冰冷、失重、以及高速旋转带来的强烈眩晕，是林卫东和孙维民坠入紧急物质传输通道后的全部感受。他们如同被投入高速离心机的两颗尘埃，在光滑冰冷的管道壁内疯狂碰撞、翻滚，身后是如同实质般紧追不舍、散发着毁灭气息的净化白光。
孙工年事已高，在这剧烈的颠簸中早已昏厥过去。林卫东只能死死抓住他的手臂，凭借初步觉醒的“溯源”感知，勉强调整着姿态，避免直接撞击到管壁上致命的凸起或能量节点。他能感觉到，这通道并非直线，而是在复杂地扭曲、转向，仿佛贯穿了多维空间。
不知过了多久，就在林卫东也即将到达极限时，前方的黑暗尽头突然出现了一个微小的光点！光点迅速扩大，伴随着一股强大的吸力！
“砰！”
两人被巨大的力量猛地抛飞出去，重重摔落在某种坚硬而冰冷的地面上。强烈的冲击让林卫东眼前一黑，五脏六腑仿佛都移了位。他挣扎着抬头，发现自己和昏迷的孙工，正身处一个巨大的、堆满了各种难以形容的金属残骸和废弃部件的“垃圾山”之中。
头顶，并非是熟悉的天空，而是一片深邃的、点缀着无数陌生星辰的漆黑幕布，以及一个巨大的、散发着暗红色光芒的气态行星轮廓，几乎占据了小半个“天空”。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味和某种化学溶剂的刺鼻气味，重力感觉比地球稍轻，温度极低，呵出的气瞬间结成白霜。
这里绝不是地球，也并非“方舟”基地内部的任何区域。他们被抛到了一个未知的、看似用于处理星际废弃物的星球或空间站上！
身后那个将他们吐出来的通道出口，是一个镶嵌在巨大岩壁上的、直径数米的金属圆环，此刻正闪烁着不稳定的电弧，内部的白光已逐渐消散，显然通道已经关闭甚至损毁。
回头路，已断。
林卫东强忍着全身散架般的疼痛和精神的极度疲惫，首先检查了孙维民的情况。万幸，孙工只是昏迷，呼吸和脉搏还算平稳。他将其挪到一个相对避风、由巨大金属板构成的夹角里。
然后，他强迫自己冷静下来，观察环境。放眼望去，是无边无际的金属垃圾海洋，各种奇形怪状、大小不一的机械残骸堆积成山，一直蔓延到视野的尽头。一些地方还在冒着淡淡的青烟，空气中偶尔传来金属应力释放的“嘎吱”声，更远处似乎有某种大型机械运作的低沉轰鸣。
没有食物，没有水源，没有可靠的庇护所，温度还在持续下降。他们必须尽快找到生存物资，并确定这里到底是什么地方，以及……如何离开。
林卫东尝试再次沟通怀中那封母亲留言后便彻底沉寂的信件，毫无反应。他的“溯源”感知也因过度消耗和环境的陌生压制而变得极其微弱，只能勉强感知到周围数米范围内能量流动的大致情况，无法进行精细操作。
他深吸一口冰冷的、带着铁锈味的空气，开始在附近的“垃圾堆”中翻找。或许能找到一些尚有能量的电池、可饮用的冷凝水，或者……记录有坐标信息的残骸。
几个小时的搜寻，收获寥寥。大部分设备都彻底损毁，能量核心枯竭。就在他几乎要绝望时，在一堆似乎是某种小型飞行器残骸的碎片中，他发现了一个半埋在下面的、外壳破损但内部晶体结构似乎尚存的异星记录仪。
他小心翼翼地将其挖出，尝试用微弱的“溯源”感知去触碰其内部结构。记录仪毫无反应。他想了想，将那封沉寂的信件取出，轻轻贴在记录仪破损的外壳上。
奇迹发生了！
信件依旧没有发光，但那记录仪内部，却突然亮起了一丝微弱的、与信件曾经散发过的淡金色光芒同源的光点！紧接着，一段残缺不全、充满杂音的信息流，强行涌入了林卫东因“溯源”觉醒而变得敏感的脑海！
信息大部分是无法理解的乱码，但夹杂着几个断断续续的词语和一幅极其模糊的星图碎片：
“……废弃处理区……ZK-73星域……定期……清扫船……警告……非法跃迁……‘碎星带’……”
星图碎片上，标注着一个遥远的、被重点标记的星系，旁边有一个小小的、如同辣椒形状的符号！
辣椒符号？！林卫东心中剧震！这绝非星际文明通用的标识！这个形状……与他“万家香”辣酱商标上的核心图案，有着惊人的神似！
难道……母亲所说的，“灯塔”坐标藏在“万家香”配方里，并非比喻，而是某种……宇宙尺度的坐标对应？将独特的味道配方，转化为某种星际导航的信标？
这个发现让他激动得浑身颤抖！如果辣椒符号代表一个坐标参考点，那么“万家香”完整的、独一无二的配方比例和工艺，是否就对应着“灯塔”的精确坐标？
就在林卫东沉浸在这个惊人猜想中时，一阵低沉而富有穿透力的引擎轰鸣声，由远及近，迅速变得清晰！天空中出现了一个巨大的、如同蝠鲼般的阴影，正朝着他们所在的这片垃圾区域缓缓下降！
是信息中提到的“清扫船”！ZK-73星域的定期清理单位！
林卫东心中一紧。按照星际标准，他们这种“非法跃迁”而来的、没有身份标识的生命体，大概率会被视为“废弃物”或者“污染源”直接处理掉！
他立刻背起依旧昏迷的孙工，借助“垃圾山”的复杂地形，拼命向阴影覆盖区域的边缘逃离。同时，他全力收敛自身气息，并将那微弱的“溯源”感知收缩到极致，试图融入周围杂乱的能量背景中。
巨大的“清扫船”悬浮在垃圾场上空，底部打开数个巨大的舱口，伸出无数机械触手和强大的牵引光束，开始如同鲸吞般将成吨的金属垃圾吸入船内。整个过程高效而冷酷，没有任何对可能存在生命的探查。
林卫东背着孙工，在崩塌滑落的金属残骸间艰难穿梭，险象环生。好几次，牵引光束几乎就要扫到他们，都被他凭借危险的预判和“溯源”感知对能量流向的微弱捕捉，惊险避开。
然而，他们的活动迹象，还是引起了一个更小的、如同蜂群般从母船释放出的自动化探测单元的注意！数个闪烁着红光的金属圆球，发出刺耳的锁定警报，朝着他们包抄过来！
林卫东暗叫不好，背着孙工根本跑不快！眼看就要被追上——
“砰！”
一声沉闷的撞击声响起！冲在最前面的那个探测单元，突然像是撞上了一堵无形的墙壁，瞬间失去平衡，翻滚着坠落在垃圾堆里，冒起了黑烟。
其他几个探测单元也仿佛失去了目标，在原地茫然地转了几圈，然后调头飞回了母船。
林卫东惊魂未定，刚才那一瞬间，他感觉到一股极其隐晦、但位阶极高的能量波动，在他周围形成了一个短暂的屏障，干扰了探测单元的锁定。
是谁？难道这废弃星球上还有别人？
他警惕地环顾四周，除了冰冷的垃圾，空无一人。
“清扫船”完成了这片区域的清理，巨大的阴影缓缓升空，引擎轰鸣着消失在漆黑的星空背景中。危机暂时解除。
林卫东将孙工安置好，开始仔细搜寻刚才能量波动传来的区域。在之前探测单元坠毁的地方，他发现了一块巴掌大小、边缘不规则、通体漆黑如墨的金属薄片。薄片上没有任何标识或纹路，但入手冰凉，并且隐隐散发着一丝与“溯源”权限同源、但更加深邃古老的气息。
刚才的援手，是这块薄片发出的？它是什么？
他尝试用“溯源”感知深入探查，却发现自己的感知如同泥牛入海，根本无法渗透其分毫。这薄片的层次，远高于他目前的认知。
就在这时，他手中的异星记录仪再次闪烁起来，这次投射出的，是一幅相对完整的、标注着附近星域几个主要跳跃点坐标的星图。其中一个跳跃点被特别标注，旁边用宇宙通用语和一种他从未见过、但结构优美的文字写着：“通往‘边缘哨站’——未被记录的网络节点。”
“边缘哨站”……这会不会就是母亲提到的“灯塔”网络中的一个节点？
更重要的是，在这幅星图的下方，记录仪用最后残存的能量，模拟出了“万家香”辣酱的完整分子结构和风味图谱，并将其与星图上的坐标参照系进行了动态叠加！当辣酱的风味图谱以某种特定频率“振动”时，星图上赫然亮起了一条清晰的、蜿蜒指向那个“边缘哨站”跳跃点的航线！
母亲留下的信息被证实了！“万家香”的配方，真的是通往“灯塔”的星际坐标和密钥！
林卫东心中涌起难以言喻的激动。归途，终于看到了希望！
他看向手中那块神秘的黑色薄片，又看向星图上标注的“边缘哨站”。这块薄片的主人，是敌是友？它（或他）为何要帮助自己？
林卫东收集了附近一些尚有微弱能量的电池，为孙工维生设备供能，并利用找到的废弃材料，搭建了一个简陋的临时庇护所，等待孙工苏醒，也等待下一次离开的机会（或许是利用“清扫船”的航线，或许是寻找其他方法）。
几天后（根据暗红色气态行星的运转周期估算），孙维民终于悠悠转醒。林卫东将之前的经历和发现告诉了他。
孙工听完，看着那块黑色薄片和记录仪投射出的星图，沉默了许久，最终缓缓道：“卫东，如果‘万家香’的配方是坐标……那么，周老板他知道的，恐怕比我们想象的，要多得多。他可能……不仅仅是‘流亡者’的联络人。”
就在这时，那块一直沉寂的黑色薄片，突然轻微震动了一下，表面浮现出一行短暂存在的、散发着幽光的异星文字。
林卫东看不懂，但那文字的结构，竟然与他怀中那封母亲的信件上，某个不起眼的装饰性纹路，一模一样！
薄片表面的文字缓缓变化，最终凝聚成一个清晰的、指向星空某个方向的箭头符号，以及一个简单的倒计时——
【距离下一次秘密航道开启：71:59:59】