀的复杂情感——有惋惜，有自责，更有难以言说的怅惘。一个据说是在渭水之战中侥幸幸存的隋军偏将，为何会与他那早已魂归九泉的弟弟，有着如此惊人相似的相貌？是冥冥之中的巧合，还是上天刻意安排的天意？亦或是……一场隐藏在暗处、他暂时还无法看透的巨大阴谋？
周怀瑾的眉头，不由得紧紧地锁了起来，眉宇间拧成一个深深的“川”字。他这一生，走南闯北，阅人无数，江湖上的尔虞我诈、勾心斗角见得太多，朝堂中的波谲云诡、权力倾轧也亲身经历过不少，早已练就了一身敏锐的洞察力。他本能地感觉到，这个“李沐”的出现，绝非偶然，背后定然藏着不为人知的缘由。尤其是在这个天下格局即将重新洗牌、新旧更迭已在眼前，大兴城更是危如累卵、朝不保夕的敏感时刻，这样一张酷似亡弟的脸突然出现，太过蹊跷，由不得他不多想。
他收回纷乱的心绪，将目光投向了夜空的正北方。作为曾经的户部尚书长子，他在学习武艺兵法的同时，亦对星象占卜之术略知一二。那是每个习武之人在看兵书武籍时都会在书中看到的，用以观天时，断吉凶。
今夜的星空，格外清澈，却也格外诡异。只见那代表着帝王之尊的紫微星，光芒黯淡，摇摇欲坠，仿佛随时都会被周围的黑暗所吞噬。而在它的不远处，三颗原本各自运行的凶星——七杀、破军、贪狼，此刻却连成一线，光芒大盛，迸发出一种令人心悸的血色光晕。“杀、破、狼……三星异动，连而成势……”周怀瑾喃喃自语，心中猛地一沉，“紫微黯淡，帝星将陨。这是……改朝换代之兆啊！”他并非愚忠于大隋王朝。杨广的暴政，早已让天下人心尽失。只是，王朝的更迭，必然伴随着连天的战火与无尽的流血。他闭上眼，仿佛已经能听到城外传来的金戈铁马之声，能看到流离失所的百姓在战火中哀嚎。
侠之大者，为国为民。这句话，是父亲在他幼时便常常说与他的教诲。十八年前，他为平定祸国妖人，不惜身陷囹圄、忍辱负重。十七年来，他退隐江湖，不问世事，只为守护妻儿，过一段安稳的日子。可如今，当国难当头，当战争的铁蹄即将踏碎他脚下这座城的宁静，当无数无辜的生命即将被卷入时代的洪流，他还能置身事外吗？他做不到，他的血，依旧是热的。他心中的那份道义与担当，从未冷却。他缓缓睁开眼，目光变得异常坚定。他不知道大兴城将领卫明起能否守住这座城，也不知道风雨飘摇的大隋还能支撑多久。但他知道，自己必须做些什么。为了这座城的百万生民，为了守护身后的家。
他不再去想“李沐”的诡异，也不再去纠结于灵鹤山上的恩怨情仇。在时代的巨轮面前，个人的悲欢离合，显得如此渺小。他慢慢地握紧了双拳，心中已然做出了决定。不管大兴城需不需要他，不管朝廷是否还记得他这个与杨素案有牵扯的“罪人”，明日天亮，他便会披上尘封的甲胄，拿起昔日的兵刃，去城头，去那最危险的地方，与那些浴血奋战的将士们，站在一起。他已做好了，上战场的准备。
卧房之内，一灯如豆。温暖的烛光，将杨芊宸的身影，温柔地投射在窗纸上。她没有去打扰庭院中沉思的丈夫。夫妻多年，她早已习惯了这种无言的默契。她知道丈夫心中所想，也明白他即将要做出的选择。她没有劝阻，也没有言语。只是默默地，从床下那个尘封已久的木箱里，取出了一件东西，那是一副旧盔甲。甲胄的样式，还是十几年前的，上面布满了刀剑劈砍的痕迹，甚至还有几处修补过的裂痕。这是她祖父杨素当年征战沙场时所穿的战袍，也是他荣耀与伤痛的见证。杨素被称为大隋第一开国将军，如今死后却身陷囹圄。
杨芊宸将盔甲轻轻地放在桌上，又取来针线和柔软的皮革。烛光下，她坐得笔直，开始一针一线地，为丈夫缝补着甲胄内衬磨损的地方。她的动作很轻，很慢，却异常专注。仿佛她缝补的，不是一件冰冷的铁甲，而是丈夫即将要面对的残酷命运。她的脸上，没有悲伤，也没有恐惧，只有一种深入骨髓的宁静与坚韧。
她想起十七年前周怀瑾离开大兴城开始游历江湖，途中投奔祖父，二人就是在此时相识相知。再后来周怀瑾得知自己的祖父是助杨广夺得太子之位的幕后之一，二人又上演了一场爱恨情仇。这个出身名门的女子，在嫁给周怀瑾之后，便将自己的一生，都与这个男人紧紧地绑在了一起。无论他是名满天下的大将军，还是混于江湖的江湖草莽，亦或是遭人唾骂的阶下囚，她都决定始终不离不弃。她知道，她的丈夫，是一个顶天立地的英雄。英雄，就该有英雄的归宿。
缝好了内衬，她又取来一块柔软的棉布，开始细细地擦拭那柄同样尘封了许久的宝剑——“惊鸿”剑。那是丈夫的师父，上一任灵鹤宫宫主冯谚诰亲手挑的一块玄铁铸成宝剑赠予他的。剑身如秋水，寒光凛冽。映照出她清丽而平静的面容。她擦得很仔细，从剑柄到剑锷，再到剑刃，不放过一丝一毫的尘埃，仿佛在进行一场庄严的仪式。
周怀瑾不知何时，已经走到了门口。他没有进来，只是静静地倚在门框上，看着灯下妻子的身影。四目相对，穿越了摇曳的烛光。没有一句话。他看到了她眼中的支持与决绝，她也看到了他眼中的歉疚与坚定。一切，尽在不言之中。他们，都已做好了与这座城池，共存亡的准备。
夜，愈发深沉了，浓墨般的黑暗像是凝固了似的，沉甸甸地压在大兴城的上空，连星子的微光都被吞噬得干干净净。“天干物燥——小心火烛——”窗外，苍老而沙哑的声音随着梆子的敲击声一同传来，那更夫的吆喝拖得长长的，在寂静的夜里悠悠荡开。一声，又一声，带着亘古不变的节奏。“梆……梆……梆……”那梆子声单调而规律，一下下敲打着，在这死寂得能听见自己心跳的夜里，显得格外清晰，仿佛能穿透厚重的窗纸，直钻进人的耳朵里。它早已不再仅仅是报时的讯号，更像是一记记蘸了寒意的重锤，精准地敲在城中每一个辗转反侧、尚未入眠的人的心上。
每一声梆子响，都像是在撕扯着大兴城所剩无几的安宁时光，将那份摇摇欲坠的平静敲得愈发稀薄。这声音，沉闷而压抑，一声声听在耳中，竟像是末日来临前的倒计时，提醒着城中人，那悬在头顶的风暴，或许已近在眼前。