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帝驾亲征，旌旗蔽日，铁甲寒光向着北境滚滚而去。京城似乎一夜之间空荡了许多，连空气都凝滞了几分，只余下对前线战事的翘首期盼与隐忧。
偏殿内的萧璟，对此一无所知。他的世界依旧被禁锢在这方寸之地，日复一日地面对着冰冷的镣铐、苦涩的药汁和挥之不去的病痛。高烧虽退，但风寒入骨，咳嗽依旧缠绵，将他本就所剩无几的精力消耗殆尽。
他依旧沉默，如同一口枯井。只是偶尔，在深夜被剧烈的咳嗽惊醒时，他会下意识地望向殿门的方向，那里除了守卫森严的影子，空无一物。连那个令他憎恶的身影，也许久未曾出现了。
一种诡异的、不习惯的寂静笼罩着他。仿佛一直喧嚣的背景音突然消失，反而让人无所适从。
这日，前来送药和膳食的，不再是往日沉默恭谨的普通内侍，而换成了那名曾跟随萧琰来过、面容冷峻的影卫统领。他动作一丝不苟，眼神锐利如鹰，全程紧盯着萧璟，确保他将所有食物和药物尽数服下，没有丝毫浪费或异常。
萧璟机械地吞咽着，目光不经意间扫过影卫统领腰间悬挂的一枚特殊令牌——那是唯有帝王心腹影卫才能持有的、可在宫禁中部分区域通行的玄铁令。
一个极其微弱的、几乎不可能的火花，在萧璟死寂的心湖中闪烁了一下。
影卫统领完成任务，毫不拖泥带水地转身离去。殿门即将合拢的刹那，萧璟忽然用沙哑的声音开口，问了一个看似无关紧要的问题：
“外面……可是下雨了？”
他的声音很轻，带着久病的虚弱，仿佛只是随口一问。
影卫统领的脚步顿住，并未回头，公事公办地答道：“回殿下，今日天气晴好，并无雨水。”说完，便彻底离开，殿门严丝合缝地关闭。
萧璟靠在床头，缓缓闭上眼睛，指尖无意识地在粗糙的锦被上划动。
天气晴好……
并非雨水。
可他却隐约听到了……遥远的、沉闷的，如同战鼓擂动般的声响？是幻觉吗？
他并非对外界彻底无知。早年他也曾涉猎军务，深知若非有大规模军队调动或特殊事件，京城绝不会连续多日弥漫着这种隐形的紧张与肃杀。加上萧琰的久不现身，以及今日影卫统领亲自前来、且佩戴着明显是执行特殊任务时才需携带的玄铁令……
一个模糊的猜测，在他心中逐渐成形。
北境……出事了？
萧琰……他去了？
这个认知，并未让他感到丝毫快意，反而带来一种更加复杂的、连他自己都难以理清的情绪。是担忧江山倾覆？还是……别的什么？
他甩甩头，试图驱散这荒谬的念头。萧琰的生死，与他何干？他巴不得……
可那“巴不得”之后的念头，却无论如何也无法清晰地浮现。
与此同时，远在北境赤焰关外百里处的帝王行辕。
萧琰并未驻扎在相对安全的关内，而是亲临前线，立于临时搭建的高台之上。他身着玄色铠甲，未戴头盔，墨发以一根简单的玉簪束起，寒风吹动他额前几缕碎发，更衬得面容冷峻，目光如炬。
下方，是刚刚经历了一场惨烈守城战、疲惫却士气高昂的将士。烽烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥与焦土的气息。
萧琰的声音通过内力传遍三军，沉稳有力，不带丝毫疲惫：“将士们！你们用血肉之躯，守住了我天璇的国门！朕，在此谢过！”
他微微躬身，这个简单的动作，却让下方无数浴血奋战的将士热血沸腾，纷纷跪地高呼万岁。
“戎族凶残，犯我疆土，杀我同胞！此仇，必报！此恨，必雪！”萧琰的声音陡然拔高，带着金戈铁马的杀伐之气，直冲云霄，“朕，与你们同在！剑锋所指，便是敌酋授首之处！”
“陛下万岁！天璇必胜！”震天的吼声如同雷霆，响彻原野。
萧琰抬手，示意众人安静。他环视着下方一张张或年轻或沧桑、却同样坚定的面孔，沉声道：“休整两个时辰。今夜子时，随朕——夜袭敌营！”
命令下达，干脆利落，充满了置之死地而后生的魄力与自信。
众将领命而去，迅速安排。萧琰走下高台，回到主帅营帐。帐内烛火通明，巨大的北境舆图铺在案上。他凝神看着地图上敌我双方的态势标记，指尖在几个关键位置划过，脑中飞速推演着夜袭的每一个细节。
只有在这种全神贯注于军国大事之时，他才能暂时将心底那抹纤细而倔强的身影强行压下。
但每当战事稍歇，夜深人静之时，那人的模样便会不受控制地浮现——苍白的脸，冰冷的眼神，压抑的咳嗽，以及……那深可见骨的恨意。
他会下意识地抚过铠甲内衬里，那枚自萧璟幼时便佩戴、宫变后被他收缴、一直贴身收藏的蟠龙玉佩。冰凉的触感，却仿佛带着灼人的温度。
璟儿，若朕此番马革裹尸……
你可会……有一丝难过？
这个念头一闪而过，便被他狠狠掐灭。他自嘲地笑了笑，眼神恢复冷硬。
不会的。
他只会觉得，终于解脱了吧。
所以，朕必须活着回去。
回到那座囚禁着他的牢笼，继续这场……不知何时才是尽头的纠缠。
他收起玉佩，目光再次投向帐外漆黑的夜空，那里，星辰黯淡，杀机四伏。
烽烟隔断了视线，却隔不断那深入骨髓的执念。
一个在沙场运筹帷幄，一个在深宫苟延残喘。
命运的红线，早已缠绕成死结，无人能解。