暮色中的广间，银霜炭在角落的火盆里安静地燃烧，驱散着晚秋的寒意。精致的漆器膳桌依次排开，上面摆满了符合庆长年间顶级武家规格的料理：盐烧香鱼、鲷鱼脍、蒸芋、栗子饭，以及各种时令蔬果。然而，在诸多传统菜色中，赫然出现了一盘与众不同的、煎得香气四溢的牛肉，显得格外突兀。
虎千代（羽柴赖陆）踞于上座，已褪去甲胄，穿着一件墨色小袖，外罩浅紫色羽织，更衬得他面如冠玉。他刚拿起筷子，一名小姓便无声地趋近，呈上一封书状。
“主上，江户城代北条督样急件。”
虎千代执箸的手几不可察地一顿，那双总是带着几分慵懒笑意的桃花眼瞬间锐利起来，心底闪过一丝阴霾——莫不是伊达政宗那条老狐狸，终于按捺不住，对常陆的佐竹义宣动手了？
他迅速展开信笺，督姬的笔迹清瘦有力，内容却简短得令人意外，仅有寥寥数字：
「甲斐之关窍，在大藏卿局。」
没有问候，没有赘言，直指核心。虎千代的目光在“大藏卿局”四字上停留片刻，方才的紧绷悄然散去，嘴角重新勾起一抹玩味的弧度。他将信纸随手置于案侧，仿佛那只是句无关紧要的家常。
他的目光落回膳桌，自然地伸筷夹起一片煎牛肉，放入口中细细咀嚼。肉质鲜嫩，带着油脂的焦香，与清淡的和风料理截然不同。他注意到，坐在侧下方的高座局（鹭姬） 对那盘牛肉视若无睹，只优雅地享用着面前的鱼脍，姿态完美得如同古画中的贵女，咀嚼无声，不露贝齿，仿佛她的存在本身就是为了诠释“仪态”二字。
而坐在更远些、席位也更简陋的榊原绫月（阿鲷），则显得有些局促。她胖乎乎的手指捏着筷子，目光在牛肉和其他菜肴间游移，带着几分犹豫和怯懦。
虎千代轻笑一声，又夹起一大片牛肉，却并未自己享用，而是隔着桌子，直接伸到了阿鲷的碗碟上方。他旁若无人地问道，声音里带着一丝戏谑的慵懒：“阿鲷，怎么，怕这肉的腥臊气？”
这话语寻常，却像一根无形的针，瞬间刺破了阿鲷努力维持的平静。她猛地想起昨夜那些难以启齿的、被这位殿下半是强迫半是引导着做出的羞人之事，胖嘟嘟的脸颊“唰”地一下红透，连耳根都染上了绯色。她不敢抬头，只能盯着碗里那片殿下亲赐的、在她看来如同“恩宠印记”的牛肉，用细若蚊蚋的声音急促地回答：
“殿、殿下赏赐的……妾身都吃……不怕的……”
她慌忙将牛肉塞入口中，几乎不敢咀嚼，囫囵咽下，那急切的模样，引得虎千代又是一阵低笑。
一旁的高座局将这一切尽收眼底，她端起茶杯，用宽大的袖口掩住唇角，露出一丝极淡的、如同看主人逗弄宠物的、腼腆而通透的笑意。她进食的动作依旧完美无瑕，没有丝毫加快或减慢，仿佛周遭的动静都与她无关，只是安静地履行着陪膳的职责，绝不提前离席失礼。
虎千代逗弄完阿鲷，这才仿佛想起正事，用巾帕擦了擦手，转向高座局，语气随意得像在询问今天的天气：
“阿鹭，你可知‘大藏卿局’是何许人？”
高座局闻声，轻轻放下茶杯，双手优雅地交叠于膝上。她抬起眼，目光清正，声音柔和却清晰，带着世家女特有的、对系谱与身份的熟稔：
“回殿下，大藏卿局……若妾身没有记错，乃是甲斐国石见守大久保长安殿的正室夫人。”她微微停顿，似乎在斟酌词句，继续道，“此女出身不详，但最为关键的是，她曾侍奉过内府公（家康），是故武田信吉公与松平忠辉公的生母。”
她的语气平和，却字字点明要害，将一个身份尊贵、背景复杂的贵妇形象勾勒出来。
“如今，大久保石见守困于伏见，信吉公亦不在甲斐。依妾身浅见，”高座局的声音愈发柔和，却带着一种不容置疑的洞察力，“这位大藏卿局，以其特殊的身份——既是内府公曾经的身边人，又是当今甲斐执牛耳者之妻，更是武田家督之生母——在眼下甲斐群龙无首之际，恐怕已隐然成为城内诸多武田旧臣与德川派驻役人所共尊的‘主心骨’。其声望与影响力，或许犹在寻常城主之上。”
她的话语条理清晰，分析入木三分，任何一个听到这番分析的人，都会自然而然地认为：若要兵不血刃地拿下甲斐，必须极力拉拢、安抚这位身份特殊的大藏卿局。这几乎是乱世中不言自明的政治逻辑。
虎千代静静地听着，手指无意识地敲击着案几上的督姬来信，脸上看不出喜怒。待高座局说完，他忽然轻笑出声，那笑声在安静的广间里显得有些突兀。
“主心骨？呵……”他重复着这个词，语气里带着一种冰冷的讥诮。
他先将目光投向窗外沉沉的夜色，而后温柔的看向眉目如画的高座局，柔声道：“得阿鹭这等蕙质兰心的贵女，真乃是彼人之福啊。”
话音未落，他猛地将手中的信纸揉成一团，随意丢进一旁的炭盆里。火焰倏地窜起，将那几行决定了一个贵妇命运的墨迹吞噬殆尽。
“忠次。”他头也不回地唤道。
一直如同影子般侍立在廊下的伊奈忠次立刻上前一步：“臣在。”
虎千代的声音恢复了平日的清晰与冷硬，不带一丝感情，如同在颁布一道再寻常不过的军令：
“稍后传秀康公，与米藏奉行松平秀忠大人，军奉行小田长时大人，军役奉行多目昌吉大人，还有你这个勘定奉行，既然骏府拿下也有些日子了，稍后随我筹备誓师，准备甲州攻略。”
伊奈忠次身体微微一震，但立刻深深俯首：“遵命！”
命令下达，虎千代仿佛无事发生一般，重新拿起筷子，夹起一箸青菜，对身旁两位神色各异的侧室淡淡道：
“吃饭。”
广间内，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及那盘牛肉所散发出的、与这传统和风氛围格格不入的、带着一丝血腥气的香气。
而后至七月末，滨松堀尾，冈岐田中，挂川山内，府中城中村俱获封赏，而后装病良久的吉田侍从池田辉政亦不得不，“念在赖陆公昔日救命之恩”带伤，引兵三千助阵，至誓师时全军六万八千，号十万之众。沿骏甲道，浩浩荡荡向着甲州前进。
至八月，甲斐，如同一个巨大的蒸笼。烈日灼烤着踯躅崎馆的青黑色屋瓦，空气仿佛凝固，连庭院中蝉鸣都显得有气无力。广间内虽撤去了火盆，打开了所有障子门，但闷热依旧挥之不去，只能依靠角落放置的、正在缓慢融化的冰块勉强带来一丝凉意。
正是在这令人窒息的酷暑中，田中城陷落、羽柴六万大军压境的噩耗，如同冰锥般刺穿了每一个甲斐武士的心脏。
踯躅崎馆的广间内，气氛比户外的炎夏更加凝重。以笔头家老秋山虎康为首的抵抗派，面色铁青，汗珠顺着鬓角滑落，也顾不上擦拭。而以小山田信之为代表的多数人，则眼神游移，不断用袖口擦拭着额头和颈间的汗水，那汗水里，七分是热，三分是惧。
所有人的目光，都聚焦在上首那位身着淡青色帷衣的大藏卿局身上。她是此刻甲斐名义上最尊贵的人，是德川与武田两家血脉在此地的交汇点，是众人习惯性依赖的“主心骨”。
“十万大军已破田中城！” 使番伏地颤报的声音，让广间内的空气几乎要燃烧起来。
田中城是骏甲边境上甲斐这边重要的堡垒，昔年无需落实是武田信虎，亦或是信玄，出征骏河国无不是以此为据点，一旦此城丢失，那么毫无疑问意味着甲州的门户已经洞开。
“慌什么！” 秋山虎康厉声喝道，声音因激动而有些嘶哑，“甲斐群山叠嶂，岂容敌军放肆！吾等深受内府公与信吉主公厚恩，正当据险死守，以待时变！” 他的手紧紧按在刀柄上，青筋暴起。
而后身为笔头的秋山虎康转身看向，端坐于主位的大藏卿局，她似乎感到喉咙发干，她端起冰凉的麦茶抿了一口，却觉得那寒意直透心底。“秋山大人的忠义，妾身明白……”她声音微颤，努力维持着镇定，“然敌军势大，为甲斐士民计，我辈先当稳住阵脚，再看赖陆殿下，意欲何为才是。”
她先是扫视一圈众人，最终看向因激动而面色涨红的秋山虎康，没有直接反驳他的死守论，而是轻轻颔首：“秋山大人的忠勇，乃甲斐之胆魄，妾身感念于心。” 这一句肯定，先安抚了最激烈的情绪。
随即，她将目光转向面露犹疑的小山田信之和神情凝重的曾根昌世，语气转为理性的探讨：“然则，用兵之道，需知彼知己。羽柴赖陆甫定关八州与骏河，其势虽盛，根基未稳。其麾下联军，福岛、结城、中村诸将，岂是铁板一块？彼等所求，无非战功与封赏。”
她略作停顿，给众人思考的时间，然后才缓缓抛出自己的核心判断，语气带着一种洞悉世事的冷静：
“依妾身看来，赖陆公此番兵发甲斐，其首要目标，绝非与我等在此地空耗兵力、徒增伤亡。他真正心急如焚，志在必得的，乃是大黑川金山！更是为西进上洛免除后顾之忧。我等静待来使即可。”
此言一出，不少人眼中闪过一丝了然。大藏卿局捕捉到这一细微的变化，继续深入分析，言语间逻辑清晰：
“诸位请想，真田家的兵锋，此刻恐怕也已逼近信浓与甲斐边境。赖陆公岂会坐视真田氏染指金山？他必欲速战速决，以雷霆之势掌控金山，方能震慑宵小，巩固其‘天下第一强藩’之实。因此，时间，在他而言，异常宝贵。”
在这一刻，她仿佛真的与那些青史留名的女大名寿桂尼的身影重合了。 她的智慧，她的镇定，她的担当，以及那份试图在男性主导的杀戮世界中维系秩序与存续的努力，都显得无比真实而耀眼。她用自己的意志与智慧，为这间闷热的广间，强行注入了一股名为“希望”与“秩序”的凉风。
可广间内紧绷的气氛方才稍有缓和之际——
“报——！”
一声更加凄厉、更加惊慌的传报声，如同丧钟般从廊下传来。一名使番几乎是手脚并用地爬了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：
“羽、羽柴军使者……结城秀康公！已至城下，求见御前与诸位大人！”
“结城秀康？！”
这个名字仿佛带着魔力，瞬间抽空了广间内刚刚积聚起来的一点底气。秋山虎康按在刀柄上的手猛地攥紧，骨节发白；小山田信之几乎要从席上跳起来；连最为沉稳的曾根昌世，瞳孔也骤然收缩。
结城秀康！内府公的亲生儿子！他竟亲自作为羽柴赖陆的使者前来！
大藏卿局只觉得一股寒气从尾椎直冲天灵盖，方才所有的冷静与分析，在此刻都显得如此苍白无力。她强撑着几乎要软倒的身体，用尽最后的力气维持着声音的平稳：“……有请秀康公。”
片刻之后，脚步声响起。结城秀康穿着一身便于行动的轻便阵织，风尘仆仆，却步履沉稳地走入广间。他的目光锐利如鹰，扫过在场每一个面色惶惶的脸，最终，落在了端坐于上、努力维持着威仪的大藏卿局身上。他微微颔首，姿态无可指摘，语气却淡漠得听不出任何情绪：
“赖陆公麾下，结城秀康，奉令前来。”
他没有寒暄，甚至没有给大藏卿局开口周旋的机会，直接从怀中取出一封封缄严密的文书，当众展开。那帛书上的五七桐纹，刺得所有人眼睛生疼。
“羽柴赖陆公，告甲斐武田旧臣、德川役人知悉——”
他的声音清晰、冰冷，如同腊月的寒风，瞬间冻结了广间内所有的空气：
“甲斐一国，本为武田旧疆，今德川失道，信吉被囚，尔等主君不在，乃无主之地。赖陆公顺天应人，提兵至此，非为杀戮，实为安定。”
听到“非为杀戮”，不少人心中微微一松，连大藏卿局眼底也闪过一丝微弱的希冀。
然而，秀康的话音陡然一转，变得森寒刺骨：
“然，德川之恶，罄竹难书！凡与德川核心牵连至深者，罪无可赦！”
他猛地抬头，目光如两把冰冷的利剑，直刺大藏卿局：
“今查，大久保长安正妻，大藏卿局，身为家康旧日侧室，诞下逆嗣，把持甲斐，负隅顽抗，蛊惑人心……罪大恶极！”
他每念出一个罪名，大藏卿局的脸色就惨白一分，身体不受控制地微微颤抖。
“依律，判处磔刑，即刻执行！以儆效尤！”
“哗——！”
广间内一片哗然！虽然众人心有预感，但如此直白、如此残酷的判决，依旧超出了许多人的心理承受能力。
“放肆！”
秋山虎康终于爆发了！他猛地踏前一步，双目赤红，须发皆张，手指颤抖地指着结城秀康，声音因极致的愤怒而嘶哑：
“秀康公！你……你亦是内府公血脉！岂可助纣为虐，如此逼迫……逼迫御前！你眼中可还有半分人伦纲常？！甲斐纵有千万不是，亦轮不到羽柴赖陆在此审判！”
他气得浑身发抖，手已按上了刀柄，似乎下一刻就要拔刀相向。他身后的几名谱代家臣也群情激愤，手按武器，广间内顿时剑拔弩张。
然而，面对这几乎要爆发的杀戮之气，结城秀康却只是冷漠地看着秋山虎康，嘴角甚至勾起一抹极淡的、充满讥诮的弧度。
“秋山样，”他的声音不高，却像重锤般敲在每个人的心上，“你的忠义，就是要让这满城将士、甲斐百万生灵，为一人殉葬吗？”
他微微前倾身体，目光扫过那些蠢蠢欲动的武士，声音陡然变得无比清晰而残酷：
“尔等尽可杀我。秀康一命，何足挂齿。”
“只是，”他顿了顿，每一个字都像冰锥砸在地上，“我乃赖陆公亲命使者。我若在此有丝毫闪失，城外十万大军，立时便会踏平此城。”
他的目光再次回到秋山虎康那因极度愤怒和绝望而扭曲的脸上，一字一顿地，说出了那句决定性的、充满讽刺的话：
“届时，鸡犬不留，寸草不生。秋山样，你便是甲斐千古罪人。”
“你……你……！” 秋山虎康指着秀康，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一句完整的话也说不出来。那按在刀柄上的手，仿佛有千钧之重，无论如何也拔不出那把代表忠义的刀。他所有的勇气，在“屠城”二字面前，被碾得粉碎。
结城秀康看着他这副模样，脸上那抹讥诮的冷笑终于完全绽开，他微微颔首，用一种近乎优雅的、却令人遍体生寒的语气，缓缓说道：
“秋山样忠义之心，秀康……受教了。”
这句“受教了”，比任何恶毒的咒骂都更具侮辱性。它像一记无声的耳光，狠狠抽在秋山虎康和所有还抱有幻想的甲斐武士脸上。
广间内，死一般的寂静。大藏卿局瘫坐在席上，面无人色，她所有的智慧、所有的努力，在此刻，都成了一个冰冷而残酷的笑话。
结城秀康不再看任何人，仿佛只是完成了一项寻常的任务。他转身，对着廊下随行的羽柴军士微微示意。
“行刑之事，赖陆公吩咐，需秋山虎康大人，亲自监刑。某只候一盏茶的功夫，斩杀妖妇换各家安堵，还是将在下枭首示众……望速决！”