陆鸣躺在冰冷的雪地上，意识在黑暗的边缘挣扎。识海中，新得的星辰核心缓缓旋转，散发出温和却磅礴的力量，如同甘霖般滋养着他近乎干涸的经脉与神魂。那股因强行催动核心、对抗九幽吸力而带来的撕裂感，正在一点点被抚平。
不知过了多久，他猛地睁开眼睛，一口淤血咳出，染红了身下的白雪。虽然依旧虚弱，但那股濒死的感觉已然退去。
“侯爷！您醒了！”守在旁边的石大海惊喜地叫道，声音嘶哑，脸上带着劫后余生的庆幸。韩夜和几名夜不收队员也立刻围拢过来，个个带伤，神情疲惫，但眼神依旧锐利。
陆鸣挣扎着坐起身，环顾四周。他们身处黑风谷外围，距离那个散发着恐怖气息的巨大黑洞尚有数里之遥，但那股令人窒息的九幽死气已然弥漫开来，天空昏暗，风雪都带着一股腐朽的味道。
“我们……出来多久了？”陆鸣声音沙哑地问道。
“约莫两个时辰。”韩夜回答道，脸色凝重，“侯爷，您昏迷后，那个黑洞……一直在扩大。里面散发出的气息非常可怕，我们不敢靠近。另外，留守的兄弟传来消息，狼庭大营彻底崩溃，残部四散逃窜，但……铁壁城方向，似乎有新的情况。”
陆鸣心中一凛，强撑着站起身，望向铁壁城的方向。虽然视线被山峦阻挡，但他能隐约感觉到，那边传来一种不同于九幽死气的、混乱而躁动的能量波动。
“我们必须立刻回去！”陆鸣沉声道。北冥星宫的变故和九幽之门的出现，已经超出了边境冲突的范畴，这可能是关乎整个北境，乃至大夏存亡的危机！铁壁城绝不能有失！
他尝试调动体内力量，却发现经脉虽然被星辰核心滋养修复了不少，但灵力依旧空空如也。然而，当他心神沉入识海，沟通那颗星辰核心时，一股精纯浩瀚的星辰之力顿时汹涌而出，瞬间流遍四肢百骸！
这股力量与他之前修炼的灵力截然不同，更加古老、纯粹，带着一种包容宇宙、运转星河的意境。他只是稍稍引动，周身便泛起淡淡的星辉，虚弱感一扫而空，甚至感觉肉身和神魂都在以一种缓慢而坚定的速度被强化着！
《周天星辰大道图》在脑海中自主运转，与星辰核心交相辉映，许多之前晦涩难懂之处，此刻竟豁然开朗！
“这就是……星辰核心的力量？”陆鸣心中震撼。他感觉，只要资源足够，凭借这星辰核心和完整的《周天星辰大道图》，他甚至有把握在短期内冲击金丹大道！
“侯爷，您……”石大海看着陆鸣周身那朦胧而神秘的星辉，感受到那股渊深似海的气息，瞪大了眼睛。
“我没事，因祸得福而已。”陆鸣摆了摆手，没有过多解释，“事不宜迟，我们立刻返回铁壁城！”
他辨认了一下方向，率先向着铁壁城疾驰而去。这一次，他并未动用灵力，而是纯粹依靠星辰核心带来的肉身之力和对天地间稀薄星辰之力的牵引，速度却比来时使用“神行符”更快了几分，身形在雪地上拉出一道淡淡的星辉残影。
石大海和韩夜等人不敢怠慢，连忙跟上。
越是靠近铁壁城，那股混乱的能量波动就越是清晰。当巍峨的城墙终于出现在视野中时，眼前的景象让陆鸣瞳孔骤缩！
只见铁壁城并未被攻击，城墙完好无损。但在城北方向约十里处，原本狼庭大营所在的区域，此刻却凭空多出了一座……风格迥异的军营！
那座军营规模不大，但布局严整，旌旗招展，旗帜上绣着的并非狼庭的苍狼，也不是大夏的龙纹，而是一种从未见过的、如同燃烧火焰般的奇异图腾！军营上空，隐隐有强大的灵力波动散发出来，其中夹杂着几道毫不掩饰的、达到金丹期的强横气息！
“是其他势力的人！”韩夜脸色一变，“看旗帜和营盘制式，不像是我们大夏的军队，也不像狼庭……莫非是……‘炎阳宗’？”
“炎阳宗？”陆鸣眉头紧锁。他听说过这个宗门，是位于大夏东南方向的一个强大修行宗门，实力雄厚，门中多有金丹修士，甚至传闻有元婴老怪坐镇。他们一向超然物外，很少插手世俗王朝争端，此刻怎么会突然出现在北境？
而且，看这军营的架势，来者不善！
就在这时，铁壁城门开启，一骑快马飞奔而出，马上骑士正是满脸焦急的徐骁！
“侯爷！您可算回来了！”徐骁冲到近前，滚鞍下马，急声道，“一个时辰前，突然有一支队伍乘坐大型云舟抵达，自称是‘炎阳宗’巡天使者，要求我们立刻打开城门，交出北冥星宫所得之物，并……并让出铁壁城的控制权！”
“巡天使者？好大的口气！”石大海闻言，顿时怒目圆睁，“他娘的！咱们在前面打生打死，这帮龟孙子想来摘桃子？做梦！”
陆鸣眼神冰冷，心中瞬间明白了过来。北冥星宫现世，九幽之门洞开，动静太大，果然引来了觊觎者！这炎阳宗，恐怕就是嗅着味儿来的！所谓的“巡天使者”，不过是冠冕堂皇的借口，真实目的，无非是抢夺星辰核心，或者探查九幽之秘！
“他们来了多少人？实力如何？”陆鸣冷静地问道。
“云舟之上，约有三百人左右。但个个气息不凡，最低也是筑基初期。为首的是三名金丹期修士，两男一女，被称为‘炎阳三老’，实力深不可测！他们态度极为强硬，限我们日落之前给出答复，否则……”徐骁语气沉重。
“否则怎样？”陆鸣语气平淡，听不出喜怒。
“否则便视同叛逆，……踏平铁壁城。”徐骁艰难地说道。
空气瞬间凝固。石大海气得哇哇大叫，韩夜眼神锐利如刀，手已按在了匕首之上。
陆鸣抬起头，望向那座炎阳宗的军营，又看了看身后远处那不断散发着不祥气息的九幽黑洞，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
内忧未平（九幽），外患又至。
想趁火打劫？想强取豪夺？
他轻轻抚摸着眉心，感受着识海中那缓缓旋转、散发着无尽星辉的星辰核心。
那就看看，你们这所谓的“炎阳”，能否扛得住我这新得的……星辰之力！
“回城！”陆鸣转身，向着铁壁城大步走去，声音不大，却带着不容置疑的决断，“告诉那位‘巡天使者’，铁壁城，乃大夏之疆土，镇北军之根基。想要？可以，拿命来换！”
夕阳的余晖洒在他染血的战袍上，那淡淡的星辉与之交融，仿佛为他披上了一层神圣而肃杀的战衣。
新的风暴，已然降临。而他，无所畏惧。