帝国议会大厦，穹顶高阔，光线透过彩绘玻璃投下斑驳的光影。泉添穿着一身剪裁合体的深紫色议员常服，坐在属于自己的席位上，面色依旧带着几分伤后的苍白，但脊背挺得笔直，那双惯常带着慵懒笑意的狐狸眼里，此刻沉淀着经历风雨后的沉静与锐利。
今天是他伤愈后首次重返议会，参加一场关于新能源法案实施细则的审议会议。在他缺席的这段时间里，暗流从未停止涌动。某些势力显然并未完全死心，试图在他最擅长的领域给他一个下马威，或者至少，探探他的虚实。
会议开始不久，一位与奥纳西斯家族关系密切的议员便率先发难，就法案中一项关于旧能源产业过渡期的补贴条款提出了尖锐的质疑，言语间夹枪带棒，暗指泉添此前推动的政策过于激进，损害了部分“传统企业”的利益，甚至隐晦地提及他“近期缺席，是否对政策连续性产生影响”。
会场内顿时响起一阵细微的议论声，不少目光聚焦在泉添身上，带着审视、好奇，或是不加掩饰的幸灾乐祸。
泉添神色不变，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的弧度。他没有立刻反驳，而是耐心地等对方说完所有攻击性的言辞，然后才不紧不慢地拿起面前的资料，缓缓站起身。
“感谢霍顿议员的关切。”他的声音清晰而平稳，带着一种奇特的安抚力量，瞬间吸引了全场的注意力，“关于过渡期补贴条款的设计，是基于帝国第三、第七星域共计十七个资源型星球的实地调研数据，以及帝国能源总署未来五年的供需预测模型共同制定的。其核心目的，并非扼杀传统产业，而是引导资源向更高效、更清洁的技术领域倾斜，确保帝国能源命脉的长期安全与竞争力。”
他语速平缓，却条理分明，引用的数据精准无比，逻辑链条严丝合缝。他逐条回应了对方的质疑，不仅解释了条款设计的初衷和依据，还巧妙地指出了对方言论中几处对基础数据理解的偏差和对政策意图的曲解。他没有使用任何激烈的言辞，但每一句话都像一把软刀子，精准地剥开了对方攻击的外壳，露出其内里的站不住脚。
那位发难的议员脸色渐渐变得难看，几次想插话打断，却被泉添从容不迫的气场和滴水不漏的论述压得开不了口。
“……至于我的身体状况，”泉添最后才轻描淡写地提及自身，目光平静地扫过全场，“感谢陛下与太子殿下的关怀，已无大碍，足以履行议员职责。我相信，帝国的政策连续性，建立在严谨的数据与广泛的民意基础上，而非依赖于某一个人的始终在场。”
他话音刚落，坐在议员席次前排、一个原本一直闭目养神的身影缓缓睁开了眼睛。是白衡朔。他今天穿着一身笔挺的军官常服，并未佩戴过多勋章，但其本身代表的太子的意志，便是无声的重量。他没有说话，只是目光沉静地环视了一圈会场，尤其是在那几个跳得最欢的议员方向略微停留。
就是这么一眼，原本还有些蠢蠢欲动、想跟着附和几句的人，瞬间偃旗息鼓，噤若寒蝉。他们想起了不久前的风声，太子亲卫队长洛轩亲自莅临议会，代表储君表达了对泉添议员的支持以及对议会正常秩序的关注。此刻白衡朔坐在这里，其意义不言自明。
会场内陷入了一种微妙的寂静。泉添的出色应对已经化解了大部分攻势，而白衡朔的无声坐镇，则彻底浇灭了任何残余的侥幸心理。
主持会议的议长适时开口，肯定了泉添议员的专业论述，并将议题引导回正常的讨论轨道。接下来的会议进程异常顺利，原本可能存在的诸多刁难和阻碍仿佛一夜之间消失了，各项议程推进得比预想中还要快。
泉添沉稳地参与着讨论，提出建议，偶尔与其他议员交换意见。他能清晰地感觉到，周围的目光中，少了许多审视与恶意，多了几分忌惮与……重新评估。他知道，这不仅仅是靠自己刚才那番表现赢来的，更是靠太子殿下毫不掩饰的强硬支撑换来的。他放在桌下的手微微握紧，心中划过一丝暖流，随即又被更深的算计与警惕取代——危机只是暂时解除，隐藏在暗处的敌人，绝不会就此罢休。
……
与此同时，庄园主楼的书房内，气氛则是另一种凝重。
太子秦衍朝坐在宽大的书桌后，面前摊开着几份纸质文件。洛轩站在他身侧稍后的位置，目光同样落在文件上。潘晓则慵懒地靠在旁边的单人沙发里，手里端着一杯热气袅袅的清茶。令人稍感意外的是，银时醉今天也没有窝在他的厨房或者温室，而是端着一杯香气浓郁的黑咖啡，坐在稍远一些的窗边椅子上，安静地看着他们，仿佛在欣赏一幅有趣的画面。
就在刚才，“焰”的一名成员悄无声息地送来了一份加密资料。此刻，资料正摊开在太子面前。
“陛下交代下来的，”太子指尖点着文件，声音听不出情绪，“有三个家族，最近蹦跶得有些欢实，需要敲打敲打，让他们安分下来。”
洛轩拿起其中一份，快速浏览：“是克伦威尔、霍索恩和布莱克这三家。”
潘晓抿了一口茶，放下茶杯，软糯的嗓音带着一丝了然的意味：“这三家啊……我知道。克伦威尔家族，老牌军事贵族出身，祖上出过几位元帅，但现在这一代，家主是个志大才疏的，守着祖荫，在军需采购和边境星域矿业上手脚一直不干净，贪腐成性，偏偏还自视甚高，觉得帝国离了他们就不转了一样。”
他顿了顿，看向第二份资料：“霍索恩家族，算是新兴的金融寡头，靠星际银行业和风险投资起家，手段凌厉，但也极其贪婪，喜欢利用金融杠杆和信息差收割小贵族和平民财富，最近似乎和几个地下钱庄走得很近，涉嫌洗钱和非法融资。他们家的人，出了名的眼高于顶，奢靡无度。”
“至于布莱克家族，”潘晓的视线落在最后一份文件上，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“算是古老的土地贵族，在好几个农业星域拥有大量庄园和种植园，但思想保守顽固，抗拒新技术，对旗下的农业工人盘剥得很厉害，经常爆出劳资纠纷，却仗着资格老、关系网盘根错节，一直没人动他们。他们家的人，傲慢是刻在骨子里的，看不起新兴行业，也看不起‘暴发户’。”
太子安静地听着潘晓的介绍，手指无意识地摩挲着纸张边缘。这三家，分别代表了军事、金融、土地这三个领域内不安分的势力，确实像三颗需要被敲打的钉子。
“他们之间，并非铁板一块。”洛轩补充道，他更擅长从关系和动机上分析，“克伦威尔看不起霍索恩的‘铜臭味’，霍索恩觉得布莱克是‘守着金饭碗要饭的土包子’，布莱克则鄙视克伦威尔和霍索恩的‘暴发户’做派和‘不体面’。但是……在维护自身阶层特权、抵制皇室和太子殿下您推行的某些触及他们核心利益的改革方面，他们又有共同的立场，私下里有些利益输送和默契。”
银时醉坐在窗边，慢悠悠地喝了一口咖啡，忽然开口，声音带着他特有的冰冷质感：“克伦威尔家去年订了一批顶级食材，要求苛刻，付钱却拖沓，最后送去的‘雪顶牦牛乳’，被他们家负责验收的管事以‘色泽不够纯白’为由打了回来，转头却出现在了他们家宴会的甜品里。”他言简意赅，却点出了克伦威尔家既想要面子又舍不得里子、甚至可能中饱私囊的做派。
潘晓闻言，轻笑一声：“霍索恩家也一样，想投资我的一个新项目，条件开得极其苛刻，仿佛施舍一般，被我拒绝了。后来听说他们转而投资了一个类似但前景远不如的项目，估计是想打着我的旗号去忽悠人。”
太子听着他们的话，目光深邃。这些看似琐碎的信息，拼凑起来，正是这些家族真实面貌的缩影——贪婪、傲慢、腐朽，却又因为盘根错节的关系和固有的势力而尾大不掉。
“陛下此举，意在敲山震虎。”太子缓缓开口，“既要让他们痛，知道收敛，又不能动作太大，引起整个旧贵族阶层的反弹。”他修长的手指在三个家族的名字上划过，“需要一个切入点，一个能同时牵动他们三家，又能让他们互相猜忌、无法抱团的突破口。”
他的目光投向潘晓：“他们在商业和金融上的交集，查清楚。”
潘晓会意，点了点头：“明白，我立刻去安排。”
太子又看向洛轩：“他们三家在军部、议会以及地方行政体系中的关系和把柄，尤其是能让他们互相攀咬的，深挖。”
“是。”洛轩沉声应道。
最后，太子的视线扫过悠闲品咖啡的银时醉，并未分配具体任务，但银时醉却仿佛感应到什么，抬了抬眼皮，淡淡道：“需要的时候，说一声。”
太子微微颔首，重新将目光落回桌上的资料，蓝紫色的眼眸中寒光凛冽。这三颗钉子，是时候该被敲下去，老老实实地待在他们该待的位置了。而这个过程，或许正好能让他看清，这潭水底下，还藏着多少不安分的鱼儿。
——
洛轩和潘晓领命后，便迅速离开了书房，各自去调动资源，着手调查那三个家族更深的脉络与罪证。书房内顿时安静下来，只剩下窗外隐约传来的鸟鸣，以及银时醉手中咖啡杯与碟盘偶尔发出的细微碰撞声。
太子没有立刻起身，他的目光从紧闭的房门收回，落在了窗边那个安静的身影上。他站起身，步履沉稳地走了过去，在银时醉旁边的另一张椅子上坐了下来。
银时醉抬起那双冰冷的银灰色竖瞳，看向他，没有言语，只是将手中刚啜饮了一口的咖啡杯轻轻放下，然后极其自然地拿起旁边备用的干净骨瓷杯，动作流畅而精准地开始重新调制。他的手指稳定，如同在进行一场精密的实验，研磨、闷蒸、注水……不一会儿，一杯散发着浓郁醇香、油脂丰盈的黑咖啡被推到了太子面前，温度恰到好处。
太子接过杯子，指尖感受到瓷杯温热的触感。他没有立刻喝，只是用指腹轻轻摩挲着杯壁，目光落在银时醉没什么表情的脸上，语气带着一丝若有若无的、意味深长的探询：
“怎么说？银大厨师……是不是开始觉得，待在我这小小的庄园里，有些‘厌倦’了？”
他刻意用了当初银时醉自己定下的、充满随性意味的“期限不定，视心情而定”的约定来发问。
银时醉迎上他的目光，竖瞳中依旧没什么波澜，但仔细看去，那冰冷的金属色泽深处，似乎比初来时多了几分难以言喻的……沉淀感。他微微向后靠进椅背，声音平稳：
“暂时还没有。”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“这段时间，庄园里发生的事情……确实比预想中多了‘一点’。” 他用了个极尽轻描淡写的量词，涵盖了从林烨琦身份暴露、泉添受刑、风随没日没夜的研究，到此刻刚刚摆在桌面上的、需要打压三个贵族家族的复杂任务。“不过，感觉……还好。”
这“还好”两个字，从他口中说出来，带着一种奇特的份量。并非喜欢这种混乱，更像是一种……经历过、观察过、并依旧选择停留的平静。
太子闻言，唇角几不可查地弯了一下，很快又恢复平直。他端起咖啡杯，轻轻吹散热气，抿了一口。银时醉冲泡的咖啡，总是能精准地击中他味蕾最舒适的那个点，苦醇中带着回甘，如同他这个人给人的感觉，冰冷尖锐的外表下，藏着需要细品才能察觉的、极致的内蕴。
“嗯。”太子放下杯子，声音低沉，“记住当初说好的，若是哪天觉得厌倦了，记得说。我不会把你绑在这里。”
这话听起来像是重申约定，给予绝对的自由。但无论是说话的太子，还是听着的银时醉，心里都清楚，这更像是一种心照不宣的试探与确认。银时醉早已不是那个单纯的、只为满足口腹之欲而存在的厨师。他知晓了太多核心的机密，目睹了太子最真实的一面，甚至某种程度上，他已经成为了这个“家”运转的一部分，一个沉默却不可或缺的参与者。离开？谈何容易。
银时醉听了这话，脸上竟难得地浮现出一抹极淡、几乎难以察觉的笑意，如同冰雪初融时掠过的一丝微光。他没有接太子关于“绑定”的话茬，只是也端起了自己的杯子，微微示意。
两人不再交谈，就这样并排坐在窗边的光影里，各自品味着杯中醇厚的液体。午后的阳光透过巨大的玻璃窗，暖融融地洒在他们身上，在光洁的地板上拉出长长的、安静交叠的影子。空气中弥漫着咖啡的香气和一种无言的默契，将书房内尚未散尽的权谋算计与实验室里残留的紧张压抑，都暂时隔绝在外。
过了好一会儿，银时醉将杯中最后一点咖啡饮尽，优雅地放下杯子，站起身。
“晚餐想吃点什么？”他垂眸看着太子，语气恢复了平日的冷淡，仿佛刚才那片刻的宁静与对话从未发生。
太子抬眼看他，蓝紫色的眼眸在阳光下显得格外深邃。他沉吟了一秒，报了几个偏清淡但要求极高的菜名。
银时醉点了点头，没再多言，转身离开了书房，那银色的短发在阳光下划过一道冷冽的弧光。
太子独自坐在原地，目光追随着他离去的背影，直到房门轻轻合拢。他重新端起那杯尚有余温的咖啡，指尖在杯沿缓缓划过，眼底深处，是一片难以解读的幽深。