北镇抚司衙门，签押房内烛火通明，却驱不散骆养性眉宇间的阴霾。他刚刚送走传达皇上最新口谕的司礼监大珰王之心，那几句“秘密缉拿、严刑拷问、外松内紧、设法接触、严加控扼”的旨意，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。
皇上这次是动了真怒，也要动真格的了！杜文钊这疯子，竟然真的捅出了这么个泼天的大案！军械走私，通敌资虏，牵扯宫内……这已不是寻常的党争倾轧，这是动摇国本的重罪！皇上让他骆养性来办，是信任，更是将他架在了火上烤！办好了，是分内之事，未必有大功；办砸了，或是牵扯出什么不能见光的人物，他骆养性就是第一个顶罪的替死鬼！
而这一切的始作俑者，杜文钊，如今却像人间蒸发一般，躲在辽东的某个角落。皇上既要“设法接触，严加控扼”，还要“记得他的功劳”，这其中的分寸，何其难拿！接触晚了，恐生变数；接触早了，若杜文钊不受控，反咬一口，后果不堪设想。控扼得太紧，怕逼反了这条疯狗；控扼得太松，又怕他继续无法无天，捅出更大的篓子。
骆养性在房中踱步良久，眼中精光闪烁，权衡着利弊得失。最终，他停下脚步，坐回案前，取出一张特制的、暗含水印纹路的密信笺。提笔蘸墨，笔锋凝重，字字斟酌。
这封信，既要安抚，又要威慑；既要给甜头，又要套上枷锁。
“文钊吾弟亲鉴：”
开篇依旧是那套虚伪的亲近。
“兄于京中，日夜忧心，忽接弟浴血传来之密件，惊心动魄，亦感佩莫名！弟孤身犯险，连破巨案，缴获之铁证，已于御前呈递。 陛下圣明，洞察秋毫，览奏震怒，于弟之忠勇果决，深为嘉许，特谕：‘杜某之功，朕记下了。’ 此乃天语褒奖，殊为难得！兄亦与有荣焉。”
—— 先报喜，传达皇帝的口头嘉奖（无论真假），给杜文钊一颗定心丸，稳住其心。
“然，事涉宫禁边务，千头万绪，牵一发而动全身。陛下已有密旨，着兄彻查此案，无论涉及何人，严惩不贷！唯此事体过大，需暗中进行，以免打草惊蛇，反误大局。故陛下亦谕，盼弟 暂敛锋芒，静待时机，暗中协助兄厘清线索，待京中布局周全，再行雷霆之举。 ”
—— 接着点明事情的严重性和复杂性，抬出皇帝旨意，要求杜文钊“暂敛锋芒”，实质是要求他停止擅自行动，接受指挥，等待“京中布局”，也就是骆养性的安排。
“兄知弟身处险境，挂念万分。已遵圣意， 着可靠之人，暗中查探苏州林氏近况，必保其周全，以安弟心。 亦已密令‘黑山哨’及辽西一线暗桩，若遇弟踪，当竭尽全力，提供必要之助，然切记 以隐匿为上，不可妄动干戈。 ”
—— 抛出实质性的安抚和有限援助：一是派人保护林蕙兰（这是杜文钊最大的软肋），二是允许他在必要时调动部分隐秘资源，但再次强调“隐匿为上，不可妄动”，加强控制。
“望弟深体圣心与兄之难处，暂栖暗处，保全有用之身，以待国用。所需用度，可凭旧暗记，于前屯卫‘顺风马栈’支取。切记， 潜龙勿用，乃为腾飞。 一切珍重，盼早传佳音。兄，养性手书。”
—— 最后再次强调“潜伏”和“等待”的主基调，用“潜龙勿用”进行比喻和告诫，并提供经费支持，软硬兼施。
写完信，骆养性仔细检查了一遍，确认措辞滴水不漏，既体现了皇恩和关怀，又暗含了警告和约束。他用火漆密封，盖上自己的私印。唤来那名曾多次往返辽东的绝对心腹暗使，将信递给他，面色凝重地吩咐：
“此信，关乎杜文钊之生死，亦关乎我北司之前程。你亲自去一趟前屯卫，老规矩，通过‘顺风马栈’转交。告诉那边的人，不惜一切代价，务必送到杜文钊手中。另外……”他压低声音，“传我密令给‘黑山哨’的疤脸老五，让他派两个机灵的生面孔，去苏州阊门外，找到济世堂吴郎中，远远地盯着那个姓林的女人，有什么风吹草动，立刻密报！但绝不可惊扰她，更不可暴露身份！”
“是！卑职明白！”暗使重重点头，将密信贴身藏好，转身快步离去。
签押房内，骆养性独自望着摇曳的烛火，脸上没有任何轻松之色。这封信，是一着险棋。杜文钊是头难以驯服的猛兽，皇帝的嘉许和承诺，能安抚他多久？对林蕙兰的“保护”，更像是一道紧箍咒。一旦杜文钊察觉这只是控制他的手段，或者朝廷的“雷霆之举”迟迟不至，这头猛兽随时可能反噬。
“杜文钊啊杜文钊，”骆养性喃喃自语，“但愿你能看懂这信中的深意，安分些时日。否则……本座也只好‘大义灭亲’了。”
窗外，北京城的夜，深沉而冰冷。一场围绕着罪证、权力与人性的大网，正悄然撒向远在辽东的杜文钊。而这封密信，是橄榄枝，还是绞索的开端，唯有时间才能证明。