“星梭号”跟随着雷克斯的穿梭舰，悄无声息地返回了悬停在巨灵界同步轨道上的“前哨基地”。巨大的银白色空间站如同冰冷的金属蜂巢，在红巨星暗淡的光芒下，沉默地运转着。
林凡与雷克斯在对接舱分离。雷克斯脸上带着任务圆满完成的满意笑容，拍了拍林凡的肩膀（这次收敛了力道）：“林科长，这次干得真漂亮！报告和数据我会立刻上传总部，你的贡献点很快就会到账。好好休息，估计很快就有新任务下来！跟着基金会干，前途无量！哈哈！”
林凡脸上维持着恰到好处的、带着一丝疲惫与收获感的笑容，点了点头：“辛苦了，雷克斯指挥官。”他没有多言，转身走向通往自己舰艇泊位的通道。
回到“星梭号”那静谧而熟悉的舰桥，林凡脸上所有的表情瞬间消失，只剩下冰封般的沉静。
“星枢，启动最高级别隔绝屏障，屏蔽一切外部探测与连接请求。”
【指令确认。“幽匿”模式全功率开启。灵网连接已物理切断。屏障生成完毕。】
林凡走到主控台前坐下，双目微阖，指尖无意识地敲击着合金桌面。脑海中，之前在封印之地目睹的一切，如同冰冷的浮雕般再次浮现——挣扎的黑暗存在、纯白的镇压锁链、以及…那被禁锢在能量核心中、化作“电池”的化神修士绝望的面孔。
星尘基金会…他们的手段，比他想象的还要高效。为了达成目的，他们可以毫不犹豫地牺牲一切。
“星枢，调取并分析在封印之地记录的所有数据，重点：曙光系统能量核心结构、能量转化过程、以及封印体-K77逸散出的原始本源信息特征。对比基金会共享的‘净化后’数据。”
【指令确认。深层数据分析启动…对比进行中…】
片刻之后，星枢的电子音再次响起，带着比往常更细微的、近乎凝滞的数据流声，显示出运算的复杂程度：
【分析完成。主要发现如下：...】
林凡敲击桌面的手指骤然停住，缓缓睁开了眼睛，眸中寒光乍现。
基金会不仅在用人命当电池，他们还在…刻意地、有选择地从那个被封印的恐怖存在身上榨取信息！他们甚至可能故意维持着一种危险的平衡，既不让封印体彻底破封，也不让它完全沉寂，以便于他们持续地…研究和掠夺！
他们根本不在乎巨灵界乃至这片星域的安危，他们在乎的只有那东西身上蕴含的、来自未知领域或时代的“知识”！
而他们如此迫切地寻找与“大寂灭”相关的遗物，其目的…细思极恐！
“星尘基金会…”林凡低声念着这个名字，声音冷得如同万载寒冰。
他现在几乎可以肯定，太阳系那398亿移民身上所谓的“黯蚀标记”，绝对与这个基金会脱不了干系！他们就像一群追逐着腐肉的秃鹫，哪里有远古的灾难和秘密，哪里就有他们的身影！他们甚至可能…本身就是某些灾难的幕后推手？
自己加入这特别勘探局，看似深入了核心，实则可能只是从一枚外围的棋子，变成了更靠近棋盘中心的、稍微重要一点的棋子罢了。所能接触到的，依然是基金会想让他看到的。
无力感？不。林凡眼中没有丝毫气馁。
越是接近黑暗的核心，越能看清敌人的全貌。越是了解敌人的强大与残酷，才能制定出更有效的反击策略。
他现在需要的是时间，是隐忍，是继续向上爬，获取更高的权限，接触更深的秘密。
“星枢，彻底抹除所有非授权探测痕迹。将关键发现加密归档至最高权限隔离区。模拟生成一份符合基金会期望的、‘忠诚且高效’的科长任务报告，重点突出观测数据的‘价值’与对基金会技术的‘赞叹’，发送给雷克斯。”
【指令确认。痕迹清除中…报告生成完毕…已发送。】
做完这一切，林凡靠在椅背上，望向那深邃的星空。
基金会将他派到这里，绝对不仅仅是因为他“实力合适”。他身上有“碎星”残剑，与那“大寂灭”有着说不清道不明的关联。他们是否在期待，自己这个“钥匙”，能在这片充满远古秘密的土地上，引发一些他们期望的“化学反应”？
“想利用我…”林凡嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就看看，最后到底是谁，利用了谁。”
就在这时，舰桥通讯灯亮起，接收到了来自前哨基地指挥中心的加密信息。
【林凡科长，请立刻前往中央会议室。有关您下一次勘探任务的初步简报已下达，任务等级：高。涉及星区：未知编号，疑似存在与‘巨灵界’封印体相关能量反应。】
林凡目光一凝。
来了。基金会的动作，比他预想的还要快。
他们似乎迫不及待地，要将他这把“好用的刀”，指向下一个目标了。
他整理了一下衣领，脸上所有多余的情绪瞬间收敛，恢复了那位冷静、高效、略带一丝锐气的特别勘探局科长应有的神态。
他起身，走向舱门。
猎手与猎物的游戏，才刚刚开始。