出了蜀地，山势渐缓。一路东行，终是踏入了一马平川的中原大地。冯谚诰踏着青草走过秦岭余脉，又沿着落叶在洛水北岸穿行，不觉间已步入冬季。北风卷地而来，吹得路边的枯草瑟瑟发抖，枝头的残叶落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。
这一日清晨出发时，天色便有些阴沉，行至午后，铅灰色的云层终于不堪重负，纷纷扬扬的雪花开始飘落。起初只是零星几点，后来便愈发密集，如柳絮般漫天飞舞，转眼间便将天地染成一片苍茫。寒风呼啸着掠过旷野，卷起地上的积雪，打在脸上如针扎般疼。冯谚诰拢了拢身上的布衣，加快了脚步。他知道，这样的大雪若是下得久了，恐怕会封路。远远望见前方有一片灯火，打听之下才知是嵩山脚下的嵩阳县。待他走进县城时，暮色已浓，鹅毛大雪依旧没有停歇的意思，街道上的积雪已没过脚踝，行人寥寥，只有几家店铺还亮着昏黄的灯光。
他寻到一家挂着“迎客来”幌子的客栈，推门而入。门轴转动发出“吱呀”的声响，伴随着一股扑面而来的暖意。客栈里早已生起了两盆炭火，通红的炭火在铜盆里跳跃，将温暖洒满整个大堂。南来北往的客商、行脚的镖师、佩剑的江湖人围坐在一张张桌子旁，有的喝酒取暖，有的高声谈笑，还有的在吹嘘自己的见闻，喧闹的人声驱散了窗外的严寒，倒也热闹。
“客官里面请！”店小二穿着件厚实的棉袄，脸上堆着热情的笑，“看您这一身雪，快烤烤火！今儿个这雪下得邪乎，您能赶到县城可不容易。”冯谚诰点点头，拍了拍身上的积雪，雪沫子簌簌落下。他没有凑那些热闹的桌子，而是选了个靠窗的角落坐下，那里相对安静些。“来一壶热酒，两碟小菜，一碗面。”“好嘞！热酒小菜马上来！”店小二吆喝着去了后厨。
不多时，一壶烫得温热的高粱酒、一盘酱牛肉、一碟腌萝卜，还有一大碗热气腾腾的阳春面便端了上来。冯谚诰倒了一杯酒，抿了一口，醇厚的酒液滑入喉咙，带着一股暖意流遍全身，驱散了旅途的疲惫。他一边慢慢吃面，一边侧耳听着周围的谈话——这是他多年来养成的习惯，江湖上的许多消息，往往就藏在这些闲聊之中。
邻桌几个镖师正在议论近日的路况，说因为大雪，好几条商道都走不通了，怕是要耽误行程。另一边，两个行商模样的人在抱怨物价，说今年的粮食又涨价了。这些琐碎的谈话，冯谚诰只是听着，并未放在心上。
正吃着，客栈的门又被推开，一股寒风卷着雪花呼啸而入，让靠近门口的几人都忍不住打了个哆嗦。众人纷纷抬头望去，只见门口走进来几名官差，为首的是个身材魁梧的捕头，穿着件黑色的公服，腰间挎着刀，脸上带着几分威严。他抖了抖身上的雪，将帽子上的积雪拍掉，径直走到柜台前。“掌柜的，看清楚了！”捕头将一张画影图形“啪”地一声拍在柜台上，声如洪钟，震得柜台上的算盘都跳了一下。他指着那张纸，对掌柜说道：“近日常有凶徒流窜作案，专挑富户下手，手段极其残忍。此人名叫唐宝，是个江洋大盗，武功高强。若有见到此人行踪者，速速报官，赏银五十两！”五十两银子可不是个小数目，足够寻常百姓过上半年好日子。众人顿时来了兴致，纷纷凑上前去围观。掌柜的也赶紧戴上老花镜，凑近了仔细看。那张画影图形是用墨笔画的，虽然算不上十分逼真，但特征却很明显——画上的人面目狰狞，颧骨高耸，最显眼的是眼角有一道长长的刀疤，从眉骨一直延伸到脸颊，看着便让人觉得凶狠。“这刀疤脸看着就不是善茬！”有人低声议论。“专挑富户下手？手段还残忍？这是不要命了！”“五十两赏银呢……要是能撞见，可就发了！”冯谚诰也顺着众人的目光瞥了一眼，心中并无波澜。江湖之大，盗匪横行本是常事，劫富济贫者有之，为祸一方者亦有之，这等事他见得多了，并未放在心上。他端起酒杯，又喝了一口酒，目光落回窗外的风雪中。
然而，邻桌两个江湖人的低声交谈，却像一根细针，轻轻刺了他一下。那是两个三十多岁的汉子，一个背着单刀，一个腰间挂着长剑，看打扮便是走江湖的。两人压低了声音，凑在一起说话，虽然声音不大，但冯谚诰耳力过人，还是听清了几句。“这唐宝，我听说过。”那个刀客端着酒杯，用袖子挡了挡嘴，低声说道，“他好像不是什么独行大盗，而是山东潍水‘螳螂门’的人。”“螳螂门？”佩剑的剑客皱了皱眉，显然也听说过这个名字，“那个新近崛起的门派？听说他们的功夫刁钻狠辣，招招致命，出手从不留情。这唐宝既是他们门下，怎会跑到河南地界犯案？螳螂门的地盘不是在山东吗？”刀客摇了摇头，声音压得更低了：“这就不知道了。不过我听说，他这次出来，不止是为了劫财，好像还在追杀什么人。前几日在洛阳，就有一家姓王的商户被灭了门，一家七口，一个没剩。据说那王家曾收留过一个来历不明的年轻女子，唐宝就是找那个女子的……”
听到“年轻女子”和“灭门”这几个字，冯谚诰端着酒杯的手微微一顿。他想起了太乙金光门的红女与白女，想起了栈道上那些惶恐的妇孺，心中莫名地动了一下。他并非多愁善感之人，江湖仇杀的惨烈他早已见识，但“灭门”二字，还是让他觉得有些沉重。一家七口，无论老少，都未能幸免，这唐宝的手段，未免也太狠毒了些。
那两个江湖人还在继续说着，无非是猜测那女子的身份，猜测唐宝追杀她的原因，但也说不出个所以然。冯谚诰没有再听下去，只是默默地喝着酒，心中却不像刚才那般平静了。
夜渐渐深了，外面的风雪却丝毫没有停歇的意思，反而愈演愈烈，呼啸的风声如同鬼哭，拍打着客栈的门窗，发出“呜呜”的声响。大堂里的客人渐渐散去，各自回房休息。冯谚诰结了账，也提着简单的行囊，跟着店小二上了二楼，住进了一间靠后的客房。客房不大，陈设简单，只有一张床、一张桌子和一把椅子。他将行囊放在桌上，推开窗户看了看，外面一片漆黑，只有雪花在风中飞舞的影子，后院的柴房和马棚隐约可见。他关上窗户，吹熄了桌上的油灯，躺在床上准备休息。
耳边是呼啸的风声，夹杂着远处偶尔传来的狗吠。他闭上眼睛，脑中却不由自主地回响着那两个江湖人的对话。螳螂门、唐宝、追杀、灭门、年轻女子……这些词语交织在一起，仿佛一张无形的网，透着一股血腥与阴谋的味道。他强迫自己不去想，告诉自己这与他无关，他还有自己的路要走，还有武学之道要探求。就在他意识渐渐模糊，将要睡去之时，一股极淡的、若有若无的血腥味，顺着门缝飘了进来……
冯谚诰的眼睛猛地睁开，瞬间变得锐利如鹰。他多年行走江湖，对血腥味极其敏感，哪怕只是一丝，也逃不过他的感知。这味道很淡，似乎被风雪的气息掩盖了，但确实是血腥味没错。他没有丝毫犹豫，一个翻身从床上跃下，动作轻盈得像一只猫，没有发出半点声响。他走到门边，屏住呼吸，侧耳倾听。
客栈的后院方向，传来一阵极其细微的声响，像是有人在打斗，但声音被风雪掩盖，若不仔细听，根本察觉不到。紧接着，一声压抑的女子痛呼，如同被什么东西捂住了嘴，只发出了半声，便戛然而止。
冯谚诰的心沉了一下。他不再犹豫，转身走到窗边，轻轻推开一条缝隙，冷风夹杂着雪花立刻灌了进来。他看了一眼后院的方向，深吸一口气，身形一晃，如同一道青烟，悄无声息地从窗户跃了出去，融入了外面的风雪之中。
雪花落在他的身上，瞬间便融化了，或是沾在衣袍上，让他与这白色的世界几乎融为一体。他借着夜色和风雪的掩护，几个起落便来到了后院的柴房附近。柴房的门虚掩着，里面透出一点微弱的光，显然是有人点了油灯。他放轻脚步，悄悄靠近柴房门口，从门缝向里望去。
只见柴房里，一个身材魁梧的黑影正将一个纤弱的身影逼到墙角。那黑影背对着门口，看不清面容，但从他那壮硕的身形和凶狠的动作来看，正是画影图形上的那个唐宝！他的手中似乎拿着一把短刀，闪着寒光。
而被他逼在墙角的，是一名二十出头的年轻女子。她穿着一身粗布衣裳，显然是客栈里的帮工，此刻脸色苍白如纸，嘴角带着一丝血迹，头发也有些散乱。她的眼中充满了惊恐与绝望，身体微微发抖，却依旧死死地咬着嘴唇，不让自己发出声音，仿佛害怕惊扰了什么。她的手中紧紧握着一根烧火棍，棍身上沾着些许木屑，显然是方才用它做了徒劳的抵抗。“小贱人，还想跑？”唐宝的声音低沉而沙哑，带着一股狞恶，“谁让你爹多管闲事，发现了不该发现的事，害了全家，如今你也跑不掉！乖乖跟我回去认罪，或许还能留你一条全尸，否则，别怪我心狠手辣！”
女子眼中闪过一丝恐惧，但更多的是一种倔强的决绝。她将烧火棍横在胸前，虽然身体还在发抖，却死死地盯着唐宝，仿佛随时准备玉石俱焚。就在这千钧一发之际，唐宝猛地向前一步，伸手就要去抓那女子的头发。
“你的对手，是我。”一个平淡的声音忽然在柴房门口响起，不带丝毫感情，却像一道惊雷，在这狭小的空间里炸响。唐宝脸色骤变，心中骇然，他竟丝毫没有察觉到身后有人靠近！他猛地转身，只见柴房门口，不知何时站着一个青衫男子。那男子身上落满了雪花，与这夜色几乎融为一体，仿佛已在风雪中站了许久，面容平静，眼神却如深潭般冰冷，正直勾勾地看着他。
正是冯谚诰。