秋夜的风带着几分萧瑟，刮过临城周边的村庄时，卷着尘土与不安的气息。距离马小丑带领尖刀班清剿黑风山土匪主力已经过去半月，军营里的庆功余热尚未完全散去，可周边的几个村庄，却已被新一轮的恐惧笼罩。
黑风山土匪首领黑熊，上次被马小丑的伏击战术打得丢盔弃甲，带着残部逃回了深山老巢。他咽不下这口恶气，却又忌惮马小丑的战斗力，不敢再发动大规模进攻，便想出了阴毒的招数——派小股精锐土匪，趁着夜色袭扰临城下辖的李家庄、王家庄、张村等几个靠近山区的村庄。
这些土匪大多是亡命之徒，个个心狠手辣，行动迅捷。他们不与守军正面冲突，专挑深夜百姓熟睡时下手，翻墙入院，抢夺粮食、钱财、牲畜，遇到反抗便直接下杀手，甚至放火烧屋，手段残忍至极。
短短三天时间，三个村庄接连遭难。李家庄的张老汉，因为护着家里仅存的半袋粮食，被土匪用刀劈中脑袋，当场身亡；王家庄的李大娘，辛苦喂养的两头猪被抢走，房子还被烧成了灰烬，她抱着烧焦的房梁哭晕过去；张村更惨，十几名青壮年被土匪掳走，去向不明，留下一堆孤儿寡母在村口哭天抢地。
消息传回临城军营时，马小丑正在带着尖刀班进行夜间格斗训练。月光下，张大壮与李四狗正你来我往地缠斗，拳脚相撞的闷响在寂静的营地里格外清晰。马小丑站在一旁，时不时出声指点，目光锐利如鹰，不放过任何一个细节。
“报告马排长！”一名通信兵气喘吁吁地跑过来，脸上满是焦急，“李家庄、王家庄、张村接连被黑风山的小股土匪袭扰，百姓伤亡惨重，赵团长让您立刻去大帐议事！”
“什么？”马小丑脸色骤变，训练时的冷静瞬间被怒火取代。他想起清剿土匪时，那些百姓箪食壶浆迎接部队的场景，想起他们眼中对安稳生活的期盼，如今这些期盼却被土匪的屠刀碾碎。一股强烈的责任感和愤怒涌上心头，他当即下令：“尖刀班全体集合，跟我去大帐！”
张大壮、李四狗等人听到消息，也都怒不可遏。他们大多是苦出身，最见不得百姓受苦，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻就去教训那些土匪。
赵老歪的大帐里，气氛凝重。几位连长、排长都已到场，脸上满是愤慨。赵老歪坐在主位上，拍着桌子骂道：“他娘的黑熊！真是给脸不要脸！上次没把他彻底剿杀，现在竟然敢回头祸害百姓！这要是不给他点颜色看看，以后咱们临城的脸往哪搁？”
“团长，这黑熊太狡猾了，派的都是小股部队，打了就跑，咱们的大部队根本追不上！”二连连长皱着眉头说道。
“是啊团长，这些土匪熟悉山林地形，跑得比兔子还快，等咱们赶到村庄，他们早就没影了，只剩下被祸害的百姓！”三排长也附和道。
众人你一言我一语，都觉得这小股土匪袭扰棘手得很。大部队出动，目标太大，容易打草惊蛇；小部队出动，又担心兵力不足，不是那些亡命徒的对手。
就在这时，马小丑带着尖刀班的核心成员走进大帐，沉声说道：“团长，让我带着尖刀班去清剿这些土匪！”
“马小丑？”赵老歪抬头看向他，眼中闪过一丝赞许，“你有把握？这些土匪可不是上次那些乌合之众，都是黑熊挑选的精锐，个个凶悍，而且熟悉地形，打游击的本事倒是不小。”
“团长放心，”马小丑语气坚定，“他们会打游击，我就会打伏击；他们熟悉地形，我就让我的人比他们更熟悉。尖刀班经过这半个月的强化训练，战斗力早已今非昔比，对付这些小股土匪，足够了！”
张大壮也上前一步，瓮声瓮气地说道：“团长，我们尖刀班早就想再跟土匪练练了！上次没打够，这次一定把他们全部宰了，为百姓报仇！”
李四狗跟着说道：“团长，我是山里长大的，追踪、侦查都是我的强项，保证能把土匪的老窝给揪出来！”
赵二柱、王小五等人也纷纷请战，眼神里满是坚定。
赵老歪看着眼前这群士气高昂的年轻人，心中安定了不少。他知道马小丑的军事才能，也见识过尖刀班的战斗力，当即拍板：“好！就交给你了马小丑！我给你全权指挥权，需要什么物资、装备，尽管开口，后勤部门全力配合！务必把这些土匪彻底清剿，保护好百姓的安全！”
“是！保证完成任务！”马小丑立正敬礼，声音洪亮。
离开大帐后，马小丑没有立刻出发，而是带着李四狗、刘秀才回到自己的营房，开始制定详细的作战计划。
“四狗，你先带两个人，连夜去遭袭的三个村庄侦查，弄清楚土匪的人数、装备、行动路线，还有他们的临时据点大概在什么位置。记住，一定要隐蔽，不能打草惊蛇。”马小丑首先分配任务，眼神严肃。
“明白！我现在就出发！”李四狗立刻领命，转身就要走。
“等等，”马小丑叫住他，从腰间解下一把短刀递给她，“这把刀锋利，防身用。再带上这个，”他又拿出一个指南针，“山里夜间容易迷路，用这个辨方向。务必注意安全，天亮前回来汇报。”
“放心吧班长！”李四狗接过刀和指南针，揣进怀里，带着两名同样擅长侦查的尖刀班士兵，消失在夜色中。
接着，马小丑看向刘秀才：“秀才，你把三个村庄的位置、周边的地形画出来，标注出可能的伏击点和逃跑路线。另外，统计一下咱们尖刀班的武器装备，看看还需要补充什么。”
“好的班长，我这就去办！”刘秀才立刻拿出纸笔，开始忙碌起来。
马小丑则坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。土匪小股袭扰，最大的优势就是灵活、隐蔽，打了就跑；最大的劣势就是兵力分散，缺乏统一指挥，而且过于骄横，以为守军不敢深入山林追击。
想要对付他们，就必须以彼之道还施彼身。利用夜间作战的优势，隐蔽接敌，发动突然袭击，打他们一个措手不及。而且，不能被动地等待土匪来袭，要主动出击，找到他们的临时据点，将其一举歼灭，才能从根本上解决问题。
深夜时分，李四狗回来了。他浑身沾满了泥土和草屑，脸上带着疲惫，眼神却很亮。
“班长，侦查清楚了！”李四狗喝了一口水，立刻汇报，“这些土匪大概有三十多个人，分成了三股，每股十来人，轮换着袭扰村庄。他们的临时据点在黑风山外围的鹰嘴崖，那里地势险要，易守难攻，而且靠近一条小溪，水源充足。”
他顿了顿，继续说道：“土匪的装备主要是大刀、长矛，还有少量的步枪，大概五六支，都是上次逃跑时带回去的。他们的行动规律是，每天傍晚从鹰嘴崖出发，深夜袭扰村庄，凌晨时分返回据点。而且，他们十分警惕，在据点周围布置了暗哨。”
马小丑听着汇报，手指在地图上轻轻一点：“鹰嘴崖……地势险要，暗哨密布，正面进攻肯定不行。只能悄悄潜入，发动突袭。”
刘秀才这时也完成了地图绘制和装备统计：“班长，这是周边地形和伏击点标注，鹰嘴崖附近有几处狭窄的山道，适合设伏。咱们尖刀班现有十二人，每人一把步枪，两把短刀，还有三枚手榴弹，王小五那里还有一些自制的炸药包。我觉得可以再补充一些火把和煤油，夜间作战能用得上。”
“好，立刻去后勤部门申领二十个火把、十斤煤油，还有一些绷带和急救药品。”马小丑当即下令，“另外，通知所有人，好好休息，养精蓄锐，今晚三更出发，黎明前抵达鹰嘴崖，发动突袭！”
“是！”众人齐声领命。
三更时分，夜色正浓。一轮残月挂在天边，洒下淡淡的清辉，勉强能看清脚下的路。马小丑带领尖刀班的十二名士兵，背着武器装备，悄无声息地离开了军营，朝着黑风山的方向进发。
为了不发出声音，所有人都脱掉了鞋子，光着脚踩在泥土和草地上。露水打湿了裤脚，寒气侵入骨髓，却没有一个人抱怨。他们一个个眼神坚定，步伐轻盈，像一群夜行的猎豹，朝着目标前进。
张大壮身材魁梧，背着一挺缴获的机枪，脚步却异常轻快。他紧紧跟在马小丑身后，警惕地观察着周围的环境，像一头守护领地的雄狮。
赵二柱背着他的汉阳造步枪，枪膛里已经压满了子弹。他的眼神专注，耳朵微微竖起，捕捉着周围任何一丝异常的声音，随时准备开枪射击。
王小五背着几个炸药包和手榴弹，小心翼翼地跟在队伍中间，生怕不小心引爆。他时不时抬头看看天空，辨认着方向，确保队伍没有偏离路线。
李四狗走在队伍最前面，充当向导。他对山林地形了如指掌，避开了陡峭的斜坡和茂密的荆棘，选择了一条最隐蔽、最快捷的路线。他像一只灵活的猴子，在树林中穿梭，时不时停下来，弯腰查看地上的痕迹，确认土匪的行踪。
马小丑走在队伍中间，统筹全局。他时不时用手势示意队伍放慢速度、保持距离，眼神锐利地扫视着四周，不放过任何一个可能的危险。
凌晨时分，队伍终于抵达了鹰嘴崖附近。鹰嘴崖果然名不虚传，两座陡峭的山峰对峙而立，中间只有一条狭窄的山道，像是鹰嘴的喙，地势十分险要。山道两旁是茂密的灌木丛和岩石，是绝佳的隐蔽地点。
马小丑示意队伍停下，趴在草丛中，仔细观察着鹰嘴崖的情况。只见鹰嘴崖的入口处，有两个黑影在来回走动，正是土匪的暗哨。暗哨手里拿着大刀，时不时咳嗽一声，声音在寂静的山林中格外清晰。
“班长，怎么办？要不要我先去解决掉那两个暗哨？”李四狗压低声音问道，眼神里闪过一丝跃跃欲试。
马小丑摇了摇头：“不行，暗哨之间肯定有联系，解决掉一个，另一个很可能会察觉。我们等一会儿，等他们换岗或者放松警惕的时候，再一起动手。”
众人耐心等待着，趴在草丛中一动不动。露水打湿了衣服，冰冷刺骨，蚊虫在耳边嗡嗡作响，却没有人敢动一下。
过了大约半个时辰，天边泛起了鱼肚白，黎明即将到来。那两个暗哨显然也有些疲惫了，靠在岩石上抽烟，说话的声音也大了起来。
“他娘的，这鬼日子啥时候是个头啊？天天晚上出去抢劫，累死老子了！”一个暗哨抱怨道。
“知足吧，能抢着东西就不错了！等下次抢够了钱，老子就下山找个窑子快活快活！”另一个暗哨淫笑道。
就在这时，马小丑眼中闪过一丝精光，低声下令：“动手！”
话音刚落，李四狗像一道黑影般窜了出去，速度快得惊人。他利用灌木丛的掩护，悄悄靠近左边的暗哨，手中的短刀寒光一闪，直接抹向了暗哨的脖子。
“呃……”暗哨只发出一声短促的闷哼，就倒在了地上，连挣扎的机会都没有。
几乎在同一时间，赵二柱扣动了扳机。子弹带着破空声，精准地命中了右边暗哨的额头。那暗哨哼都没哼一声，就直挺挺地倒了下去。
整个过程干净利落，只用了不到十秒钟，两个暗哨就被悄无声息地解决了。
马小丑立刻带领队伍，沿着山道悄悄潜入鹰嘴崖。鹰嘴崖内部是一个天然的山洞，洞口用木头和石头搭建了简单的防御工事。山洞里传来了土匪的鼾声和说话声，显然他们还在熟睡，根本没有察觉到危险的降临。
马小丑示意众人分散开来，占据有利位置。张大壮带着两名士兵守在洞口，防止土匪逃跑；赵二柱爬上旁边的岩石，占据制高点，负责狙击；王小五将炸药包和手榴弹放在洞口两侧，随时准备引爆；马小丑则带着李四狗、刘秀才等人，悄悄靠近山洞。
“动手！”马小丑一声令下。
王小五立刻点燃了火把，将煤油洒在洞口的木头上，火把一扔，木头瞬间燃起了熊熊大火。火光冲天，照亮了整个鹰嘴崖。
山洞里的土匪被火光和浓烟惊醒，顿时乱作一团。
“着火了！着火了！”
“怎么回事？是不是有人袭击？”
“快拿武器！快拿武器！”
土匪们衣衫不整地从山洞里冲出来，一个个惊慌失措。
就在这时，马小丑大喊一声：“杀！”
尖刀班的士兵们从隐蔽处冲了出来，如猛虎下山般扑向土匪。
张大壮端起机枪，对着冲在最前面的几个土匪扫射。子弹像雨点般落下，土匪们纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。
“他娘的，是马小丑的人！跟他们拼了！”一个满脸横肉的土匪头目大喊道，挥舞着大刀冲了上来。
这个头目正是黑熊的得力手下，名叫周老虎，为人凶悍，武功高强，上次清剿时侥幸逃脱，这次是袭扰村庄的主要指挥者。
张大壮见状，放下机枪，拿起鬼头刀迎了上去。两人刀光剑影，战在了一起。周老虎的刀法凶猛，招招致命，而张大壮的刀法虽然简单，却充满了力量，每一刀都势大力沉。
“铛！”两把大刀相撞，火花四溅。周老虎被震得虎口发麻，连连后退，心中暗自吃惊：这小子好大的力气！
张大壮得势不饶人，紧接着又是一刀劈了过去，势如雷霆。周老虎慌忙躲闪，却还是慢了一步，肩膀被砍中，鲜血瞬间涌了出来。
“啊！”周老虎惨叫一声，转身就想跑。
“哪里跑！”张大壮大喝一声，追了上去，一刀砍断了周老虎的双腿。周老虎倒在地上，痛苦地哀嚎着。
与此同时，李四狗也在与几名土匪缠斗。他身材瘦小，动作灵活，像一条泥鳅般在土匪中间穿梭，手中的短刀时不时刺出，每一刀都精准地命中土匪的要害。一名土匪挥舞着长矛刺向他，他侧身避开，同时一脚踹在土匪的膝盖上，土匪跪倒在地，他顺势一刀抹喉，干净利落。
赵二柱在岩石上，居高临下，精准地射击着每一个想要反抗的土匪。他的枪法神准，几乎是弹无虚发，每一声枪响，都有一名土匪倒下。有两名土匪想要爬上岩石偷袭他，刚爬到一半，就被他两枪爆头，摔了下去。
王小五则拿着手榴弹，看准时机，朝着土匪密集的地方扔了过去。“轰隆！”一声巨响，手榴弹爆炸，几名土匪被炸得粉身碎骨，血肉模糊。
马小丑手持驳壳枪，在战场上灵活地移动，时不时开枪射击，同时指挥着士兵们作战。他看到一名土匪想要劫持一名被掳来的百姓当人质，立刻大喊：“赵二柱，左边第三个土匪！”
赵二柱闻言，立刻调转枪口，一枪命中那名土匪的太阳穴。百姓得救了，吓得瘫坐在地上，瑟瑟发抖。
战斗进行得异常激烈。土匪虽然凶悍，但在训练有素、配合默契的尖刀班面前，根本不堪一击。他们平时作恶多端，早已失去了人心，此刻更是军心涣散，只想逃跑。
有几名土匪想要从山洞后面的小路逃跑，却被早已埋伏在那里的两名尖刀班士兵拦住。双方展开了激烈的搏斗，最终那几名土匪全部被歼灭。
山洞里还有几名负隅顽抗的土匪，他们躲在里面，时不时向外开枪射击。马小丑见状，对王小五说：“小五，用炸药包把山洞炸了！”
王小五立刻点头，点燃了一个炸药包，用力扔进了山洞。“轰隆！”一声巨响，山洞崩塌了一半，里面的土匪再也没有了动静。
半个时辰后，战斗终于结束了。鹰嘴崖上，土匪的尸体横七竖八地躺着，鲜血染红了地面。尖刀班的士兵们也都累得气喘吁吁，身上或多或少都带着伤，但每个人的脸上都洋溢着胜利的喜悦。
“班长，清点完毕！一共歼灭土匪三十五人，缴获步枪六支，大刀二十把，长矛十五支，还有粮食、钱财若干。我们轻伤三人，没有牺牲！”刘秀才跑过来汇报，脸上满是兴奋。
马小丑点了点头，心中一块石头落了地。他走到被掳来的百姓面前，温和地说道：“乡亲们，别怕，土匪已经被我们消灭了，你们安全了。”
那些百姓先是愣了愣，随后反应过来，纷纷跪在地上，对着马小丑和尖刀班的士兵们磕头致谢：“多谢马长官！多谢各位弟兄！你们就是我们的再生父母啊！”
马小丑连忙扶起他们：“乡亲们，快起来！保护百姓是我们的责任。你们先在这里休息一下，等天亮了，我们送你们回家。”
就在这时，一名士兵跑来报告：“班长，我们在山洞后面发现了一个地窖，里面藏着不少抢来的物资，还有几名家眷，应该是土匪的家眷。”
马小丑皱了皱眉，说道：“去看看。”
众人来到地窖门口，打开地窖的盖子，里面果然藏着不少粮食、布匹、钱财，还有十几名妇女和孩子，个个面带惊恐。
看到这些妇女和孩子，士兵们都有些犹豫，不知道该如何处置。
“班长，这些都是土匪的家眷，要不要……”一名士兵试探着问道，眼神里带着一丝狠厉。
马小丑摇了摇头：“她们是无辜的，不能伤害她们。把她们带出来，给她们一些粮食和水，等会儿一起送下山，让她们自己回家。”
“可是班长，她们是土匪的家眷，万一以后再帮土匪做事怎么办？”张大壮不解地问道。
“乱世之中，她们也是受害者。”马小丑叹了口气，“我们当兵是为了保护百姓，不是为了滥杀无辜。只要她们不再作恶，就给她们一条生路。”
士兵们闻言，都点了点头，对马小丑更加敬佩。他们按照马小丑的命令，将地窖里的妇女和孩子带了出来，给她们分发了粮食和水。
天亮后，马小丑让两名士兵护送被掳的百姓和土匪家眷下山，返回各自的村庄。自己则带着其他人，清理战场，收缴物资，准备返回军营。
就在这时，远处传来了马蹄声。马小丑立刻警惕起来，让士兵们做好战斗准备。
很快，一队骑兵出现在视线中，为首的正是赵老歪。原来，赵老歪担心马小丑等人的安全，特意带领骑兵赶来支援。
看到马小丑等人安然无恙，还歼灭了所有土匪，赵老歪大喜过望，翻身下马，拍着马小丑的肩膀说道：“好小子！真有你的！不愧是我赵老歪看中的人！三十多个土匪，被你们十二个人全部歼灭，还没什么大的伤亡，真是太厉害了！”
“团长过奖了，这都是弟兄们奋勇作战的结果。”马小丑谦虚地说道。
赵老歪哈哈大笑：“好！有功必赏！回去之后，我一定上报上级，为你们请功！尖刀班的每个人，都有重赏！”
士兵们听到这话，都欢呼起来。
返回军营的路上，阳光洒在身上，暖洋洋的。马小丑骑在马上，看着身边兴高采烈的士兵们，心中感慨万千。这次清剿行动，不仅歼灭了袭扰百姓的土匪，保护了百姓的安全，更重要的是，检验了尖刀班的战斗力，让这支刚刚组建不久的队伍更加团结，更加自信。
他知道，这只是一个开始。在这乱世之中，还有无数的土匪、军阀，还有无数受苦受难的百姓。他和他的尖刀班，还有很长的路要走，还有很多的仗要打。
但他心中充满了信心。有这样一支忠诚、勇猛、团结的队伍，有百姓的支持，有林婉清的帮助，他一定能够在这乱世中站稳脚跟，保护更多的百姓，闯出一片属于自己的天地。
回到军营后，清剿土匪的消息很快就传遍了整个临城。百姓们纷纷自发地来到军营门口，送锦旗、送鸡蛋、送粮食，感谢马小丑和尖刀班的士兵们。锦旗上“保境安民，英勇无畏”八个大字，格外醒目。
赵老歪也兑现了承诺，为尖刀班的每个人都颁发了奖金，还晋升马小丑为连长，张大壮、李四狗为排长，赵二柱、王小五等人也都得到了提拔。
那天晚上，马小丑再次把尖刀班的核心成员召集到一起，举行了一场简单的庆功宴。没有山珍海味，只有几碟小菜和一壶白酒，但每个人都吃得格外香甜。
“弟兄们，”马小丑端起酒杯，站起身说道，“这次清剿行动，我们赢了，但我们不能骄傲。这乱世就像一个大熔炉，只有不断变强，才能生存下去。以后，我们还要面对更多的挑战，更多的敌人。我希望，我们尖刀班能够永远团结一心，并肩作战，为了百姓，为了家园，也为了我们自己，闯出一条生路！”
“好！团结一心，并肩作战！”众人纷纷端起酒杯，齐声高喊，声音洪亮，充满了豪情壮志。
酒杯碰撞，酒液入喉，辛辣中带着一丝甘甜。马小丑看着眼前这些兄弟，心中充满了温暖和坚定。他知道，自己的班底已经越来越稳固，自己的力量也越来越强大。一个属于他的时代，正在这乱世之中，缓缓拉开序幕。