南方某市中级人民法院的传票，像一道冰冷的枷锁，猝不及防地套在了刚刚挣脱土地困境的“万家香”脖颈上。专利侵权！五十万赔偿！登报道歉！
传真纸在林卫东手中微微颤抖，上面的每一个字都像淬了毒的针，扎得他眼球生疼。办公室内，刚刚因成功拿下土地而升腾起的喜悦气氛，瞬间被冻结、碾碎。李秀兰捂着嘴，眼中满是惊恐；赵大海一拳砸在墙上，发出沉闷的响声；连一向沉稳的孙维民，也皱紧了眉头，脸色凝重。
“外观设计专利？我们这包装袋都用了快一年了！他们福满香才成立多久？这分明是恶人先告状！”赵大海怒吼道，脖子上的青筋暴起。
林卫东强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他仔细回忆着“万家香”辣酱包装的设计过程。那红底黄字、缀以辣椒图案的简单设计，是他和李秀兰当初在灯下反复琢磨，参考了当时市面上常见的几种食品包装风格后定下来的，根本谈不上什么独创性。福满香怎么可能拥有这项设计的专利？
“他们肯定是抢注！”林卫东的声音低沉而冰冷，“在我们不知情的情况下，抢先注册了类似或者完全相同的包装外观专利，然后反过来告我们侵权！这是商业竞争中常见的卑劣手段！”
前世记忆中，这种专利流氓的行径并不少见，只是他没想到，在八十年代末，对手就已经玩得如此娴熟狠辣。
“那……那怎么办？”李秀兰的声音带着哭腔，“法院要是判我们侵权，咱们的辣酱就不能卖了？还要赔那么多钱？咱们刚拿下地，哪还有钱赔啊！”
这确实是釜底抽薪的致命一击。产品一旦被禁售，“万家香”立刻就会现金流断裂，别说新厂区建设，连现有的生存都成问题。五十万的赔偿金更是天文数字，足以压垮任何一家初创企业。
“不能慌！”林卫东深吸一口气，目光扫过惊慌的众人，“我们没有侵权，这一点必须坚信！这场官司，我们必须打！而且要打赢！”
应对法律诉讼，超出了林卫东现有的知识范畴。他第一时间想到了寻求专业帮助。
“找律师！找最好的律师！”林卫东对赵大海吩咐，“大海，你立刻去省城，打听最好的知识产权律师，不惜代价请过来！”
同时，他也没有坐以待毙。他让李秀兰和张芸翻箱倒柜，寻找当初设计包装袋时所有的草图、修改记录、与印刷厂沟通的凭证，以及最早一批使用该包装袋的辣酱生产记录和销售单据。这些都是证明“万家香”在先使用的重要证据。
几天后，赵大海从省城带回了一位姓杨的律师。杨律师四十多岁，戴着黑框眼镜，看起来精明干练，是省法学院毕业的高材生，据说对经济案件很有研究。
杨律师仔细翻阅了福满香起诉状副本和所谓的专利证书复印件，又查看了林卫东他们收集到的“在先使用”证据，眉头渐渐锁紧。
“林厂长，情况不太乐观。”杨律师放下材料，语气严肃，“首先，我们国家《专利法》是八五年才开始实施的，很多细则还在完善中，对于‘外观设计专利’的侵权认定，司法实践并不多，法官的自由裁量权很大。”
他指着福满香的专利证书：“对方这个专利，申请日期比你们能找到的最早使用证据，大概早了两个月。”
“怎么可能？”林卫东难以置信，“我们的包装袋明明比他们早用了大半年！”
“问题就在于证据链。”杨律师叹了口气，“你们提供的这些草图、记录，都属于内部资料，证明力相对较弱。而最早的那批销售单据，时间点很模糊，而且没有明确对应到使用这个新包装的产品上。很难形成完整、无懈可击的证据链，去推翻对方那份白纸黑字的专利证书。”
“那就没办法了？”赵大海急道。
“也不是完全没有机会。”杨律师沉吟道，“我们可以从几个方面入手。第一，主张对方的专利不符合‘新颖性’要求。在对方申请专利之前，市面上可能已经存在类似的设计，或者该设计属于行业通用设计。这就需要我们大量搜集八八年甚至更早之前，市面上同类产品的包装样本，进行比对。”
“第二，证明对方是‘恶意抢注’。如果他们明知你们已经在先使用，还故意抢注专利然后提起诉讼，这就构成了恶意。但证明这一点难度极大，需要非常确凿的证据，比如对方内部人员承认知晓此事的证言等。”
杨律师看着林卫东：“林厂长，当务之急，是双管齐下。一方面，我负责准备法律文书，申请管辖权异议（争取将案件移送到对我们更有利的江城法院审理），并着手搜集对方专利无效的证据。另一方面，你们必须尽全力，找到能证明你们‘在先使用’的、更权威、更直接的证据！比如，当时经手这批包装袋印刷的厂家老师傅的证言，或者有明确日期、能清晰显示包装袋的早期广告、新闻报道等。”
希望似乎有，但道路布满荆棘。寻找几年前可能已经散落各处的证据，无异于大海捞针。
一场与时间赛跑的搜证行动展开了。
林卫东亲自带队，赵大海、李秀兰，甚至发动了一些老员工，分头行动。他们跑遍了江城及周边县市的大小商店、供销社，试图寻找带有早期生产日期的“万家香”辣酱实物包装。他们拜访了当初合作的那家小型印刷厂，可惜老师傅已经退休，不知去向。
几天过去，收获寥寥。找到的几袋早期产品，生产日期要么模糊不清，要么无法确定就是最早的那批。
就在众人筋疲力尽、几乎绝望之时，一个意想不到的线索出现了。
厂里一个负责打扫卫生的老王头，偶然听到林卫东他们在为找证据发愁，犹豫了很久，才怯生生地找到林卫东。
“厂长……我……我家里，好像还有两瓶最早的辣酱……”老王头搓着手，有些不安地说，“那时候厂里刚生产出来，给咱们工人发过几瓶尝鲜……我舍不得吃，就一直放着……不知道，有没有用？”
林卫东的心脏猛地一跳！“在哪？快带我去看！”
在老王头家昏暗的杂物间里，林卫东小心翼翼地捧出了那两瓶落满灰尘的辣酱。玻璃瓶上的标签，正是那红底黄字的初版设计！更重要的是，瓶底清晰地刻着生产日期——“1988年11月3日”！
这个日期，比福满香专利申请日期，足足早了四个多月！
“太好了！王大爷！您这可是救了咱们厂的命啊！”赵大海激动得差点把老王头抱起来。
然而，杨律师在仔细查看了这两瓶“古董”辣酱后，却再次泼了冷水。
“实物证据非常有力，但……还不够。”杨律师谨慎地说，“对方完全可以质疑这两瓶辣酱生产日期的真实性，或者声称这是你们后来伪造的。我们还需要佐证，证明在1988年11月，确实有使用这种包装的‘万家香’辣酱在市场上公开销售过。”
刚燃起的希望之火，再次摇曳不定。
就在山穷水尽之际，苏青鸾再次伸出了援手。她在整理过去的采访资料时，意外地发现了一张照片——那是她大半年前，第一次听说“万家香”这个从小地摊发展起来的小厂，出于好奇在江城一个小菜市场拍的一组反映个体经济发展的照片。照片的背景里，一个摊位上，赫然摆放着几袋红底黄字的“万家香”辣酱！照片的右下角，有报社洗印时自动打上的日期——“1988.12.20”！
虽然比老王头那瓶的日期晚了一个多月，但依然早于福满香的专利申请日！而且，这是刊登在省报资料库里的新闻照片，其证据效力极强！
铁证如山！
有了实物和新闻照片这两项关键证据，杨律师信心大增。他精心准备了答辩状和证据材料，并向法院提交了宣告福满香外观设计专利无效的申请。
案件开庭审理。南方某市的法庭上，气氛庄严而紧张。
福满香聘请的律师咄咄逼人，一再强调其专利的有效性和独占性，要求法庭严厉制裁“万家香”的侵权行为。
轮到杨律师发言时，他不慌不忙，首先出示了那两瓶刻有早期生产日期的辣酱实物，以及省报资料库中带有时间戳的新闻照片。
“法官大人，各位陪审员，这两项证据清晰地表明，我的当事人‘万家香’食品厂，在原告福满香公司申请所谓的‘外观设计专利’之前，早已公开制造、销售使用该包装的产品。根据《专利法》相关规定，原告的专利因缺乏‘新颖性’，应属无效专利！”
福满香的律师试图质疑证据的真实性，但在法庭严格的质证程序下，他们的质疑显得苍白无力。尤其是那张省报的新闻照片，其权威性和客观性无可指摘。
杨律师乘胜追击，结合之前搜集到的市面上早已存在的类似包装设计，进一步论证了福满香所请的“设计”实为行业通用元素，不具备授予专利所需的“创造性”。
庭审形势急转直下。法官当庭表示，将慎重考虑“万家香”提出的专利无效宣告申请，并倾向于认为福满香公司提起的侵权诉讼，基础已不存在。
最终，经过合议，法院作出裁定：中止本案审理，等待国家专利局对涉案外观设计专利的有效性作出最终审查决定。这意味着，在专利有效性明确之前，福满香的侵权诉讼被无限期搁置，“万家香”的产品可以继续正常销售！
虽然没有迎来最终判决，但这无疑是一场决定性的胜利！
带着法庭上的捷报，林卫东一行人返回江城。专利危机的阴云似乎暂时散去，“万家香”再次转危为安。新厂区的规划建设终于可以提上日程，信用社的贷款也顺利到位，一切都朝着好的方向发展。
为了庆祝这次胜利，也为了感谢全体员工在危机时刻的团结一心，林卫东决定在厂里举办一个小型的庆功宴。
当晚，食品厂院内张灯结彩，香气四溢。大锅菜，白面馒头，管够管饱。工人们欢声笑语，推杯换盏，气氛热烈到了顶点。林卫东端着酒杯，穿梭在工人中间，接受着大家的敬酒和祝贺，心中充满了久违的轻松和喜悦。
然而，就在这喧闹的背景下，谁也没有注意到，一个戴着帽子、身影瘦削的陌生人，悄无声息地混入了人群。他低着头，避开灯光，目光在人群中快速搜寻着，最终，定格在了正在和孙维民工程师交谈的林卫东身上。
他的嘴角，勾起一丝冰冷而诡异的弧度。然后，他像幽灵一样，悄然后退，消失在厂区外围的黑暗中。
庆功宴结束，众人尽欢而散。林卫东带着些许醉意，和李秀兰一起回到办公室，准备收拾一下再回家。
当他推开办公室的门，按下电灯开关时，眼前的景象让他浑身的血液瞬间冻结，酒意全无！
办公室内一片狼藉！文件被翻得满地都是，抽屉被撬开，保险柜的门虚掩着……
而最让他瞳孔骤缩的是，在办公室正中央的桌子上，用一把寒光闪闪的匕首，钉着一张白色的纸条。
纸条上，用红色的、仿佛鲜血写就的字迹，潦草地写着：
“游戏才刚刚开始。味道，不错吧？”