热带午后的阳光，毫不留情地炙烤着暹罗湾一处偏僻的废弃码头。咸腥的海风裹挟着热浪，吹拂着码头上二十个如同磐石般矗立的身影。
他们便是即将前往非洲的先遣队。
统一的、没有任何标识的深色作战服，磨损严重的战术背心上插满了弹匣和各种装备，脸上涂抹着浓重的丛林油彩，只露出一双双或冰冷、或锐利、或带着嗜血兴奋的眼睛。武器是清一色的AK系改良型号，兼顾了可靠性与在非洲容易获取弹药的优势。每个人的背囊都鼓鼓囊囊，装满了单兵口粮、药品、净水片以及额外的通讯设备和电池。
“毒蛇”站在队伍前方，他没有像队员们那样涂抹油彩，黝黑的脸庞在烈日下如同刀削斧劈，阴鸷的眼神缓缓扫过每一张面孔。他不需要用油彩来掩饰什么，他本身就是这片灰色地带最危险的掠食者之一。
这二十人，是巴颂从东南亚主营地数百名武装人员中精心挑选出来的。其中有八名是跟随陈默从缅北炼狱杀出来的“老人”，意志如铁，手段狠辣；七名是原颂猜手下被吸纳后表现极其优异、并通过了严酷忠诚度测试的前毒枭武装；还有五名，则是后来通过各种渠道招募的、有实战经验（多为缅甸政府军逃兵或克钦独立军老兵）的亡命徒。
他们是“暗影”的獠牙，如今即将被投送到万里之外的新猎场。
“记住你们的身份。”“毒蛇”开口，声音不高，却像冰冷的金属摩擦，清晰地压过了海浪声，“从现在起，你们是‘矛尖’战略资源咨询公司的雇员。我们是去非洲‘提供安保咨询’，不是去屠村。当然，”他话锋一转，嘴角勾起一丝残酷的弧度，“如果咨询对象不配合，或者咨询环境需要‘清理’，怎么做，不用我教你们。”
队伍里传来几声压抑的低笑，充满了对暴力的习以为常和对规则的蔑视。
“非洲不是老家。那里的虫子能要你的命，那里的太阳能把你的脑浆晒开，那里的部落武装可能拿着比你爷爷还老的破枪，但人数是你的一百倍。”“毒蛇”继续冷冰冰地训话，“收起你们的傲慢，但别丢掉你们的凶狠。一切行动听指挥，谁敢擅自行动，坏了老板的大事……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。在“暗影”，背叛和严重失误的下场，比死亡更可怕。
这时，一阵低沉的引擎轰鸣声由远及近。一艘看起来锈迹斑斑、毫不起眼的中型货轮，如同幽灵般缓缓靠上码头。这不是普通的货轮，而是一艘专门从事灰色地带运输的“幽灵船”，船长和核心船员只认钱，不问货物和乘客来历。苏菲通过维克多·王的关系，支付了巨额费用，确保此行安全隐秘。
货轮放下舷梯，一个穿着脏兮兮背心、皮肤黝黑、叼着烟斗的矮壮男人站在船舷边，冷漠地朝着“毒蛇”打了个手势。
“登船！”“毒蛇”一挥手，没有任何多余的废话。
二十名队员如同训练有素的猎豹，动作迅捷而有序，排成两列，沉默地踏上摇晃的舷梯，消失在货轮黑洞洞的舱门内。他们的脚步声在金属甲板上发出沉闷的回响，很快便被海浪声吞没。
“毒蛇”是最后一个登船的。他踏上甲板，看了一眼这片孕育了组织，如今却显得有些局促的东南亚土地，眼神没有任何留恋，只有对新征途的冷酷期待。
货轮缓缓离港，驶向茫茫大海，目的地——东非，坦桑尼亚，达累斯萨拉姆。
航程是漫长而枯燥的。队员们被安排在货轮底舱一个拥挤、闷热、散发着机油和货物霉味的隔间里。他们没有抱怨，只是默默地检查装备、保养武器、补充睡眠，或者通过素察提供的加密平板，学习一些基础的斯瓦希里语单词和非洲常见部落的禁忌。他们是职业的杀戮工具，但也明白，了解猎物和环境，能让杀戮更有效率。
“毒蛇”大部分时间待在自己的小舱室里，对着笔记本电脑研究素察传来的关于达累斯萨拉姆的情报，以及几个潜在初始目标的最新动态。屏幕上闪过达累斯萨拉姆港口的卫星图、当地军阀势力分布、以及一些矿产点和运输路线的信息。
航行了十几天后，货轮在某个深夜，悄然驶入了达累斯萨拉姆港的外围锚地。他们没有进入繁忙的主码头，而是在指引下，靠近了一处相对僻静、由私人控制的泊位。
夜色下的达累斯萨拉姆，城市灯火在远处连成一片，勾勒出与东南亚截然不同的天际线。空气中弥漫着非洲特有的、混合了灰尘、香料和海洋的气息。
一艘小型的、没有任何灯光的快艇如同鬼魅般靠上了货轮。
“毒蛇”带着队员们，利用绳梯，悄无声息地滑降到快艇上。货轮在他们离开后，便会像从未出现过一样，再次消失在广阔的印度洋上。
快艇载着他们，在黑暗的海面上疾驰，最终在一个布满礁石、人迹罕至的小海湾靠岸。队员们涉水上岸，迅速散开，占据有利地形，警惕地观察着四周。
这里已经是非洲。
空气中弥漫着陌生的植物气味，远处隐约传来不知名野兽的嚎叫，还有一种无形的、躁动不安的氛围，与东南亚雨林的湿热压抑截然不同。
“毒蛇”看了看手腕上的GpS定位器，确认方位。根据计划，会有一个接头人来这里与他们汇合。
等待了约莫半小时，黑暗中传来了轻微的脚步声，以及一个压低嗓音的询问，用的是带着浓重口音的英语：“来自东方的商人？”
“来卖矛的。”“毒蛇”用约定的暗语回答。
一个高大的身影从灌木丛后走了出来。借着微弱的月光，可以看到这是一个白人男子，年纪大约四十岁上下，剃着近乎光头的短发，脸上带着饱经风霜的痕迹和一道划过眉骨的旧疤。他穿着卡其色的短袖衬衫和多功能裤，脚下是一双磨损严重的沙漠靴，眼神锐利而谨慎，带着一种典型的雇佣兵气质。
“马库斯·范·德·韦斯特huizen，”男人自我介绍，伸出手，“你们可以叫我马库斯。‘矛尖’公司临时雇佣的本地顾问。”
“毒蛇”与他握了握手，能感觉到对方手掌的老茧和力量。“你可以叫我‘毒蛇’。”他没有透露真名。
马库斯的目光快速扫过“毒蛇”身后那二十名沉默而立、浑身散发着精悍和危险气息的队员，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和评估。他见过很多雇佣兵和私人武装，但眼前这支小队透露出的那种冷酷、整齐划一的气质，与他以往接触过的杂牌军截然不同。
“车在后面，”马库斯言简意赅，“分两批走。不能直接进城，先去城郊的一个安全屋。”
在他的带领下，队伍悄无声息地穿过一片灌木丛，来到了土路旁。那里停着两辆看起来破旧不堪，但发动机盖下却隐约传来强劲动力声的丰田海拉克斯皮卡。
队员们熟练地分成两组，一部分人坐进车内，另一部分人则直接蹲坐在后车斗里，用帆布稍微遮掩。
车辆发动，在颠簸的土路上扬起漫天尘土，朝着达累斯萨拉姆的郊外驶去。
马库斯和“毒蛇”坐在第一辆车的驾驶室和副驾驶。
“欢迎来到坦桑尼亚，”马库斯一边熟练地操控着方向盘，避开路上的坑洼，一边用他那带着南非口音的英语说道，“或者说，欢迎来到非洲猎场。这里的机会和子弹一样多，就看你有没有命拿，有没有胆量抢。”
“毒蛇”看着窗外飞速掠过的、在夜色中显得朦胧而陌生的非洲景观，低矮的房屋、偶尔闪过的行人身影、以及远处城市模糊的光晕，淡淡地回应：“我们就是来抢东西的。”
马库斯闻言，咧开嘴笑了笑，露出被烟熏得微黄的牙齿：“很好，那我就放心了。很多初来乍到的‘专业人士’，总喜欢把‘和平’、‘发展’挂在嘴边，最后往往死得不明不白。在这里，直接一点，活得久一点。”
他顿了顿，继续说道：“安全屋是我一个老朋友的地方，绝对安全。你们先安顿下来，适应一下气候和环境。接下来，是打算直接找活干，还是先摸摸情况？”
“先摸情况。”“毒蛇”看着窗外，“老板对刚果金东部和中非的‘业务’很感兴趣。尤其是那些……不太受政府待见，但又守着些好东西的小团体。”
马库斯吹了声口哨：“胃口不小。刚果东部的泥潭，可是连联合国维和部队都头疼的地方。不过，越是混乱，越是适合我们这种人。”他看了一眼“毒蛇”，“我手头正好有几个‘客户’的资料，可能符合你们的要求。其中一个在中非共和国边境，控制着一个小型但品位极高的钻石矿，正被政府军和另一伙叛军夹击，岌岌可危。另一个在刚果金东部，占着一个钶钽铁矿的废弃矿坑，人手不多，但位置关键，好几个大佬都想咬一口。”
“把资料给我。”“毒蛇”命令道。
“到了安全屋就给。”马库斯点点头，“不过，我得提醒你们，这里的‘咨询费’可不便宜，而且，收的是硬通货——美元、黄金，或者……武器。”
“钱不是问题。”“毒蛇”的语气没有任何波动。
马库斯不再多说，专注开车。两辆皮卡在夜色中穿行，将来自东南亚的先遣队，送往他们在非洲的第一个临时巢穴。
“毒蛇”靠在椅背上，闭上眼睛，但大脑却在飞速运转。陌生的环境，潜在的敌人，未知的挑战……这一切都让他感到一种久违的兴奋。东南亚的秩序已经开始束缚手脚，而这片广袤、原始、奉行赤裸裸丛林法则的大陆，才是“暗影”这类组织真正能够肆意生长、膨胀的沃土。
先遣队已经成功登陆。
獠牙，即将在非洲的土地上，首次亮出锋芒。