子时刚过，市舶司仓库方向突然传来一阵急促的呼喊：
“走水了！快来人救火啊！”
巡查衙役的锣声瞬间划破夜空，将所有人的注意力都引向了起火的方向。趁着一片混乱，孙宪与毕祺带着几名蜀王府护卫，按照聂振事先提供的路线，悄无声息地潜入甲字库房，顺利将预定货物运出。
“快，立即装车启程。”孙宪压低声音催促，众人动作迅捷地将木箱搬上等候多时的马车。
车轮碾过青石板路，在夜色中发出辘辘声响。二人不敢有丝毫耽搁，连夜朝着川蜀方向疾驰。直到远离琼台州界，孙宪才借着朦胧的月光，仔细查验这批来之不易的货物。
“这位聂大人，当真是个人精。”孙宪忽然轻笑，指尖轻叩着木箱上的封条。
毕祺凑近细看，不由怔住。只见木箱外赫然标注着的字样，打开一看，里面整齐码放的竟然是一些枯萎的花叶。他连忙翻开其他木箱，情形大致相同。
“这是何意？”毕祺困惑不解，“我们要的可不是这些东西。”
孙宪却不慌不忙，取出一柄小刀，小心翼翼地撬开其中一个木箱的夹层。随着一层薄薄的隔板被掀开，毕祺不由得倒吸一口凉气——夹层中整齐排列的，正是他们此行的目标：燧发枪。
“原来如此！”毕祺恍然大悟，“这是明修栈道，暗度陈仓啊！”
孙宪颔首，两人仔细清点，发现每箱烟花的下层都巧妙地设置了夹层，共藏有四十支燧发枪，以及配套的火药和弹丸。
“有了这些，殿下的大事可期。”孙宪难掩激动，“我们需尽快返回川蜀，与郭晟汇合。”
二人率领蜀王府护卫马不停蹄，日夜兼程向川蜀疾驰。
与此同时，李华在彭启丰的引导下，早已不知行至何处。
眼见天色完全暗下，李华忍不住唤来彭启丰问道：“彭阁老，今夜去哪歇息？”
彭启丰在车窗外欠身回话：“启禀殿下，前方便是华阳县，今夜就在此处安顿。”
李华只得按捺住疲惫，继续在颠簸的马车中等待。这一等又是两个时辰，直到子时过半，才被彭启丰轻声唤醒。
“殿下，华阳县到了。”
李华睡眼惺忪地走下车辇，只见县令窦奎正带着县衙众人跪伏在地，声音发颤：“下官接驾来迟，未能远迎殿下，罪该万死！”
李华强忍着困意打了个哈欠：“都起来吧......住处安排在哪里？”
窦奎连忙回禀：“殿下今夜下榻在孙员外府上。”
话音未落，一个身着绸衫的中年男子疾步上前行礼：“小人孙皓，恭迎殿下。”
“有劳带路。”李华摆了摆手，只想尽快安歇。
孙皓不敢怠慢，当即提着灯笼在前引路。月色下的县城万籁俱寂，唯有这一行人的脚步声在青石板上回响。
李华被恭敬地引至孙府最雅致的正院。奔波整日的他早已疲惫不堪，也顾不上什么礼数，进屋便宽衣就寝，丝毫未察觉帷帐后有一双清澈的眼睛正注视着他。
阴影中的少女悄悄探出身来，借着朦胧的月光仔细端详榻上之人。但见这位殿下虽面带倦容，却难掩眉宇间的俊秀，瞧着竟比她还年少几分。她不觉双颊发烫，心道：“这便是那位蜀世子？模样倒是生得极好，只是看着比我还小呢。”
她正欲凑近细看，门外忽然传来脚步声，吓得她慌忙躲回原处。
门被轻轻推开，张恂领着两名宫女悄步而入。她们用温热的巾帕为李华细心擦拭，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。张恂在一旁低声叮咛：“仔细些，莫要惊扰了殿下。”
待收拾妥当，张恂亲自为李华掖好被角，这才满意地挥退宫女，自己在床边的矮凳上坐下守着。不过片刻，这位忠心的内侍也抵不住困意，垂首睡去。
少女屏息等了半晌，确认再无动静，这才悄悄从后窗溜出。
月色如水，静静流淌在孙府精致的廊庑之间。孙娴提着裙摆，小心翼翼地穿行在熟悉的回廊里，生怕惊动了巡夜的家丁。就在她即将回到自己闺房时，一阵极力压抑的啜泣声从西厢房飘来，在寂静的夜里显得格外清晰。
她循声望去，只见姑母孙氏的房中烛火摇曳，将一个人影投在窗纸上。那影子微微佝偻，肩膀不住地颤抖。孙娴心头一紧，轻轻推开虚掩的房门。
烛光下，孙姑母独自坐在榻边，手中紧握着一个瓷娃娃，釉面早已褪色。她并未察觉有人进来，只是对着娃娃喃喃低语，声音破碎而沙哑：“二郎，是我不好……是我轻信了他们的的话，害苦了你啊……”
“姑母，”孙娴柔声唤道，“您怎么独自在此垂泪？”
孙氏猛地一惊，像受惊的鸟儿般慌忙将瓷娃娃藏到身后，迅速拭去脸上的泪痕。在转身的瞬间，烛光清晰地照亮了她斑白的两鬓——那不过四十出头的年纪，却已遍布风霜的痕迹。她强挤出一丝笑意：“是娴儿啊……这么晚了怎么还不歇息？若是让你爹知道你这时辰还在外走动，少不得又要说你了。”
孙娴亲昵地挨着姑母坐下，挽住她的手臂。她注意到姑母的眼角又添了几道细纹，握着帕子的手粗糙不堪，指节因常年做针线活而微微变形。“爹爹此刻正忙着招待贵客，哪有空闲管我？”她俏皮地眨眨眼，“姑母猜猜，我方才在主院见到谁了？”
孙氏茫然摇头，心不在焉地整理着衣襟：“除了你父亲，还能有谁？”
“是蜀世子殿下！”孙娴压低声音，眼中闪着兴奋的光，“今日午后，我正要去书房寻爹爹，却听见窦县令急匆匆地赶来，连官帽都戴歪了。他和爹爹说：刚才接蜀世子殿下进京的使团派了前哨来，说殿下今晚要在华阳县住下，让我立即准备住处！’我躲在屏风后，看见爹爹的脸色都变了，连忙吩咐下人将正院收拾出来。我一时好奇，就偷偷溜去主院瞧了几眼。”她双颊泛红，“那位殿下生得极俊俏，就是年纪尚轻，似乎还未加冠呢。”
这番话如同惊雷，在孙姑母耳边炸响。她猛地抓住孙娴的手，枯瘦的手指因用力而微微发抖：“你、你说的是真的？真是蜀世子？”她的声音嘶哑，眼中瞬间迸发出一种孙娴从未见过的光芒——那是一种在漫漫长夜中突然望见曙光的热切。
“千真万确！我亲眼所见，窦县令和爹爹说话时急得满头是汗呢。”孙娴被姑母异常的反应吓了一跳，“姑母，您怎么了？”
孙氏没有立即回答。她松开孙娴的手，缓缓站起身，走到窗前。月光如水，洒在她斑白的发丝上，映出一层凄清的银辉。十六年的煎熬，十六个春秋的等待，此刻都在她颤抖的指尖上凝结。她紧紧攥着袖中的瓷娃娃，仿佛那是她生命中最后的浮木。
“十六年……整整十六年了……”她的低语如同秋叶落地般轻微，却承载着太多难以言说的痛楚，“苍天有眼，终于让我等到了这个机会……”
孙娴困惑地望着姑母异常的反应：“姑母？您说的机会是……”
孙氏猛然回过神，意识到自己失态。她深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，转身时已换上平日温和的笑容：“没什么，只是想起些旧事。”她轻轻抚过孙娴的秀发，“时候不早了，快回去歇息吧。今夜之事……莫要对旁人提起。”
孙娴虽满腹疑惑，但见姑母不愿多言，只得乖巧点头：“那姑母也早些安歇。”
待孙娴离去后，孙氏缓缓坐回榻边，从袖中取出那个瓷娃娃。烛光下，可以看清娃娃背后用写着一个“慎”字。她的泪水再次无声滑落，滴在娃娃的笑脸上。
“二郎……”她将娃娃紧紧贴在胸口，仿佛还能感受到那个小小身体的温度，“我终于等到了……这次定要为你讨回公道……”
月光透过窗棂，照在她泪痕未干的脸上。那双原本因岁月磨砺而黯淡的眼睛，此刻却闪烁着决绝的光芒，如同暗夜中不灭的星辰。
她再不多想，转身打开身后那口樟木箱子。箱底静静躺着一卷用油布仔细包裹的状纸——十六年来，她夜夜摩挲，纸缘已泛黄发脆，字迹却依旧清晰如昨。
她颤抖着将状纸握在手中，如同捧着一簇即将熄灭的炭火。月光透过窗纸，在她斑白的鬓边投下细碎光影。经过孙娴房门时，她驻足片刻，终究没有停留...
廊下的灯笼在夜风中摇晃，将她单薄的身影拉得忽长忽短。巡夜家丁的脚步声由远及近，她闪身躲进紫藤花架的阴影里，穿过月洞门时，她加快脚步，绣鞋沾满露水。假山石后忽然传来窸窣声响，惊得她屏住呼吸。却原来是只夜猫叼着鱼干窜过，琉璃眼在暗处闪着幽光。
待心跳稍平，她望向不远处灯火通明的正院。那个少年殿下就宿在东暖阁——这是她唯一的机会。