回到北大后，苏想像一颗被狠狠抽打过的陀螺，以更加疯狂的速度旋转起来。
她几乎是报复性地投入到学习和项目中。
每天第一个到实验室，最后一个离开。
课业、刘教授的项目、张教授的航天算法、“北斗杯”的决赛准备……她把自己所有的时间缝隙都填得满满当当。
她不敢停下来！
只要一有空闲，平县报告台上王德贵那夸张的笑脸、李老师欣慰的误认、母亲冰冷的怨怼、秦屿带笑的嘲讽……就会像鬼魅一样钻入她的脑海。
那些画面交织着姐姐苍白的脸和沉重的呼吸声，形成一种几乎要将她逼疯的焦虑。
她更不敢睡觉。
每一次闭上眼，噩梦开始了。
有时是站在报告台上，台下所有师生突然指着她大喊“骗子”；
有时是秦屿在竞赛现场，笑着向所有人揭露她的“不中用”；
有时是姐姐的呼吸机突然变成直线，母亲扑上来撕打她；
有时甚至是陈知行、周炽、李泽川他们用极度失望和厌恶的眼神看着她，转身离去……
她经常从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心跳快得像是要炸开。
然后她就再也睡不着，干脆爬起来，打开台灯，继续看那些永远也看不完的文献、调那些永远也调不完的代码。
她的异常拼命，所有人都看在眼里。
“苏想，你最近……是不是太拼了点？”
周炽有些担心地看着她眼下的乌青，“黑眼圈快掉到下巴了！身体是革命的本钱啊！”
陈知行则会在她对着屏幕眼神发直时，默默递过来一杯浓茶，或者将她面前过于复杂的任务分走一部分，言简意赅地说：
“休息十分钟。”
连李泽川都看不下去，会把她从实验室撵出去：
“滚出去吹吹风！你在这晃得我眼晕！效率低下还影响别人！”
但她只是摇摇头，勉强笑笑说“没事，我不累”，然后又迅速埋首回去。
她像一根绷紧到极致的弦，靠着机械的忙碌和透支，勉强维持着不断裂。
只有这种身体上的极度疲惫，才能暂时压倒心里那汹涌的恐慌和负罪感。
唯一能支撑苏想继续这样疯狂燃烧下去的，或许就是看到姐姐病情能有所好转。
有了项目奖金和王德贵那笔“封口费”，至少在金钱上，她暂时宽裕了一些。
一次，两次，三次……
她记不清自己在这条去京郊红星医院的路上往返了多少次。
每次去，她都心怀忐忑，害怕听到坏消息。
幸运的是，持续的、相对稳定的资金投入，似乎真的起了作用。
昂贵的进口药物用上了，专家会诊也请了两次，姐姐苏念的病情，竟然真的出现了一丝稳定的迹象。
虽然依旧虚弱，但咳血的次数明显减少了，脸色也不再是那种吓人的死白，偶尔甚至能靠在床头坐一会儿，看看窗外。
母亲王淑芬的脸色也因此好看了不少，虽然对苏想依旧没什么好语气，但至少不再像以前那样动不动就歇斯底里地咒骂。
她更多的精力放在了照顾苏念身上。
有一次，苏想去时，甚至看到姐姐嘴角带着极淡的笑意，轻声对她说：
“想想……最近感觉……好像有力气一点了……”
那一刻，苏想觉得之前所有的屈辱、疲惫、恐惧和拼命，仿佛都有了那么一点点微不足道的意义。
她紧紧握着姐姐冰凉的手，声音哽咽：
“姐，你会好起来的……一定会好的……钱的事你别担心，我有……”
她不敢说钱的真正来源，只能反复强调“我有办法”。
看着姐姐微弱却真实的好转迹象，成了黑暗中唯一能照亮她的一点微光。
这让她觉得，自己还能再撑下去，必须再撑下去。
然而，命运的残酷似乎总见不得人有一丝喘息。
就在苏想刚刚因为姐姐病情稳定而稍微松了半口气的时候，一个意想不到的不速之客，悄然出现在了北大校园里。
那天，苏想刚从图书馆出来，抱着厚厚一摞关于“北斗杯”决赛平台架构的英文手册，准备赶去实验室和李泽川核对几个细节。
一个穿着半旧夹克、戴着眼镜、看起来三十多岁、气质略显沧桑的男人拦住了她，脸上带着一种职业化的、略显谦和的笑容。
“同学，打扰一下，请问你是数学系的苏想同学吗？”
苏想愣了一下，警惕地看着这个陌生人：
“我是，您是哪位？”
“你好你好！”
男人连忙从口袋里掏出一个证件夹，快速展示了一下，
“我叫陆征，是《华夏教育报》的记者。
我们报社最近在做一个关于寒门出贵子的专题报道，听说你是从平县一所普通高中以优异成绩考取北大的，还获得了全国数学竞赛的亚军，真是非常了不起！
想跟你约个简单的访谈，不知道你方不方便？”
《华夏教育报》？记者？访谈？
苏想的心猛地一沉！一种本能的、巨大的恐慌瞬间攫住了她！
她最害怕的就是曝光！就是被关注！
她几乎是下意识地后退了半步，抱紧了怀里的书，脸色发白，连连摇头：
“对不起……我……我不接受采访……我没什么好说的……我只是个普通学生……”
她的反应似乎有些过激，反而引起了陆征的注意。
他镜片后的眼睛里闪过一丝不易察觉的探究，但脸上的笑容更加温和了：
“苏想同学，你别紧张，就是随便聊聊。
你的经历非常励志，能给很多和你一样出身普通家庭的学子带来希望和鼓励……”
“不……真的不用了……”
苏想的声音带着明显的颤抖，“我还有很多事，我先走了！”
她几乎是落荒而逃，脚步慌乱，差点被台阶绊倒。
陆征站在原地，看着那个仓惶逃离的、单薄的背影，脸上的笑容慢慢收敛起来，眉头微微蹙起。
他从事调查记者多年，见过形形色色的人，这个叫苏想的女孩的反应，不像是因为性格内向，更像是一种……做贼心虚般的恐惧？
他收起记者证，若有所思。
平县……普通高中……北大状元……竞赛亚军……这背后，会不会有什么不为人知的故事？
他敏锐的新闻直觉告诉他，这个女孩身上，或许藏着一条大鱼。
而另一边，苏想一路跑回实验室，心脏狂跳得几乎要跃出胸腔！
后背已经被冷汗湿透。
记者！竟然有记者找上门了！
是不是王德贵那边吹嘘得太厉害，引起了注意？
还是……有人发现了什么？
巨大的恐惧像一只冰冷的手，再次死死扼住了她的喉咙，比之前任何一次都要强烈。
她感觉自己就像站在悬崖边上，随时都可能坠入万劫不复的深渊。
而那个叫陆征的记者，就像是盘旋在头顶的秃鹫，已经嗅到了死亡的气息。