罗明元深吸一口气，将翻涌的心潮强行压下，脸上已恢复了一贯的沉静。他轻轻拍了拍父亲冰凉颤抖的手，低声道：“父亲，宽心，一切有儿子。”
书房外，钱副官皮笑肉不笑地看着罗明元。他身后，是数十名荷枪实弹、杀气腾腾的士兵，彻底堵死了所有去路。
罗明元整理了一下略显褶皱的长衫，稳步走出大门，目光平静地迎向钱副官：
“不知督军相召，所为何事？”
“何事？”钱副官嗤笑一声，侧身让开，一名士兵捧着一个托盘上前，上面正是那尊从南门搜出的白玉观音，在阳光下泛着冷冽的光。“罗大爷，这东西，眼熟吧？督军想请您去解释解释，你们家商队运送药材怎么还夹带这种宝贝？这唱的又是哪一出啊？”
罗明元心下一沉，知道抵赖已是无用，今日绝难善了，他微微颔首：“既是督军相请，罗某自当从命。只是家父年迈，方才受惊，可否容罗某进去稍作安排，安抚老父，即刻便随副官前往？”
“请吧！可不要让督军久候。”钱副官说完手一挥，立刻上来两个士兵用枪指着罗明元。
老太爷罗仲平踉跄抢到门边，枯瘦的手紧紧握住儿子的手臂，老泪纵横，嘴唇剧烈颤抖着，千言万语堵在喉间，却一个字也吐不出来，唯有手指的力度透露出无比的惊惧与担忧。
罗明元回握住父亲的手，极快极轻地按了一下，递过一个坚定的眼神，低声道：“保重身体，等儿子回来。”随即毅然转身。
“走吧，罗大爷！”钱副官催促道。
罗明元整了整衣襟，坦然走向押解的士兵。
在罗明元被带离的同时，一处伪装成柴堆的暗道悄然开启，罗明博神色仓惶地钻了出来，此地正是罗家秘密控股的“通源钱庄”后院。他将值守的掌柜吓了一跳。
“快！”罗明博气息未定，急速低语，“我大哥出事了！督军府动了手！立刻传信给所有未离开的掌柜，放弃所有账册、票据和现洋，化整为零，分散乔装离开！已出发的队伍按三号预案立刻变更路线，放弃原定汇合点，向第二备用地点疏散！”
他语速极快，指令清晰。另一名身手矫健的伙计，则毫不犹豫地钻回暗道，从另一条更为隐秘的支线潜出，像一滴水融入大海般消失在南城错综复杂的小巷里，负责将警报传递出去。
督军府书房内，西洋自鸣钟滴答作响，声音在压抑的寂静中被无限放大。罗明元被带了进来。钱副官将那尊白玉观音像轻轻放置在桌上。
吴督军并未坐在他那宽大的办公桌后，而是背着手，饶有兴致地欣赏着墙上的一幅《猛虎下山图》。
“明元来了，你家收藏的这幅黄荣的《猛虎下山图》着实不错。”吴督军缓缓转身，目光如实质般落在罗明元身上，没有愤怒，只有一种玩味的审视，“说说吧，这是怎么回事？我让你们筹款，你们倒好，给我演了一出‘暗度陈仓’？嗯？”
他踱步到观音像前，用手指弹了一下，发出清脆的声响：“啧啧，真是好东西啊。这雕工，这水头，前清造办处的手艺吧？就这么急着送去南方？是觉得我吴某人的地盘，配不上这等宝物，还是觉得我吴某人……守不住这津门？嗯？恐怕，是觉得吴某太贪了吧，嗯？”
话语轻柔，却字字诛心。
罗明元躬身：“督军明鉴……”
“够了！”吴督军突然提高声调，打断了他，脸上那点玩味消失殆尽，只剩下冰冷，他猛地从书桌抽屉里抓出一把文件摔在桌上，“南运的珍宝清单！香港汇丰银行的密押底单！甚至还有给那位张大帅的好处费记录！你罗家百年积累，真是富可敌国啊！”
“罗明元，你是聪明人，别把我当傻子耍。商队、夹层、珍宝、南迁……你玩的一手好金蝉脱壳！可惜啊，壳还没脱利索，就被我捏住了。”
罗明元看到那些文件，瞳孔骤然收缩。
吴督军几步逼近，几乎与罗明元脸贴着脸，逼视着他，压低了声音：“我欣赏你的胆量和手腕，临危不乱，是个人才。可惜啊可惜，你这颗七窍玲珑心，用错了地方！”他猛地后退一步，伸出一根手指，“我现在，给你两条路。”
“一，交出所有资产清单和地契房契，写信，把你南下的老婆、兄弟子侄，都叫回来。以后死心塌地跟着我干，这津城还有你罗家一口饭吃。”
“二，”吴督军冷笑一声，指了指窗外，“城外的海河，宽得很！是让你们罗家上下都去海河底下团圆，还是换个活法，就看你的选择了！”
罗明元沉默着，大脑飞速运转。屈服意味着罗家彻底成为吴督军的钱袋子，且家人回来必为人质。不屈服，此刻便是死路。
半晌，他抬起头，喉结滚动，声音因极度干涩而显得沙哑，却异常清晰：“督军，此事关系我罗氏全族身家性命，非我一言可决。恳请督军……容罗某回去与老父商议。明日此时，必给督军一个明确的答复。”
吴督军盯着他看了足足十几秒，忽然笑了：“那可不行，我给你一天时间，你和你老子、兄弟跑了怎么办？这样吧！让你爹拿八十万大洋来赎你和那些掌柜伙计，另外你家送给张舒怀的矿，地契必须立刻、马上过户到我的名下，你们罗家转移家产的事我可以既往不咎。”
“钱副官，”吴督军看着罗明元一字一句说道：“去，原话转告给罗老太爷，让他明日晌午前，拿八十万现大洋来赎他的宝贝儿子和那些掌柜伙计们，还有矿产地契！见不到东西，或是敢耍一丁点花样，他宝贝儿子我可就喂鱼了。”
“是，属下立刻就去！”钱副官领命匆匆离去。
吴督军挥挥手，“来人，送罗大爷去偏厅休息！给我‘伺候’好了！”
“是。”两名如狼似虎的士兵上前，扭住罗明元的胳膊就往外带。
“明元，这是最后一次机会，让你死心，也让你老子死心。记住，我只给这一次机会。”吴督军对着罗明元的背影嘲讽地说道，“另外，那些查出来的东西我就笑纳了，不用谢我！”
被士兵推搡着向前走去的罗明元脚步几不可察地顿了一下，他没有回头。
罗明元被督军府兵丁押走的景象，被一个躲在不远处茶馆二楼的眼线看得真切，消息很快传到了仍与嫣红厮混的罗明轩耳中。
他手中的茶杯“啪”地摔在地上，粉碎。先是震惊和难以置信，随即涌起一股复杂的狂潮——担心罗家的事牵连自己，又有一丝隐秘的侥幸，大哥倒了，或许自己能趁机……，但更多的是一种难以言喻的恐慌和……一丝被压抑到几乎不存在的家族责任感。
嫣红在一旁冷眼看他在小院里像困兽一样来回踱步。
但罗明轩心底那点可怜的、属于“罗家四爷”的虚荣和残存的良知，让他无法完全安心躲藏。他一咬牙，还是换了身不起眼的衣服，悄悄往罗府方向摸去。
他想看看情况，或许……或许能打听到一点消息，甚至心底里存着一丝幻想：万一大哥回不来了，这罗家的烂摊子，是不是……
然而，他刚接近罗府所在的街口，就看到那里士兵林立，戒备森严得连只苍蝇都难飞进去。巨大的恐惧像冰水一样浇灭了他所有幻想。
他脸色苍白如纸，猛地缩回巷子的阴影里，背靠着冰冷潮湿的墙壁，大口喘息。最终，对督军府的恐惧压倒了一切，那点少得可怜的良心，瞬间蒸发得无影无踪，扭头消失在巷子里。
罗家出事、全城封锁的消息，几乎同时传到了三井耳中。
雅致的茶室内，熏香袅袅，气氛却凝重得能滴出水来。三井面沉如水，指尖无意识地、极有节奏地轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出嗒、嗒的轻响，每一声都敲在对面下属紧绷的神经上。
他对面的下属屏息静气，低声道：“三井先生，罗明博刚签了协议，罗家就遭此雷霆打击，我们的计划……”
三井猛地抬手，打断他，眼神锐利而冷静：“吴督军动手了。比我们预想的更果决，更狠辣。罗家这枚棋子，已经废了，失去了所有的利用价值。”
他沉吟片刻，眼中闪过冷酷算计的光芒，迅速做出决策：
“立刻切断与罗明博、罗明轩的所有明面联系。另外转告木子，”他顿了顿，语气没有丝毫波澜，“禁止一切活动。如果督军府的调查有触及她的风险……你知道该怎么做。”
下属的头垂得更低了，喉结不自觉地滚动了一下。
“罗家与我们的协议，已成一张废纸。但帝国的目标绝不会改变！铁矿，必须掌握在我们手中。既然无法从内部瓦解，那就从外部强攻。”
“以领事馆和‘东亚矿业开发公社’的名义，起草一份正式照会，立刻递交吴督军。强烈质疑他动用军队武力夺取合法商矿的行为，严重违反商业规则与国际惯例！并要求其必须保障我方的一切合法权益！”
“嗨！”
“同时，”三井眼中闪过一丝阴狠，“让‘黑龙会’的那些浪人们动起来，去东山矿场附近‘勘察’，制造一些摩擦，挑起矿工与守军的冲突。给吴督军施加压力，让他知道，这件事没那么容易了结！”
“嗨！属下这就去办。”下属再次恭敬地回应，随即起身退出了茶室。
寂静重新笼罩室内，只有熏香依旧袅袅。三井独自坐在原地，微微挺直了背脊，望向窗外津门阴沉的天空，目光仿佛已经穿透云层，落在了那片富含铁矿的山峦之上。