焰心村的晨光刚漫过焰山的轮廓，老炎头就提着工具箱往焰心泉赶——昨日灵火脉刚稳定，他想趁清晨温度适宜，多采些纯净的火熔晶，赶制抗煞法器的订单。可刚走到泉池边，他就愣住了：昨日还泛着橙红灵光的泉眼，此刻灵光竟黯淡了大半，泉水的沸腾声也弱了许多，池边新凝结的火熔晶矿脉，表面竟泛着一层淡淡的灰雾，像是被什么东西吸走了能量。
“不对劲！灵火脉怎么又弱了？”老炎头蹲下身，指尖刚触到泉壁，就猛地缩回手——不是往日的温热，而是带着一丝异样的灼痛感，像是泉壁里的灵脉能量在“被拉扯”，而非自然流动。他立刻转身往村里跑，“苏先生！秦姑娘！焰心泉出怪事了！”
苏小远和孩子们刚在灵脉学堂的临时课堂上坐定，阿沙正拿着昨日清理出的火熔晶，兴奋地给小树苗讲解沙系术法如何感知火脉波动，听到老炎头的呼喊，立刻跟着往外跑。赶到焰心泉时，苏小远第一时间掏出算经符纸，贴在泉壁上——淡蓝光晕铺开的瞬间，符纸边缘竟泛起一层极淡的暗红，笔尖的灵力轨迹不再是顺畅的弧线，而是朝着焰山深处某个方向，呈现出“被牵引”的扭曲状。
“不是自然流失！”苏小远的指尖微微收紧，符纸上的推演纹路剧烈闪烁，“灵脉能量是被‘定向抽取’的，有外力在主动吸走火脉的能量！”
雪球从他怀里窜出，围着泉池转了两圈，突然对着焰山深处低吼，浑身毛发竖起，鼻尖泛着一层细密的白霜——那不是对煞族的警惕，而是一种陌生的、带着灼热感的排斥，像是感知到了能灼伤灵脉的东西。阿雪立刻蹲下身，伸手摸了摸雪球的鼻尖，指尖传来一丝微弱的烫意：“雪球好像被什么东西‘烧’到了？可这里除了灵火脉，没有其他热源啊！”
李青山走到泉眼旁，指尖戮渊残片泛着黑蓝光晕，轻轻贴近泉壁——残片刚触到石壁，就微微震颤起来，不是对煞气的共鸣，而是对“异常能量”的排斥。“不是煞族，也不是玄岳残部的暗煞符，”他皱起眉，“这种能量带着‘掠夺性’，专门针对灵脉本源，之前从未见过。”
秦雨取出月华佩，将其悬在泉眼上方——佩身的淡蓝光晕缓缓铺开，试图稳住灵火脉的波动，可刚覆盖住泉池，光晕边缘就被一层暗红能量蚀出细小的缺口，像是被什么东西“啃噬”了一般。“月华之力能暂时挡住流失，但挡不住抽取的源头，”她盯着那层暗红缺口，突然想起什么，“凌玄阁主之前传过星象预警，说西侧天际有‘异常灵脉枯竭之兆’，难道……是域外的势力？”
“你们看这个！”阿沙突然在泉池外侧的碎石堆里喊起来，他用沙系灵力拨开碎石，一块指甲盖大小的暗红色晶体露了出来——晶体表面泛着淡淡的灼烧痕迹，入手温热，却不是火熔晶的暖，而是带着一丝刺人的灼感，最奇怪的是，晶体靠近火熔晶时，火熔晶的灵光竟会微微减弱，像是能量被它吸走了一点。
老炎头凑过来，接过晶体翻来覆去地看，眉头拧成一团：“我打铁三十年，见过的火熔晶、灵晶没有一百也有八十，从没见过这种东西！它不是咱们大陆的矿石，你看这纹路，像是被强行‘炼’出来的，里面裹着的能量……邪性得很！”
小树苗蹲下身，从藤篮里取出一片焰韧藤的叶子，轻轻贴在暗红晶体上——叶子刚触到晶体，就以肉眼可见的速度发黄、卷曲，最后变成一碰就碎的焦片，连木系灵植最耐温的部分，都扛不住这晶体的能量侵蚀。“这东西能灼烧灵植！”小树苗惊得后退一步，“比焰山最深处的岩浆还厉害，而且专门针对有灵脉气息的东西！”
苏小远接过暗红晶体，算经符纸贴在上面——符纸瞬间亮起刺眼的红光，笔尖的推演纹路像是被烧断般，断断续续只能勾勒出“能量来源：西向”“特性：掠夺灵脉”的模糊信息。“算经推不出更多了，这东西的能量干扰了推演，”他抬头看向焰山以西的方向，“能量源头应该在那个方向，而且不止一个这样的晶体，不然灵火脉不会流失得这么快。”
“得把这事立刻传回星象台。”秦雨掏出传讯符，指尖灵力注入，“凌玄阁主熟悉上古星象记载，说不定能认出这晶体的来历；另外，还要通知西域的巴图将军和北境的寒川长老，看看其他灵脉节点有没有出现类似的能量流失——若真是域外势力在掠夺灵脉，绝不止焰心村一处。”
阿雪握紧了手里的火熔匕首，冰系灵力在掌心悄悄凝聚：“不管是什么东西在吸灵脉，我们都能找到办法对付它！上次灵火脉堵了我们能清，这次就算是域外的东西，我们也能找出反制的方法！”
阿沙也跟着点头，沙系灵力在他掌心化作细小的沙线，缠绕住那块暗红晶体——沙线刚碰到晶体就被灼得发烫，他却没松手：“我能试着用沙系术法把这东西的能量困住，不让它再吸灵脉！等凌玄阁主有消息了，我们就能知道它到底是什么了！”
小树苗则蹲在焦掉的焰韧藤叶子旁，若有所思：“说不定能培育出不怕这种灼烧的灵植……如果灵植能吸收它的能量，就能反过来保护灵脉了。”
苏小远看着孩子们坚定的模样，握紧了算经符纸——从清溪村的灵渠淤塞，到落雪村的冰脉弱化，再到如今焰心泉的能量流失，他们面对的问题一次比一次复杂，可孩子们的成长也一次比一次明显。他低头看了看怀里的雪球，雪球正用脑袋蹭他的手，像是在给他鼓劲，鼻尖的灵光虽仍带着警惕，却多了几分韧性。
老炎头拍了拍苏小远的肩膀，递过一块刚采的纯净火熔晶：“别担心，焰心村的工匠们也会帮忙！我们熟悉火熔晶，要是再发现这种暗红晶体，一定第一时间告诉你！灵火脉是我们的根，谁也不能把它抢走！”
夕阳西下时，传讯符终于亮起凌玄的回复——符纸上的字迹带着急促：“星象显示西侧‘焚灵戈壁’有异常能量汇聚，上古遗迹记载中，曾有‘焚灵族’以灵脉为食，其至宝‘焚灵晶’能掠夺灵脉能量！速将晶体样本送往星象台，我需结合星髓晶验证！”
“焚灵族？焚灵晶？”苏小远念着这两个陌生的名字，将暗红晶体小心地收进玉盒，“看来这次的对手，和我们之前遇到的都不一样。”
李青山走到他身边，望着焰山以西的天际，暮色中隐约能看到一丝暗红的光晕：“不管是什么对手，只要他们想伤害灵脉，我们就不会让他们得逞。这次，不仅是我们，还有孩子们，还有各族的伙伴，我们一起面对。”
孩子们围了过来，阿雪举着冰系灵力凝聚的小冰狮，阿沙捧着困住焚灵晶碎片的沙球，小树苗拿着新培育的焰韧藤种子，眼中满是决心。雪球从苏小远怀里跳出来，对着西方低吼一声，像是在宣告——灵脉的守护，不会止步于焰心村，新的挑战，他们已经准备好了。
焰心泉的灵光在月华佩的守护下，暂时稳定下来，可每个人都知道，这只是开始。