巷口的光线昏昧不明，空气中弥漫着旧城区特有的、混杂着潮湿、垃圾与劣质炊烟的酸腐气息。那三个青皮的骂骂咧咧声、老者压抑的痛哼与哀求声，与这污浊的背景音交织在一起，构成了一幅京城底层司空见惯的欺凌图景。
然而，在李致贤眼中，这幅图景的中心——那个蜷缩在地、紧紧护着怀中物事的老者——却仿佛被一道无形的追光笼罩。那惊鸿一瞥所见的侧脸轮廓：高挺甚至略带鹰钩的鼻梁，深陷的眼窝，以及那瘦削而线条硬朗的下颌……与他脑海中由猫鹰标记解密出的那张“愤怒老爷爷”的面容，产生了惊人的重合！
心脏在胸腔里猛地撞击了一下，血液似乎瞬间涌向了四肢百骸。是巧合？还是踏破铁鞋无觅处？
电光火石间，理智强行压下了翻腾的情绪。不能贸然！此情此景，太过突兀。若真是那位神秘的“老爷爷”，岂会如此轻易地、以这种落魄潦倒的方式出现在自己面前？这会不会是一个精心布置的陷阱？张世荣的人，或是其他势力，利用了自己正在寻找此类特征人物的心理，设下的圈套？
念头飞转，但行动却并未迟疑。无论这是不是陷阱，眼前的不平事，他不能视而不见。更何况，这本身就是一个绝佳的、不引人怀疑的介入借口。
“住手！”
一声清斥，并不如何响亮，却带着一种久居人上、不容置疑的威严。李致贤迈步上前，青衫磊落，虽衣着寻常，但那通身的气度，瞬间让三个正准备进一步施暴的青皮动作一僵。
三人回头，见来人虽只带着一个随从，但那份沉静中透出的压力，让他们这些混迹市井、最会察言观色的痞子心头一凛。为首那个脸上带疤的汉子色厉内荏地吼道：“你谁啊？少管闲事！这老东西欠债不还！”
李致贤目光扫过地上瑟瑟发抖的老者，又落回那青皮脸上，语气平淡，却带着刺骨的寒意：“欠债还钱，天经地义。但强抢他人祖传之物，与强盗何异？他欠你们多少？”
那青皮被他目光慑住，气势弱了几分，梗着脖子道：“三……三两银子！”
李致贤看向地上的老者，温和问道：“老丈，可是如此？”
老者抬起头，浑浊的老眼带着惊恐和泪水，看了看李致贤，又畏惧地看了看那几个青皮，嘴唇哆嗦着，最终还是点了点头，声音微弱：“是……是小老儿一时糊涂，借了印子钱给老伴抓药，利滚利……实在还不上了……”
李致贤心中了然。这种放印子钱逼得人家破人亡的事情，在京中底层屡见不鲜。他从袖中取出一小块碎银，估摸约有五两，随手抛给那带疤青皮：“拿去，连本带利。多余的钱，买些伤药给这位老丈，再让我看见你们欺辱于他，休怪我不客气。”
那青皮接过银子，入手沉甸，远超三两，脸上顿时露出贪婪和惊喜之色，忙不迭地点头哈腰：“是是是，多谢爷！多谢爷！我们这就走，这就走！”说完，生怕李致贤反悔，带着两个同伴，一溜烟地钻出巷子，消失在昏暗的暮色里。
巷子里顿时安静下来，只剩下老者粗重的喘息声。
李致贤示意护卫警戒四周，自己则上前一步，弯腰伸手欲扶那老者：“老丈，没事了，起来吧。”
老者却依旧紧紧抱着怀里的破布包裹，挣扎着想自己站起来，却因方才的推搡和惊吓，腿脚发软，试了几次都未能成功。李致贤见状，手上稍稍用力，将他搀扶起来。
近距离接触，李致贤更能看清他的面容。皱纹如同干涸土地上的裂痕，深深烙印在脸上，饱经风霜。那鼻梁确实高挺异常，眼窝深陷，即使此刻眼神惶恐，也难掩其下曾经可能存在的锐利。年纪看来至少在六旬以上，甚至更老。身上的衣衫褴褛不堪，散发着长时间未曾清洗的酸馊气味。
“多……多谢恩公，多谢恩公救命之恩！”老者站稳后，便要向李致贤下跪磕头。
李致贤连忙托住他：“老丈不必多礼，举手之劳。你且看看，可曾伤到哪里？”他一边说着，目光一边似无意地扫过老者紧抱在怀的包裹。那东西长约二尺，被破布缠得严严实实，看不出具体形状。
“没……没事，皮糙肉厚，不得事。”老者连连摆手，依旧惊魂未定，下意识地将包裹往怀里又收了收，仿佛那是比他性命更重要的东西。
“方才听老丈说，这是祖传之物？”李致贤语气随意，如同闲谈，“不知是何宝贝，惹得那等宵小觊觎？”
老者眼神闪烁了一下，露出一丝苦涩和警惕，含糊道：“不过是……是祖上传下来的一件旧物，不值什么钱，但……但是个念想，不能丢啊。”
李致贤见他不愿多说，也不再追问，转而问道：“听老丈口音，不似京城本地人？何以流落至此？家中还有何人？”
这一问，似乎触动了老者的伤心处。他眼圈一红，叹了口气：“小老儿姓齐，名松年，原是河间府人士。早年……早年也在京中做过些营生，后来……后来遭了难，家道中落，老伴前年也病故了，只剩我一个孤老头子，无处可去，只好在这旧城区赁了间最便宜的破屋栖身……平日里靠给人写写书信、代写状纸，勉强糊口……”他话语断断续续，提及“遭了难”时，眼神有明显的躲闪和痛苦之色。
河间府？京中做过营生？遭难？家道中落？
每一个词，都像是一块拼图，似乎在指向某种可能。但信息太少，太过模糊。
李致贤心中疑窦未消，但面上不动声色，取出些许散碎银两，塞到齐松年手中：“齐老丈，这点钱你拿着，抓些药，也好度日。日后若再有人欺辱，可去城西‘墨韵斋’书铺寻我，我姓李，与那掌柜相熟，或可相助一二。”他再次抛出了“墨韵斋”这个联络点，既是提供帮助，也是一种试探和潜在的监控。
齐松年握着银子，老泪纵横，又要下拜，被李致贤拦住。他千恩万谢，抱着他那神秘的包裹，一步一蹒跚地，消失在了巷道深处。
护卫低声道：“大人，可要跟上去？”
李致贤望着老者消失的方向，目光深邃，摇了摇头：“不必。若他真是‘那个人’，我们跟踪，必被察觉，打草惊蛇。若他不是，跟踪也无意义。你立刻去查两件事：第一，查这个齐松年的底细，河间府人士，曾在北京做过营生，具体是何营生，何时‘遭难’，家道如何中落，越详细越好。第二，查清楚刚才那三个青皮的来历，看他们是真正的市井无赖，还是受人指使，故意演这出戏给我们看。”
“是！”护卫领命，身形一闪，便融入了夜色之中。
李致贤独自站在空寂的巷口，晚风吹拂着他的衣袂。方才那一幕在脑中反复回放。齐松年的面容、他的警惕、他那紧紧护住的“祖传之物”、他含糊其辞的过往……这一切，是纯粹的巧合，还是精心设计的序幕？
他隐隐觉得，自己似乎已经触碰到了一张巨大蛛网的边缘。无论这齐松年是不是“猫鹰标记”本人，他的出现，都绝非偶然。
接下来的两天，李致贤表面上依旧按部就班。对茂儿爷案的“调查”仍在“积极推进”，旧城区的排查搞得声势浩大，雷声大雨点小。他甚至故意在朝会上，向皇帝汇报了一些“进展”，提及了旧城区治安混乱、流氓滋扰百姓的问题，请求京兆尹协同整治，将众人的注意力引向了治安层面，完美掩盖了他真实的调查方向。
而在暗中，几条线索在悄无声息地汇聚。
首先，是关于齐松年的调查。通过“墨韵斋”及一些隐秘的民间渠道，初步信息反馈回来。齐松年，河间府人士，约二十年前确在京中活动，并非普通商贾，而是一名技艺精湛的……金石匠人，尤其擅长雕刻、篆刻。曾在内务府下属的某匠作机构挂名，接过一些官家的活计，小有名气。大约在十七八年前，也就是先太子被废黜后不久，他突然离开了匠作机构，据说是“家中突发变故”，具体何事，无人知晓。之后便逐渐潦倒，妻子病故后，更是孤苦无依，沦落至旧城区。
金石匠人！擅长雕刻！
这个信息让李致贤精神大振。这与“猫鹰标记”那精妙而独特的设计，隐隐对上了！一个优秀的匠人，完全有能力设计出那样一个将人面巧妙融入鸟形的复杂标记！
而时间点——“先太子被废后不久”、“家中突发变故”、“离开机构”、“逐渐潦倒”……这一切，太符合一个受太子案牵连而倒霉的、可能知晓某些内情的匠人的命运轨迹！他离开的原因，真的是“家变”，还是……为了避祸？
其次，是关于那三个青皮。护卫查证，那三人确实是旧城区一带游手好闲的痞子，平日放些印子钱，欺压良善，劣迹斑斑。他们与齐松年的债务关系也是真实的，并非临时演戏。这在一定程度上，降低了“陷阱”的可能性。但李致贤并未完全排除另一种可能——是否有人利用了这真实的债务纠纷，来促成他与齐松年的“偶遇”？
最后，是陆明那边。在浩繁的档案中，他找到了一份陈旧的、关于内务府匠作机构人员变动的记录副本。在其中一页，他看到了“齐松年”的名字，记录其在某年某月“因丁忧去职”。但陆明细心地在旁边发现了一行几乎被磨损殆尽的、用另一种墨色添加的小字注释：“疑与……案有涉，上命……核查……未果。”
后面的关键信息模糊不清，但“疑与……案有涉”这几个字，如同黑暗中划过的火星，瞬间点燃了李致贤所有的推测！
齐松年，这个落魄的老匠人，极有可能就是他要找的人！即便他不是“猫鹰标记”本人，也必定与太子旧案有着极深的牵连！他当年突然离开，绝非简单的“丁忧”，很可能是受到了太子案的波及，被迫隐匿！
那么，他紧紧护住的那个“祖传之物”，会是什么？是一件与旧案有关的证物？还是……他赖以生存的雕刻工具？甚至，可能与那枚龙凤玉佩有关？
所有的线索，都如同百川归海，指向了这个名叫齐松年的老人。
李致贤知道，他必须再次接触齐松年，但这一次，不能再是“偶遇”和“施舍”。他需要一个更自然、更不引人怀疑的理由，一个能让齐松年放下警惕、甚至主动开口的理由。
他想到了齐松年赖以糊口的营生——代写书信、状纸。
一个计划，在他心中慢慢成形。
夜色深沉，齐松年蜷缩在旧城区那间低矮、潮湿、四处漏风的破旧小屋的角落里。唯一的油灯如豆，光线昏暗，勉强照亮他布满皱纹的脸。
他怀中，依旧紧紧抱着那个破布包裹。外面街巷的喧嚣早已沉寂，只有远处隐约传来的更梆声，和屋内老鼠啃噬墙角的窸窣声。
他伸出枯瘦、布满老茧和细微刻痕的手，颤抖着，一层层打开包裹。
里面露出的，并非金银珠宝，也不是什么奇巧物件，而是一套保养得极好、虽显旧色却寒光闪闪的雕刻工具。凿、刻、钻、刀……各式各样，排列整齐。在工具旁边，还有几块质地各异、未经雕琢的玉石胚料，以及……一小块颜色深暗、似乎经常被摩挲的木牌。
他拿起那块木牌，指尖在上面轻轻抚过。木牌上空空如也，并未刻任何字迹或图案。但他的眼神，却流露出无比复杂的情感，有追忆，有痛苦，有刻骨的恨意，还有一丝……难以言喻的恐惧。
白日里那位“李恩公”的面容，在他脑海中浮现。那气度，那眼神，绝非寻常商人或文人。他出手阔绰，询问的方式……都透着一股不寻常。
是巧合吗？
还是……该来的，终于来了？
他混浊的眼中闪过一丝决绝。他将木牌紧紧攥在手心，仿佛要将其捏碎。然后，他迅速将工具重新包裹好，藏匿在墙角一个松动的砖块后面。
他吹熄了油灯，让自己完全融入黑暗。耳朵，却像最警觉的兔子一样，竖了起来，捕捉着屋外任何一丝不寻常的声响。
寂静中，他似乎听到，隔着几条街巷之外，传来了一声极轻微的、像是瓦片被踩动的细响。
他的身体，瞬间绷紧。