巷口的喧嚣哭喊，如同一锅煮沸的杂烩汤，散发着市井特有的、混合着苦难与麻木的气味。那妇人凄厉的哀求，衙役粗暴的呵斥，孩童无助的啼哭，以及围观者或同情或幸灾乐祸的议论，交织成一张嘈杂的网，将狭窄的巷道堵得严严实实。
李致贤的马车被迫停下，车夫试图呵斥开道，却被涌动的人群挡住。四名精锐护卫瞬间绷紧了神经，手按上了腰间的佩刀，目光警惕地扫视着混乱的现场和周围那些看似寻常、却可能暗藏杀机的面孔。
李致贤坐在车内，脸色平静无波，唯有那双深邃的眼眸中，掠过一丝冰冷的了然。
巧合？
在这关键时刻，在他即将抵达齐松年住所的当口，一场如此“恰到好处”的民间纠纷，堵塞了唯一的通路？
他心中冷笑。张世荣啊张世荣，手段依旧是这般下作，却也依旧是这般有效。利用官差催税制造混乱，既能拖延他的时间，又能吸引所有人的注意力，为可能的其他行动打掩护——无论是针对齐松年的灭口，还是档案库那边的动作，都能在这片混乱的遮蔽下，更从容地进行。
他方才惊鸿一瞥所见的阁楼黑影，绝非错觉。那冰冷的、不带任何感情色彩的窥视感，与昨夜衙门外的“影刃”如出一辙。对方就在附近，如同潜伏在暗处的毒蛇，冷冷地注视着他的一举一动。
强行通过？并非不可。以他中枢令的身份，亮出官凭，驱散这群衙役和百姓，易如反掌。但那样做，无异于打草惊蛇，彻底暴露自己此行的目标就是齐松年。届时，即便他见到了齐松年，在“影刃”这等高手的窥伺下，任何深入的交谈都可能被监听，甚至可能给齐松年带来立时的杀身之祸。
他不能冒这个险。
电光火石间，李致贤已然做出了决断。他轻轻敲了敲车厢壁，对车夫低声道：“不必前行，调头，去京兆尹衙门。”
车夫一愣，但不敢多问，连忙应声，开始费力地在一片抱怨声中调转马车头。
护卫首领靠近车窗，低声道：“大人，此地混乱，恐有不妥。何不……”
李致贤隔着车帘，声音平淡却带着不容置疑的威严：“无妨。去京兆尹，本官正好有些关于旧城区治安与税赋征收的‘要务’，需与府尹大人当面商议。”
他的声音不大，却足以让附近几个看似看热闹、实则耳朵竖起的闲汉听清。
马车调头，缓缓驶离了这片喧嚣之地。李致贤甚至没有再多看那条通往齐松年小屋的巷子一眼，仿佛他此行的目的，真的只是路经此地，被意外阻挡后，临时起意去京兆尹办公务。
这一招犹如兵法中的“以退为进”之计，看似放弃了近在咫尺的目标，实则是在更高的战略层面上布下棋局。他故意放出“要去京兆尹商议治安税赋”的风声，犹如放出一只迷惑敌人的烟雾弹，一是为了蒙蔽监视者的双眼，让他们误以为自己并未洞察其中的玄机，只是改变了行程；二来，也是给张世荣传递一个明确的信号——你这些见不得光的小动作，我都看在眼里，并且，我会从官方层面展开强有力的反击，清查旧城区的治安和税吏问题，这无疑会让张世荣安插在此地的爪牙如坐针毡，如履薄冰，暂时不敢轻举妄动，从而为齐松年赢得宝贵的喘息之机，更为自己后续的真正行动开辟出广阔的空间。
当然，他并未真正放弃齐松年这条线。在马车驶出一段距离后，他通过车厢上一个不起眼的缝隙，对一直步行跟随在侧的一名擅长潜行匿踪的暗卫，做了一个极其隐秘的手势。
那暗卫微微点头，身形一晃，便如同水滴融入大海，悄无声息地脱离了车队，利用旧城区复杂的建筑和人群作为掩护，反向朝着齐松年住所的方向潜行而去。他的任务不再是监视，而是在暗中保护，确保在李致贤无法亲自到场的情况下，齐松年的安全，并留意任何试图接近他的可疑人物。
李致贤的马车，则真的朝着京兆尹衙门的方向驶去。既然戏已开锣，就要演得逼真。他确实需要给京兆尹施加一些压力，至少，要让旧城区这潭水，因为中枢令的“关注”而暂时浑浊起来，让那些藏在淤泥下的东西，不敢轻易冒头。
就在李致贤的马车驶向京兆尹衙门的同时，刑部档案司所在的区域，夜色正悄然降临。
白日里的喧嚣已然散去，偌大的档案库区，只剩下几处关键门口悬挂的气死风灯，在晚风中轻轻摇曳，投下昏黄而晃动的光晕，将建筑物的阴影拉扯得如同幢幢鬼影。空气中弥漫着陈旧纸张、墨锭和淡淡防虫药草混合的独特气味，更添几分沉寂静谧。
甲字库，位于库区最深处，是一座独立的、墙壁格外厚实的石砌建筑。这里存放的，皆是已结案的重案、要案，甚至涉及皇室秘辛的卷宗，守卫自然也比他处更为森严。但所谓森严，也只是相对而言。到了夜间，值守的库丁难免懈怠，加上年代久远，许多卷宗被视为“无用之物”，管理上便不免有些疏漏。
一道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地翻过了档案库区的外墙，落地时连一片落叶都未曾惊动。正是影刃。
他如同熟悉自家后院一般，避开几处固定的明哨和巡逻队必经的路线，利用建筑物阴影和视觉死角，快速而精准地向着甲字库靠近。张世荣给他的情报十分详尽，包括甲字库的锁具类型、内部大致布局，以及太子旧案卷宗可能存放的区域——西南角那几个标注着“永康x年”字样的紫檀木大柜。
他的任务很明确：潜入甲字库，找到目标卷宗，然后用随身携带的特制火油和延时火引，制造一场看起来像是因烛火不慎或电路老化引发的“意外”火灾，将那些紫檀木柜及其内的所有卷宗，彻底化为灰烬。
然而，就在影刃如同壁虎般贴在甲字库高大的石墙上，准备用特制工具无声开启高处那扇用于通风换气的小窗时，他敏锐的感官，捕捉到了一丝极其微弱的、不属于夜晚库区应有的声响。
那声音，来自甲字库内部！
极其轻微，像是……翻阅纸张的窸窣声？还有……极力压抑的呼吸声？
影刃的动作瞬间停滞，身体紧紧贴在墙壁的阴影里，与冰冷的石壁融为一体。心中警铃大作！
这个时候，除了他，还有谁会在这守卫森严的甲字库内？而且是如此鬼鬼祟祟？
是李致贤的人？他难道已经料到了相爷会走这一步，提前派人来转移或保护卷宗？
影刃眼中寒光一闪。无论如何，不能让人妨碍计划的执行！他改变策略，放弃从通风窗进入，转而如同狸猫般滑下墙壁，绕到甲字库那厚重的包铁木门附近。门是从内部闩上的，但这难不倒他。他取出几件细如牛毛的特殊工具，插入门缝，凭借着高超的手感和对机关的了解，开始小心翼翼地拨动内部的插销。
库房内，油灯如豆。
陆明的心跳得如同擂鼓，额头上布满了细密的冷汗。他手中正飞快地翻阅着一份份泛黄、甚至边缘有些脆化的卷宗，正是那些标注着“永康x年”的太子案相关文件。他的脚边，放着一个不大的、看似普通的书篓，里面已经整齐地码放了他认为最核心、最致命的几份原始卷宗——包括当年几位关键“证人”前后矛盾的口供记录初稿、对太子所谓“谋逆”物证来源模糊不清的记载、以及一份被刻意隐藏起来的、某位参与审讯官员私下表示案情存疑的密奏副本。
李大人传来的警示密信，让他意识到了灭顶之灾近在眼前。他利用自己档案司书记官的身份和对库房管理漏洞的熟悉，找了个借口在傍晚时分留了下来，并设法支开了今晚在甲字库门口值守的库丁，偷偷潜入其中。
时间紧迫，他无法将所有卷宗带走，那目标太大，极易暴露。他只能争分夺秒，筛选出最要害的部分，准备藏匿到库房中一个他早年无意间发现的、极其隐蔽的夹墙暗格里。那里空间不大，但足以暂时存放这些救命稻草般的纸张。
他的手指因为紧张和快速动作而微微颤抖，但眼神却异常坚定。他知道自己在做什么，这是在刀尖上跳舞，一旦被发现，就是抄家灭族的大罪。但他更知道，若让这些记载着真相与冤屈的纸张被付之一炬，那才是真正的万劫不复，对不起天地良心，也对不起李大人对他的信任和提拔。
就在他将最后一份关键卷宗放入书篓，准备搬动旁边一个沉重的、看似装饰用的石雕灯座以打开暗格时——
“咔哒。”
一声极其轻微、但在寂静的库房中却显得格外清晰的机括转动声，从大门方向传来！
陆明浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见那厚重的包铁木门，竟被人从外面，无声无息地打开了一道缝隙！一道漆黑、如同凝聚了所有夜色的身影，正从那缝隙中，如同液体般滑入！
四目相对！
陆明看到了那双在黑暗中亮得吓人、毫无人类感情的眸子！
影刃也看到了库房内这个不该出现的人，以及他脚边那装满卷宗的书篓！
杀意，瞬间如同实质的冰霜，弥漫了整个库房！
“你……”陆明只来得及吐出一个字，影刃的身影已如鬼魅般暴起，一道乌光直刺他的咽喉！速度快得超越视觉！
陆明只是个文弱书生，哪里躲得开这必杀的一击？他眼睁睁看着那道死亡的光芒逼近，脑中一片空白，只剩下无尽的悔恨与恐惧——终究，还是功亏一篑了吗？
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道锐利的破空声，从库房另一侧的阴影中激射而出！后发先至，精准无比地撞击在影刃刺出的乌光上！
“叮！”
火星四溅！
影刃这志在必得的一击，竟被这突如其来的一箭生生荡开！他心中巨震，攻势一顿，霍然转头望向箭矢来处！
只见那个方向的货架阴影中，不知何时，竟多了一个身形挺拔、脸上蒙着黑巾、只露出一双锐利眼眸的黑衣人！那人手中持着一张小巧却力道惊人的弩机，弩箭的箭簇在昏暗的灯光下，闪烁着幽蓝的寒光，显然淬有剧毒！
是李致贤安排的伏兵？！影刃心头一沉。他自诩潜行匿踪之术天下少有，竟未发现库房内还藏着第二个人！
那蒙面黑衣人并不言语，一击阻住影刃后，身形如电，直扑而来，手中不知何时已多了一把短刃，招式狠辣刁钻，竟全然不顾自身防御，招招皆是与敌偕亡的搏命打法！
与此同时，陆明也从死亡的恐惧中回过神来，他虽不明白这救星从何而来，但求生的本能让他立刻做出了最正确的选择——他一把抱起地上的书篓，用尽全身力气，冲向那个石雕灯座，用力一拧！
“嘎吱——”一阵沉闷的机括转动声响起，灯座旁的一面墙壁，竟悄然滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！里面黑黝黝的，不知深浅。
“想走？！”影刃怒喝一声，想要摆脱那蒙面黑衣人的纠缠，去拦截陆明。但那蒙面黑衣人的武功路数极为怪异，身法飘忽，攻击凌厉，竟将他死死缠住，一时难以脱身！
陆明不敢回头，抱着书篓，一头钻进了那暗格之中！在他身影没入黑暗的刹那，那面墙壁又“嘎吱”一声，迅速合拢，恢复了原状，仿佛从未打开过。
影刃眼睁睁看着目标带着关键卷宗消失，心中暴怒如狂！他全力施展，逼退那蒙面黑衣人几步，厉声喝道：“你究竟是谁？！”
那蒙面黑衣人依旧不语，只是那双露出的眼睛里，闪过一丝讥诮与决绝。他再次揉身而上，攻势更加疯狂，完全是一副拖延时间、不惜同归于尽的架势。
影刃知道，今晚的任务，已经失败了。不仅没能烧掉卷宗，反而打草惊蛇，让对方将最关键的部分藏了起来。再纠缠下去，一旦惊动了外面的守卫，后果不堪设想。
他虚晃一招，逼开对方，身形如同鬼魅般向后急退，瞬间便到了门口，毫不犹豫地闪身而出，融入外面的夜色，消失不见。
那蒙面黑衣人并未追击。他站在原地，微微喘息着，确认影刃真的离去后，才缓缓收起短刃。他走到那面恢复了原状的墙壁前，仔细检查了一下，确认没有留下明显痕迹。然后，他走到之前陆明翻阅卷宗的地方，将地上散落的、未来得及带走的一些次要卷宗，胡乱地堆叠在一起，又取出一个小皮囊，将里面一些看似灯油的无色液体，小心翼翼地洒在卷宗堆和旁边的木质书架上……
做完这一切，他取出火折子，轻轻一吹，一缕火苗燃起。他面无表情地将火折子丢在了浸满“灯油”的卷宗堆上。
“轰！”
火焰瞬间升腾而起，迅速吞噬着那些泛黄的纸张和木质书架，浓烟开始弥漫。
蒙面黑衣人最后看了一眼那燃烧的火焰和紧闭的暗格墙壁，眼中神色复杂难明。随即，他身形一闪，也从那扇被影刃打开的门缝中掠出，几个起落，便消失在档案库区重重的建筑阴影之中。
片刻之后，档案库区响起了刺耳的铜锣声和呼喊声：
“走水啦！甲字库走水啦！”
“快救火！”
半个时辰后，李致贤在京兆尹衙门，接到了档案库甲字库“意外”失火的消息。他脸上适时地露出了“震惊”与“愤怒”的表情，立刻下令彻查失火原因，并“痛心疾首”地表示，这是对朝廷珍贵史料的一次重大损失。
然而，在他垂下眼帘，端起茶杯的那一刻，眼底深处，却闪过一丝无人察觉的、冰冷的笑意。
他派去保护监视齐松年的暗卫刚刚传回消息，齐松年小屋周围，除了他们的人，并未发现其他可疑势力靠近。齐松年本人也一直待在屋内，未曾外出。
而档案库这边……根据他安插在救火人员中的眼线回报，甲字库西南角烧毁最为严重，几个紫檀木柜及其中卷宗已化为灰烬，现场残留着灯油和木质燃烧后的痕迹，一切迹象都指向一场“意外”火灾。
陆明失踪了。现场没有找到他的尸体，但也没有人看到他离开。他仿佛人间蒸发了一般。
李致贤知道，陆明成功了。他保住了最核心的证据，并且，按照他们事先约定的、最坏的情况下的预案，他藏匿了起来，等待风头过去。
张世荣以为他烧掉了所有威胁，却不知，真正的致命证据，早已被李致贤移花接木，安全地隐藏了起来。这场大火，烧掉的，不过是李致贤愿意让他烧掉的、一些无关紧要或者早已备份过的“弃子”罢了。
这一局，看似张世荣手段狠辣，达到了销毁证据的目的。实则，李致贤将计就计，不仅保住了核心证据，消除了张世荣的戒心，还顺势将陆明这个关键证人保护了起来。
然而，李致贤的心，并未完全放下。
那个在档案库内突然出现、拦截影刃、并最终放火制造“完美现场”的蒙面黑衣人……是谁？
他绝没有安排这样一个人！
是敌？是友？
若是友，为何行事如此诡秘？若是敌，为何要帮自己保住卷宗，又为何要放这把火，帮自己把戏做全套？
一个隐藏在更深处的、他尚未察觉的第三方势力，似乎也在这场围绕着太子旧案的旋涡中，悄然浮出了水面。
夜色更深了。档案库的大火已被扑灭，只余下缕缕青烟和冲天的焦糊气味。京城的这个夜晚，注定有许多人无法入眠。
李致贤放下茶杯，目光透过窗户，望向旧城区的方向。齐松年……现在，是时候去会一会这位关键的老人了。只是，经过今晚这一连串的变故，那间破旧小屋的周围，此刻又隐藏着多少双眼睛？