沙丘行宫那令人窒息的死寂，并未持续太久。它很快被一种更加诡异、更加精密的“日常”所取代。赵高，这个阴谋的总工程师，深知时间是他们最大的敌人，也是他们最需要操控的变量。皇帝驾崩的消息，如同一桶极度易燃易爆的火药，必须用一层厚厚的、看似正常的铁皮紧紧包裹，直到他们安全返回咸阳，将胡亥顺利扶上宝座。
“秘不发丧”四个字，说起来容易，做起来却是一项极其复杂、考验胆量、耐心和细节掌控力的系统工程。尤其是要瞒过随行的众多官员、侍卫乃至杂役的耳目，更是难上加难。
赵高的脑子如同一个高速运转的阴谋处理器，迅速制定了一套堪称“瞒天过海”的完美骗局方案。其核心，就是让已经龙驭上宾的始皇帝，继续“活”在队伍里，活在那辆豪华的韫辌车中。
第一步，是处理遗体。时值七月（秦历，约公历八九月），天气依旧炎热，尸体的腐败是首要难题。幸好，嬴政生前乘坐的这辆韫辌车，本就是为长途舒适设计的“古代房车”，具有良好的通风性能（闭窗则温，开窗则凉）。赵高下令，将车窗进行改造，确保隐蔽通风，同时在内壁夹层中尽可能多地放置一些从行宫冰窖（如果有的话）或附近深井取来的冰块、凉玉等物，以延缓腐败速度。皇帝的遗体被小心地（或许也带着一丝仓皇的粗暴）安置在车内的卧榻上，盖上锦被，远远看去，仿佛只是沉沉睡去。
第二步，是安排看守。这辆移动的“棺椁”由赵高精心挑选的、绝对忠诚（或者说，绝对被他拿捏住把柄和性命）的亲信宦官轮流值守，寸步不离。他们的任务不仅是看守遗体，更是要随时观察情况，应对任何突发状态。
第三步，也是整个骗局最核心、最考验演技和心理素质的一环——制造皇帝依旧在处理政务、接见臣子的假象。
每日清晨，如同皇帝健在时一样，随行的主要官员（以李斯为首）依旧会来到韫辌车外，按品级肃立，然后由领头的李斯，象征性地高声奏报一些经过筛选的、不那么紧要的政务，或者干脆就是一些沿途风景、祥瑞之类的废话。
而真正的戏肉，在车内。
赵高早就留意到随行宦官中，有一名中年宦官，嗓音条件与晚年嬴政那略带沙哑和鼻音的腔调有几分相似。此人立刻被“委以重任”。
于是，每日“听政”之时，这名被选中的宦官，就战战兢兢地躲在紧闭的车门之后，蜷缩在角落里，尽量远离那具已经开始散发微妙气息的遗体，按照赵高事先的指示，模仿着皇帝的语气，用简短、模糊、带着不耐烦的词语进行“批答”。
当李斯在外面奏报：“臣启陛下，前方道路畅通，今日可行进六十里……”
车内便传来那宦官压低嗓音、模仿嬴政的沙哑声音：“可。”
当有官员象征性地问候陛下圣安……
车内传来：“嗯。”
当需要表示“知道了”……
车内便是：“闻。”
这些单音节词，既符合秦始皇晚年威严、少言的形象，又极大地降低了模仿的难度和穿帮的风险。再加上车门紧闭，声音传出时本就有些失真，竟然真的唬住了大部分不明真相的官员。大家只觉皇帝此次病后，越发深沉寡言，不愿见人，虽觉有些怪异，但在赵高和李斯（后者被迫配合）的弹压下，也不敢多问。
第四步，是维持日常起居的假象。皇帝的膳食依旧按时由专人送到车驾前，再由车内的“自己人”恭敬地接进去。然后？然后这些精美的食物，就会被这些知情者在车内悄悄处理掉——或许是自己吃掉（虽然对着尸体吃饭需要极强的心理素质），或许是趁人不备丢弃。总之，绝不能让人发现食物原封不动地端出来。
这场精心编排的戏码，在最初的几天里，竟然真的维持住了一种脆弱的平衡。队伍依旧在缓慢地向西移动，朝着咸阳的方向。表面上看，一切如常，銮舆巍峨，仪仗森严，百官随行，仿佛只是一次普通的返程。
然而，纸终究包不住火，更何况是一具正在逐渐腐败的遗体。
隐患，在一个看似微不足道的环节上，第一次露出了狰狞的苗头。
这天，又到了送午膳的时间。一名新调来没多久、懵懵懂懂的年轻杂役，端着食案，低着头，小心翼翼地走到韫辌车前。按照规矩，他不能抬头，不能东张西望，只需将食案送到车门口，由车内的人接过去即可。
就在他走近车门，车内那名值守宦官像往常一样，快速伸手出来接食案的时候，一阵微弱的、若有若无的、极其怪异的风，恰好从经过改造的车窗通风口吹出，拂过了这名年轻杂役的鼻尖。
那是一种……难以形容的气味。混杂着浓郁香料（赵高已命人在车内放置大量香料试图掩盖）也无法完全压制的、一丝淡淡的、甜腻中带着腐朽的……臭味？
年轻杂役的动作下意识地顿了一下，他毕竟年轻，嗅觉灵敏，而且长期在厨房工作，对各种气味比较敏感。他下意识地、极其轻微地抽动了一下鼻子，脸上掠过一丝极其短暂的疑惑和不适。他或许以为是自己闻错了，或者是车内熏香的味道太怪？
但他这细微的停顿和脸上那一闪而过的疑惑，却没有逃过车旁如同鹰隼般警戒的、赵高亲信侍卫的眼睛！
那侍卫首领眼神瞬间变得无比锐利和凶狠！他一步踏前，几乎贴到那杂役面前，声音如同冰冷的铁块，带着浓烈的杀意，低声厉喝道：“看什么？！想死吗？！滚！”
那年轻杂役吓得魂飞魄散，手一抖，食案差点掉在地上，幸好被车内的宦官及时接住。杂役脸色惨白，连滚爬爬地后退，一句话也不敢说，转身就跑，仿佛身后有厉鬼追赶。
然而，他没能跑出多远。
当天下午，就有人发现这名年轻杂役“失踪”了。有人私下议论，说是他手脚不干净，偷了东西，被侍卫抓走处理了。也有人隐约觉得不对劲，但谁也不敢多问。在这样一种诡异而高压的气氛下，明哲保身是唯一的选择。
但这起“异味疑云”事件，如同一声尖锐的警报，在赵高、李斯等人的心头狠狠敲响！
赵高的脸色变得更加阴沉。他知道，最担心的事情已经开始发生了。冰块的降温效果有限，香料掩盖也有极限，遗体的腐败是不可逆的自然规律！今天只是一个嗅觉灵敏的杂役，明天呢？后天呢？随着时间推移，气味只会越来越浓烈，越来越难以掩盖！
“加速！必须加速返回咸阳！”赵高几乎是从牙缝里挤出这句话。他找到李斯，此时的李斯也早已被这日益增长的恐惧和压力折磨得憔悴不堪。
“丞相，情况不妙！”赵高没有隐瞒，“銮舆之内……已有异味泄出！虽处置了那杂役，然此非长久之计！需尽快赶回咸阳，否则……你我皆死无葬身之地！”
李斯闻言，手一抖，正在批阅的竹简滑落在地。他当然明白事情的严重性。一旦皇帝已死的消息因为尸体腐败而败露，他们所有的谋划都将瞬间曝光，随之而来的将是整个随行队伍的崩溃和各路势力的讨伐！
“可是……陛下……銮舆沉重，队伍庞大，如何能再加速？”李斯声音干涩。
“顾不得那么多了！”赵高眼中闪过一丝狠厉，“精简仪仗！舍弃部分不必要的辎重！日夜兼程！务必以最快速度，赶回咸阳！”
骗局仍在继续，每日依旧上演着“皇帝”在车内批阅奏章的闹剧。但策划这场闹剧的核心人员心中，都笼罩着一层比沙丘夜色更浓的阴影。那从銮舆缝隙中悄然渗出的死亡气息，如同达摩克利斯之剑，悬得越来越低。
他们必须与时间赛跑，与自然规律赛跑。而在下一站，他们将不得不采取一种更加极端、更加匪夷所思的手段，来应对那即将全面爆发的……气味危机。