废弃驿站孤零零地立在官道旁的土坡上，墙垣倾颓，屋顶塌了大半，在暮色中像一头垂死的巨兽骸骨。
我们伏在距离驿站百余步外的灌木丛后，仔细观察。
侯青之前探明的消息很准，驿站外围，隐约能看到几个穿着漕帮和地蛇门服饰的混混在游荡，像鬣狗一样盯着驿站唯一的出口。
驿站里面，死气沉沉，但偶尔能瞥见破窗后一闪而过的警惕目光。
徐渊压低声音，用他老辣的眼光判断道：
人数大概二十三四，被困了三天，缺水断粮，士气低落，但眼神里的凶光没散，是群狼，不是羊！
领头的是个黑脸汉子，叫王犇，左脸上有道刀疤，是条硬汉子，手下人都服他。
“怎么进去？外面那些眼睛盯着呢！”
侯青舔了舔干裂的嘴唇。
我看向驿站后面那片陡峭的、长满荆棘的山坡：
不从正面走！
石柱，开路！
侯青，掩护！
徐老，您在这里接应，注意外面那些杂碎的动静。
石柱二话不说，抽出腰刀，如同人形坦克般开始清理山坡上的荆棘，硬生生开辟出一条勉强能容人通过的窄路。
枝条断裂的噼啪声在寂静的黄昏里格外清晰，引得外面巡逻的混混朝这边张望，但碍于荆棘丛生，不敢轻易靠近。
我们猫着腰，快速穿过石柱开出的路，绕到了驿站的后墙。
这里更加破败，有一个巨大的缺口。
我刚要探头往里看，缺口内猛地刺出一杆削尖的木棍，带着风声直戳我的面门！
好快的反应！
我急忙侧头躲过，木棍擦着我的耳朵刺空！与此同时，石柱怒吼一声，大手直接抓住木棍，猛地一拽！
缺口里传来一声闷哼，一个衣衫褴褛、但眼神凶狠如饿狼的汉子被石柱巨大的力量硬生生拽了出来，摔倒在地。
他刚要爬起，石柱的脚已经踩在了他的背上，让他动弹不得。
“别动手！”
我低喝一声，制止了石柱进一步动作，然后朝着缺口里面沉声道：
里面的朋友，我们没有恶意，是来谈条出路的。
缺口内一片死寂，只有粗重的喘息声。
过了好几息，一个低沉沙哑的声音才从里面传出，带着浓浓的戒备和疲惫：
你们是什么人？
漕帮的？
还是地蛇门的？
“都不是！”
我示意石柱松开脚，让那汉子爬起来，但他依旧警惕地盯着我们，像一头受困的野兽：
我们和漕帮、地蛇门都有过节！
听说你们被他们困在这里，或许……
我们可以合作。
“合作？”
里面的声音带着讥讽：
拿什么合作？
就凭你们这几个人？
我加重了语气：
凭我们能带你们出去！
凭我们能给你们一条活路，一条不用给地头蛇当狗，还能吃饱饭、拿起刀枪堂堂正正活下去的路。
里面再次沉默！
我能想象得到，那些被困多日、陷入绝望的溃兵正在权衡，眼神里交织着怀疑和一丝微弱的希望。
终于，一个身影从缺口的阴影里走了出来。正是徐渊描述的那个黑脸汉子王犇。
他比想象中更高大，虽然面色憔悴，嘴唇干裂，但腰杆挺得笔直，那双布满血丝的眼睛锐利得像鹰，左脸的刀疤在暮色中更显狰狞。
他手里握着一把缺口卷刃的腰刀，目光在我们几人身上扫过，尤其在石柱和徐渊身上停留了片刻。
王犇的声音干涩：
活路？
说说看！
“跟我们走。”
我言简意赅：
我们有地方，有粮食，有钱！
但需要能打仗、信得过的兄弟！
不是当土匪，也不是当奴才，是当自己人，一起在这乱世杀出一条血路！
王犇死死盯着我的眼睛，似乎在判断我话里的真假：
凭什么信你？
“就凭我们敢来，就凭我们和漕帮地头蛇是敌人，就凭……”
我顿了顿，从怀里掏出一个小布袋，扔给他：
这个！
王犇接过布袋，打开一看，里面是雪白的细盐和白糖。
他捏起一点盐放进嘴里，瞳孔微微收缩。
这东西，在市面上是硬通货，比银子还实在。
“这是你们弄的？”他声音里带着一丝震动。
我反问道：
不然我们凭什么在河间镇立足，又凭什么被漕帮和地蛇门同时盯上？
王犇沉默了，他回头看了看身后缺口里那些影影绰绰、充满渴望和疲惫的眼睛。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，将布袋紧紧攥在手里。
“好！我王犇这条命，以后就卖给阁下了！只求阁下能善待我这些兄弟！”他抱拳，单膝就要跪下。
我一把托住他：
不必如此！
以后就是生死与共的兄弟。
收编的过程比预想的顺利！
这些溃兵早已到了山穷水尽的地步，王犇在他们中威望很高，他点头，其他人再无异议。
我们趁着夜色，由侯青引路，徐渊断后，带着这二十三名虽然虚弱但脊梁仍在、眼神凶悍的溃兵，悄无声息地沿着石柱开出的险峻小路，绕开了外面监视的混混，潜回了我们在河间镇边缘的据点。
当看到我们坚固的院落、地窖里堆积的粮食和银钱，以及那些擦拭干净的军弩和皮甲时，这些溃兵眼中的最后一丝疑虑也消失了，取而代之的是一种找到归宿的激动和重获新生的希望。
院子里一下子热闹起来！
苏婉清和那名老兵立刻张罗着烧水做饭，熬煮米粥。
看着这些狼吞虎咽、几乎连碗都要吞下去的汉子，苏婉清眼中充满了同情，默默地将我们储备的肉干也拿了出来。
韩墨站在屋檐下，看着这一幕，脸上带着惯有的温和笑容，但我注意到，他看向王犇等人的目光深处，闪过一丝难以察觉的审视和算计。
有了这二十多名经历过战火的老兵加入，我们实力的天平瞬间发生了倾斜。
虽然人还是不多，但不再是任人拿捏的软柿子了。
王犇和他的手下休整了几天，体力逐渐恢复。
他们很快融入了我们的体系，不用过多吩咐，就主动接过了夜间的巡逻和警戒任务，动作专业，纪律性远非普通帮派混混可比。
徐渊开始系统地操练他们，将我们现有的人手和王犇带来的人打乱混编，练习小队配合和弩箭射击。
院子里整天回荡着操练的号子和兵器碰撞声！
看着这群逐渐恢复精气神的汉子，我心中一块大石终于落地。
我们终于有了一点像样的根基！
然而，就在我们以为可以稍微喘息的时候，侯青带来了一个不好的消息。
“大哥，漕帮和地蛇门好像察觉不对劲了。他们派出来监视我们和寻找溃兵的人手都增加了，而且……两边的人好像还碰过头。”
我的心沉了下去！
驱虎吞狼的计策，效果开始减退了。
吞并了溃兵，实力暴涨的同时，我们也成了更显眼的目标。
韩墨踱步过来，语气凝重：
罗小友，刘三和过江龙都不是傻子！
我们突然多了这么多人，他们不可能不注意！
之前的平衡，恐怕要被打破了。
“他们会不会联手？”侯青担忧地问。
“暂时不会。”
韩墨摇头：
积怨太深，联手没那么容易！
但很可能会默契地先除掉我们这个共同的威胁。
院子里刚刚升起的热烈气氛，瞬间又蒙上了一层阴影。
考验，才刚刚开始。