“厉忠回来将拓跋宏召见他的事全都说了，而且信一封也没送出去，都被拓跋宏烧了，还说我这是小孩子把戏。我听了也没多大反应，只要目的达到了就行。但蜀王妃却不这么想，当她得知自己二叔被砍头，全家被抄家，还晕倒了，醒来后又大哭不止，我寻思杨廷仪以前应该对蜀王妃也不错吧，可惜了。”——李华《世子升职记》
傍晚时分，李华刚用过晚膳，正坐在书房中品茶消食，就见内侍栗嵩带着几个小太监，神神秘秘地抬了三个沉甸甸的大箱子进来。
李华挑了挑眉，放下茶盏，颇有兴致地问道：“哦？这箱子里装的是什么宝贝？”
栗嵩故意卖了个关子，弯着腰笑道：“殿下您圣明，不妨猜猜看？”
李华随口猜道：“莫非是金银财货？或是名家字画？”
栗嵩立刻上前，手脚利落地将左右两个箱子打开，只见一箱是码放整齐、金光灿灿的金锭，另一箱则是卷轴精美的古画和珍玩。他连声称赞：“殿下真是料事如神！正是这些！”
李华走近看了看，东西确实都是上品，价值不菲。他的目光随即落在中间那个盖得最严实的箱子上，兴趣更浓了：“那这最后一个箱子里，又是什么稀罕物？”
栗嵩见吊足了胃口，也不敢再卖关子，嘿嘿一笑，躬身将最后一个箱子的盖子缓缓掀开。
李华好奇地探头往里一瞧，不由得愣住了——箱子里哪是什么物件，赫然蜷缩着一个活色生香、娇滴滴的美人！
那女子约莫二八年华，肌肤胜雪，眉眼如画，穿着一身淡粉色的衣裙，更衬得人比花娇。她显然在箱子里憋闷久了，小脸泛着不正常的红晕，眼神怯怯的，如同受惊的小鹿。一见李华看过来，她慌忙想要站起身行礼，可因为蜷缩太久，双腿早已麻木，刚一动弹便娇呼一声，身子一软，眼看就要摔出箱子。
李华眼疾手快，下意识地伸手扶住了她。入手处只觉臂膀纤细，柔弱无骨，一股淡淡的馨香也随之传入鼻息。
“姑娘是哪家的？怎会在此？”李华扶她站稳，松开手，蹙眉问道，语气中带着疑惑。
那女子惊魂未定，脸颊绯红，低着头不敢看李华，声如蚊蚋：“小、小女……是玉京吴……”
一旁的栗嵩见状，赶紧上前一步，不敢隐瞒，低声禀报道：“殿下，此女是玉京工部吴大人家的嫡出小姐，名唤吴清莲。吴大人……特意送来，说是……说是伺候殿下起居，以表忠心。”
李华听完，沉默了片刻，脸上看不出喜怒。他看了看眼前这位娇柔的官家小姐，又瞥了一眼那两箱黄白之物和珍玩，心中已然明了。这哪里是表忠心，分明是看准了他即将飞黄腾达，提前下注，不惜将嫡女都当作礼物送来攀附。
他心中莫名地生出一丝烦躁，这种将人当作货物般送来送去的行为，让他很不舒服，尽管在这个时代司空见惯。
“栗嵩，”李华缓缓开口，声音平静却带着不容置疑，“将这位吴小姐，连同这两箱东西，都原封不动地送回去。”
栗嵩显然没料到会是这个结果，愣了一下，试图劝说道：“殿下，这……吴大人也是一片心意，而且吴小姐她……”
话未说完，就被李华一个冰冷的眼神瞪了回去。那眼神锐利如刀，让栗嵩瞬间噤声，冷汗差点下来。
“听不懂我的话吗？”李华语气转冷，“送回去！记住，悄悄地去，别惊动旁人，务必保全吴小姐的声誉。” 他特意强调了最后一句，毕竟这关乎一个女子的名节。
栗嵩见世子态度坚决，不敢再多言，连忙躬身应道：“是是是，奴婢明白，这就去办，一定办得妥妥当当。” 说完，赶紧指挥小太监们盖上箱子，将那还在发懵的吴小姐小心翼翼地请出书房，准备连夜将人和东西都悄无声息地送返吴府。
看着栗嵩等人退下，书房内重新恢复了安静。李华走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，轻轻叹了口气。他揉了揉眉心，第一次如此清晰地意识到，自己这个“准皇储”的身份，已经成了多少人眼中炙手可热、竞相攀附的香饽饽。
李华回到自己的书房，脑海中却不由自主地浮现出那吴家小姐娇怯含羞的面容，那纤细的腰肢，那如兰的气息……一股莫名的燥热自小腹升起，让他有些心烦意乱。他知道，这是最原始的欲望在作祟。他并非圣人，也有七情六欲，尤其是在这权力唾手可得、无数人争相献媚的时刻，诱惑无处不在。
他深吸几口气，试图平复心绪，但那份旖旎的念头却挥之不去。最终，他脚步一转，没有回自己的主屋，而是向着郑观音母女居住的偏院走去。或许，在那早已熟悉、并且绝对顺从的温柔乡里，能缓解他此刻的躁动。
与此同时，郑观音母女三人所在的院落内，烛火摇曳。
大女儿贾文琇按捺不住兴奋，压低声音对母亲和姐姐说道：“母亲，我听府里下人们这几天都在悄悄议论，说圣上为了千岁爷，把庆王全家和那个杨首辅都……都处置了！皇位保准是千岁爷的，若是千岁爷日后真的坐上那个位置，那我们……” 她越说眼睛越亮，仿佛已经看到了无限风光的未来，甚至能获得难以想象的尊荣。
“住口！” 郑观音脸色微变，急忙伸手捂住大女儿的嘴，神色严厉地告诫道，“这种杀头的话也是能胡乱说的？隔墙有耳！若是被有心人听去，编排我们妄议朝政、觊觎天位，那就是泼天的大祸！”
贾文琇被母亲一训，悻悻地低下头，不敢再多言。小女儿贾文璎则安静地坐在一旁，眼神复杂，不知在想些什么。
郑观音嘴上虽然严厉呵斥，但内心深处，又何尝没有波澜？她比女儿们更清楚权力的滋味，也更明白一旦李华真的登临大宝，她们这些“旧人”的命运将彻底改变。若真能……能再侥幸怀上子嗣，有个一儿半女傍身……那她们母女三人就有了立足的根本和依靠。
也就在这时，院门外传来了脚步声和内侍轻微的通报声：“殿下到——”
郑观音心中一凛，立刻收敛了所有思绪，脸上换上了温婉柔顺的笑容，带着两个女儿快步迎了出去。贾文琇也赶紧低下头，掩饰住眼中的兴奋与期待。
李华踏入院中，看到的便是郑观音那恰到好处的恭顺与隐隐流露的依赖。夜色、烛光、美人以及她们眼中那份因他而起的期盼，瞬间点燃了他之前压抑的躁动。他无需再多言，一切尽在不言中。