厮杀声退去，留下死一般的寂静，随即被伤者的呻吟和压抑的啜泣填满。山寨前，尸骸枕藉，断肢残臂与碎裂的兵甲混杂在暗红色的泥泞里，空气中浓烈的血腥和硝烟味几乎令人窒息。
我拄着腰刀，手臂上的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都带着铁锈味。侯青瘫坐在我旁边，脸色惨白，肩膀上的断箭处还在渗血。石柱拄着狼牙棒，胸膛剧烈起伏，浑身上下如同在血池里捞出来。赵铁鹰靠在一具尸体上，独眼失神地望着天空，断臂处的布条已完全被血浸透，暗红发黑。
赢了，但代价惨重。
沈炼的声音嘶哑地响起，打破了这令人窒息的沉寂：“清点伤亡，救治伤员，收敛弟兄……收敛遗体。”
没有欢呼，没有庆祝。幸存的人们默默地行动起来，动作迟缓而沉重。还能动的人互相搀扶着，将重伤者抬回山洞。苏婉清和李秀芹带着几个妇人，早已烧好了热水，准备好了简陋的布条和草药，看到拾回来的伤员，她们的眼圈立刻红了，却强忍着没有哭出声，手脚麻利地开始清洗、包扎。
阵亡者的遗体被一具具抬到山寨后方一处背风的山坳里，排成一排。粗略清点，战死者超过四十人，重伤二十余人，轻伤几乎人人都有。撼山营能战之兵，经此一役，折损近半。那四十多具逐渐冰冷的身体，很多都是熟悉的面孔，几天前还在工坊里忙碌，在训练场上流汗。
韩墨站在遗体前，久久不语，花白的胡须在寒风中微微颤抖。徐渊坐在一旁的石头上，剧烈地咳嗽着，看着那些年轻的、不再有生气的脸庞，浑浊的老眼里满是痛惜。
阿七带着斥候清理战场，收缴还能用的兵甲箭矢，将官军的尸体拖到远处集中处理。缴获不少，破损的皮甲、卷刃的刀枪、完好的弓弩……但这些东西，无法填补失去人命的空洞。
我帮着将一名腹部被剖开、已经咽气的年轻战兵放平，他至死还紧紧攥着一柄折断的腰刀。我认得他，是后来加入的一个山民，沉默寡言，学火铳装填时总是最认真的一个。我用力掰开他僵硬的手指，将断刀取下，心里像压了一块巨石。
“风哥……”侯青的声音带着哭腔，他指着不远处一具被长枪贯穿胸膛的尸体，那是教他辨认硝石矿脉的老矿工，一个总是乐呵呵的老头。
我拍了拍他的肩膀，什么也说不出来。
傍晚，一场简单而肃穆的葬礼在山坳举行。没有棺木，只能用草席和白布包裹。沈炼站在最前面，看着那一个个土坑，声音低沉而沙哑：
“诸位弟兄，先行一步。黄泉路远，结伴而行，不至孤单。撼山营旗号在此，只要一息尚存，必不负尔等血战之功！安心……去吧。”
泥土洒落，覆盖了一张张年轻或不再年轻的脸庞。压抑的哭声终于再也忍不住，在暮色中低低回荡。
葬礼结束后，核心成员聚集在山洞内，气氛凝重。
“阵亡四十三人，重伤二十一，轻伤不计。”阿七汇报着冰冷的数字，“黑风铳损坏五支，床弩弩臂出现裂痕，需修复。箭矢消耗七成，火药消耗过半。”
韩墨叹了口气：“虽重创吴振业，使其短期内无力再组织如此规模进攻，但我等亦是元气大伤。经此一战，‘撼山营’之名固然响亮，却也成了众矢之的。周边势力，乃至朝廷，绝不会再坐视我等壮大。”
“兵员、装备、粮草，皆需补充。”徐渊咳嗽着，脸色灰败，“尤其是……懂操铳、敢拼杀的老兵。”
沈炼揉了揉眉心，脸上是掩饰不住的疲惫：“吸纳流民溃兵，需更加谨慎。此番作战，新兵伤亡最重。接下来，重点在于整训，提升现有战力。罗匠作，火铳修复和新造，能否加快？”
我看着自己包扎好的手臂，感受着工坊那边传来的、有气无力的零星敲打声，摇了摇头：“人手不足，熟练工匠更少。而且……我们需要更稳定的铁料来源。墨七交易来的熟铁，快用完了。”
提到墨七，山洞内气氛微变。那个神秘的组织，如同阴影般笼罩在我们上空。
“他们……会按时来取那五十支火铳吗？”侯青忍不住问道。
“会。”沈炼肯定道，“他们付出了代价，拖延了吴振业，提供了图纸和火油，绝不会放弃应得之物。问题是，我们给不出五十支。”
“给不出，便是个麻烦。”韩墨捻着胡须，“或许……可以借此，再与他们谈一谈。”
正说着，一名负责警戒的夜枭卫进来禀报：“首领，山下发现一人，自称墨七使者，求见。”
来得真快！
沈炼眼神一凛：“带他上来。”
来的只有一人，并非墨七本人，而是一个面容普通的青年，举止沉稳。他进入山洞，对在场众人拱手行礼，目光扫过我时微微停留一瞬。
“奉墨七先生之命，前来收取约定之物。”青年开门见山。
沈炼沉默片刻，指了指旁边堆放的二十二支完好的黑风铳，以及八支有明显瑕疵或损伤的次品：“这里是三十支火铳，及相应火药。此战惨烈，我部损伤殆尽，产能受限，剩余二十支，需延期交付。”
那青年看了看那些火铳，脸上并无意外之色，反而点了点头：“来时墨七先生已有交代。贵部新立，便能力抗吴振业大军，实属不易。主人言，剩余二十支火铳，可宽限一月。并且……”
他话锋一转，从怀中取出一封火漆封口的信，递给沈炼：“主人有一封信，转交沈首领与罗匠作。言明阅后即焚。”
沈炼接过信，撕开封口，快速浏览，脸色变幻不定。看完后，他将信递给我。
信上的字迹苍劲有力，内容更是让我心头一震。信中并未催促火铳，反而提出了一个新的“合作”意向——对方愿意提供一座小型铁矿的准确位置和开采技术支援，甚至可以帮助我们建立更稳定的商路，用以交换我们未来所产火铳的“优先购买权”，以及……允许他们的“匠师”偶尔前来“观摩学习”。
条件优厚得令人难以置信，但那个“观摩学习”，无疑是将目光锁定在了我的技术和工坊运作上。这是阳谋，用我们急需的资源，来换取接触核心机密的机会。
沈炼看向我，用眼神询问我的意见。
我深吸一口气，将信凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬。
“铁矿位置和开采支援，我们急需。优先购买权可以给，价格需公允。”我缓缓开口，迎上那青年平静的目光，“但‘观摩学习’一事，关乎我部根本，恕难从命。请回复贵上，合作需有界限，信任需时间积累。若强求，交易作罢。”
那青年脸上第一次露出了些许讶异，随即恢复平静，拱手道：“匠作之言，在下必当转达。告辞。”
他转身离去，没有纠缠。
山洞内再次陷入沉默。
“拒绝了……他们会不会翻脸？”侯青担忧道。
“不会。”韩墨肯定道，“他们看中的是长远利益和罗小友这个人。只要罗小友还在黑风山，他们就不会轻易放弃。这次拒绝，反而能让他们更清楚我们的底线。”
沈炼点了点头，目光重新变得坚定：“当务之急，是恢复元气。整军，练兵，开矿，造铳！我们要在这黑风山上，扎下谁也无法撼动的根！”
战后余烬未冷，新的挑战和机遇已然降临。撼山营这艘刚刚经历风浪的小船，必须抓紧这短暂的喘息之机，变得更加强大。因为所有人都知道，下一次到来的风暴，必将更加猛烈。