咸阳的春日，似乎比颖水畔来得更晚一些，风中依旧带着未散尽的寒意。魏缭的归来，没有引起任何波澜，如同一颗石子投入深潭，悄无声息。他没有回到之前国尉府的值房，而是依诏令，居于嬴政赐下的一处靠近皇城、名为“思过斋”的独立院落。名为斋舍，实则算是一处小型府邸，有高墙环绕，门前有宫廷卫士值守，与其说是让他静思己过，不如说是一种变相的软禁与观察。
院中有一方小小的池塘，几丛翠竹，倒也清幽。魏缭每日的生活极其规律，清晨练剑，上午读书，下午或抚琴，或对着那幅巨大的天下舆图沉思，傍晚则整理思绪，将所思所想记录于竹简之上。他呈送给嬴政的“思过札记”，并非忏悔录，而是他对自己此前策略的复盘、对楚地情势的进一步分析，以及对帝国未来治理的更深层思考。他深知，那位雄主想要看到的，绝不仅仅是认错的态度。
外界的信息并未完全隔绝。蒙毅会偶尔来访，屏退左右后，告知他一些朝堂动向与前线的零星消息。通过他，魏缭得知，蒙武在颖水前线依旧采取守势，与项梁形成僵持，双方小摩擦不断，但大规模战事并未发生。而朝中，关于他的议论，在李斯一派的刻意引导下，并未完全平息，只是暂时被压制下去。
这一日，蒙毅来访，神色间带着一丝忧愤。
“魏兄，你可知道，李斯近日向大王举荐其子李由，出任三川郡守？”蒙毅压低声音道。
魏缭执棋的手微微一顿，落在棋盘上，发出清脆的响声。三川郡，地处中原腹心，连接韩、魏旧地，位置至关重要。李斯此举，不仅是安插亲信，更是在关键的郡县位置上，进一步巩固其派系的势力。
“大王准了？”魏缭面色不变，继续落子。
“尚未最终定夺，但听闻大王颇为意动。”蒙毅叹了口气，“自你……离开前线后，朝中主张对楚速战速决的声音又高涨起来。王翦老将军依旧坚持非六十万不可，与李斯等人争论不休。大王似乎……也有些急于见到成效。”
魏缭看着棋盘上逐渐明朗的局势，轻声道：“急于求成，乃兵家大忌，更是治国之险途。楚国这块硬骨头，不是靠急躁就能啃下来的。”
“道理如此，然……”蒙毅欲言又止。
“然朝堂之上，并非只有道理。”魏缭接口道，他抬起眼，看向蒙毅，“蒙兄，你可曾觉得，项梁前次伏击苏角，时机、地点、用兵，都过于精妙了些？仿佛对我军动向，乃至苏角其人的性格，都了如指掌。”
蒙毅皱眉：“魏兄是怀疑，军中内奸层级很高？或者……项梁背后，另有高人？”
“内奸或许有之，但未必能洞察如此之深。”魏缭放下棋子，走到那幅舆图前，手指划过颖水，落向楚地深处，“项梁虽勇，毕竟年轻。其父项燕用兵沉稳，善于大势，但那般精巧的布局，不似其风格。我总感觉，有一双更冷静、更善于利用人心与局势的眼睛，在背后注视着一切。”
“你是说……楚国王庭？还是其他我们未知的势力？”
“都有可能。”魏缭目光深邃，“楚国八百年基业，底蕴深厚，能人异士辈出。或许，我们面对的，不仅仅是项氏的兵锋。”
就在这时，院门外传来一阵喧哗，似乎有访客至，却被守门卫士拦住。
蒙毅起身道：“我去看看。”
片刻后，他带着一丝古怪的神色回来：“魏兄，是丞相府的长史，名为田鸠，说是奉丞相之命，前来探望，并……请教一些问题。”
李斯的人？在这个敏感时刻？魏缭眼中闪过一丝冷意。这绝非简单的探望。
“请他进来。”魏缭整理了一下衣冠，坐回案后。
那田鸠约莫四十岁年纪，面容白净，三缕长须，一身文士打扮，眼神却带着几分倨傲与审视。他走进斋舍，略一拱手：“在下田鸠，奉李丞相之命，特来探望魏右更。丞相听闻右更静修，心有所得，特命在下前来请教一二，望右更能不吝赐教。”
话说得客气，姿态却摆得甚高。
“田长史请坐。”魏缭神色平淡，“不知丞相欲问何事？”
田鸠落座，目光扫过案上的棋局与舆图，微微一笑：“丞相关心伐楚大计。闻右更此前有‘上中下’三策，其中‘慑心疲楚’之上策，听起来固然宏大，然执行起来，虚无缥缈，难以衡量成效。不知右更经颖水之挫后，对此策是否仍有信心？还是觉得，当如朝中诸公所言，集结重兵，速战速决更为稳妥？”
这话绵里藏针，直接质疑魏缭的核心策略，并暗指其因失败而动摇。
魏缭尚未回答，田鸠又接着道：“另外，丞相亦有一事不明。右更曾言，治理新地需‘刚柔并济’，吸纳六国士人。然则，如右更这般出身魏地、才能卓着者，尚且……嗯，需静思己过。又如何能确保其他六国士人真心归附，而非包藏祸心？右更之论，岂非与自身境遇相悖？”
此言更是诛心，直接将魏缭的个人遭遇与其政治主张对立起来，试图从根本上动摇其观点的合理性。
一旁的蒙毅听得怒气暗生，几乎要拍案而起。
魏缭却抬手示意他稍安勿躁。他看向田鸠，目光平静无波，仿佛对方质疑的并非自己。
“田长史所问，确是关键。”魏缭缓缓开口，声音沉稳，“‘慑心疲楚’之策，非是虚无，乃是阳谋。其成效在于日积月累，在于对楚国国力、人心潜移默化的侵蚀。项梁能赢一时之战术，却难改楚国积弊之大局。至于速战速决，”他顿了顿，语气转重，“若有必胜把握，何人不想？然，楚国非韩赵，项燕非庸才，若无万全准备，倾力一击若败，则动摇国本！丞相掌枢机，当知国之重器，不可轻动。”
他先驳斥了对其策略的质疑，强调了稳健的重要性。
“至于第二个问题，”魏缭目光直视田鸠，带着一种看透人心的力量，“缭之遭遇，正说明秦法之公，大王之明！功过赏罚，各有依归。缭有过失，依律思过，此乃秦法纲纪所在，正说明在秦，无论出身，皆以律法、功过论处！此正是吸引天下士人之处——一个有法度、有秩序、能凭才学功绩立足的国度，岂不胜过六国那般任人唯亲、贵胄当道的泥潭？缭今日在此思过，恰是证明秦法之公平，而非否定‘刚柔并济’之必要！若因一人一时之过，便否定整个策略，岂非因噎废食？”
他巧妙地将自己的“思过”解释为秦法公平的体现，反而强化了自己主张的合理性，指出一个依法行事、不论出身的平台，才是吸引人才的关键。
田鸠被这番逻辑严密、不卑不亢的反驳噎得一滞，脸上的倨傲之色收敛了几分，取而代之的是一丝凝重。他显然没料到魏缭在如此境地下，思维依旧如此清晰，言辞依旧如此犀利。
“魏右更果然……辩才无碍。”田鸠干笑一声，“在下定将右更之言，转呈丞相。”
又敷衍了几句，田鸠便起身告辞，匆匆离去，背影略显仓促。
蒙毅看着田鸠离去，长舒一口气，佩服道：“魏兄，好一番应对！真是痛快！”
魏缭却无喜色，只是望着窗外渐沉的暮色，轻声道：“痛快？只怕是更添了几分忌惮罢了。李斯派此人来，名为请教，实为试探，更是警告。他是在告诉我，即便我身在这思过斋中，他依然关注着我的一举一动，一言一行。”
“那又如何？”蒙毅愤然道，“大王终究是信你的！”
“大王的信任，并非一成不变。”魏缭收回目光，看向蒙毅，“它需要不断的功绩与价值来维系。而我如今，身陷囹圄，手无实权，所能倚仗的，唯有……这里的思考。”他指了指自己的头颅。
“我们必须尽快找到破局的关键。”魏缭的目光再次落在那幅舆图上，手指无意识地敲击着楚国的疆域，“无论是前线战事的转机，还是……这咸阳城中，那隐藏在暗处的，可能存在的另一股力量。”
思过斋中，灯火初上，将他的身影拉长，映在墙壁上，显得孤独而坚定。帝国的暗流在院墙之外汹涌，而他，正在这方寸之地，积蓄着下一次搏击风浪的力量。