骆养性“静待时机”的指令，如同悬在头顶的利剑，让时间变得格外难熬。广宁城内的空气仿佛凝固了，福来客栈和城守备衙门的搜查虽不似前几日那般大张旗鼓，却转为更阴险、更细致的暗查，像梳子一样梳理着城内的每一个角落。我藏身的废弃染坊，虽暂时安全，却也如同风雨飘摇中的孤舟。
“静待”绝非我的风格。我必须主动出击，找到新的突破口。福来客栈和城守备衙门暂时无从下手，我将目光转向了另一个可能藏污纳垢的地方——典当行。
乱世之中，典当行是三教九流汇聚之地，既是销赃洗钱的暗渠，也是打探消息的窗口。尤其是那些背景深厚、与官府往来密切的大当铺，往往藏着见不得光的秘密。永盛货栈的乌银、福来客栈的黑钱，若要周转洗白，典当行是极有可能的一环。
广宁城内最大的典当行，是位于城中心十字街口的“恒昌典当”。三层气派的门脸，黑底金字的招牌，门口站着精悍的护卫，一看便知背后东家势力不小。我决定，从这里入手。
直接上门查问无异于自投罗网。我需要一个合适的身份和理由。再次动用那笔“黑吃黑”得来的钱财，我置办了一身略显体面但又不算扎眼的绸布长衫，扮作一个家道中落、急需用钱的破落书生。选了一个午后客流较多的时辰，我低着头，揣着一件从黑市上淘换来的、看似古朴的仿古玉牌（实则是赝品），走进了恒昌典当。
当铺内光线昏暗，高高的柜台后，坐着一位戴着水晶眼镜、面无表情的老朝奉。我将玉牌递上，故意用带着几分窘迫和焦急的语气道：“老先生，您给掌掌眼，家中祖传的物件，急着等钱救命……”
那老朝奉接过玉牌，只是随意瞥了两眼，便用冰冷的语调道：“寻常仿古件，石性重，雕工粗，值不了几个钱。五两银子，死当。”
我故作失望，唉声叹气，却没有立刻离开，而是借着讨价还价的由头，磨蹭着时间，目光却飞快地扫视着当铺内部。我发现，通往内堂的门口，挂着厚重的帘子，偶尔有穿着体面、不像寻常当客的人进出，神色匆匆，由一名管事模样的中年人低声引路。那内堂，显然别有洞天。
正当我准备再试探几句时，内堂帘子一掀，一名身着蓝绸长袍、面色略显苍白的中年人走了出来，正好与我的目光有一瞬间的交汇。他眼神锐利，带着一丝审视，随即不动声色地移开，在管事的陪同下快步从侧门离开了。
虽然只是惊鸿一瞥，但我心中却猛地一震！这个人的身形、气质，尤其是那双阴冷的眼睛，像极了我在福来客栈二楼瞥见的那个疑似“阎罗”的苍白男子！他怎么会出现在恒昌典当的内堂？难道这恒昌典当，也是他们网络中的重要一环？
强压下心中的惊涛骇浪，我装作无奈地接受了朝奉的报价，拿了五两银子，匆匆离开当铺。一出大门，我立刻闪入旁边的小巷，迅速绕到恒昌典当的侧后方，远远观察。果然，不多时，便看到那名蓝袍人乘上一辆不起眼的青篷马车，在几名随从的护卫下，迅速驶离，方向似乎是……城守备衙门！
恒昌典当、蓝袍人（阎罗？）、城守备衙门！这三者之间，果然有一条看不见的线连着！
这个发现让我既兴奋又警惕。恒昌典当，很可能就是王体乾余孽和城守备衙门内鬼进行资金周转、传递消息的秘密据点！如果能从这里打开缺口，或许能拿到更直接的账目或书信证据！
但恒昌典当戒备森严，内堂更是龙潭虎穴，硬闯绝无可能。我需要一个更巧妙的办法混进去。我想起了之前打劫张百万时，曾顺手拿走几件不起眼但做工精巧的金饰。或许，可以借此再做一次文章。
次日，我换了一身行头，扮作一个低调的珠宝商人，再次来到恒昌典当。这次，我没有去前厅柜台，而是直接找到门口的一名护卫，塞过去一小块碎银，低声道：“劳烦通禀贵号管事，鄙人有一批南边来的‘水头’极好的翡翠戒面，想请贵号掌掌眼，谈谈合作。”
那护卫掂了掂银子，又打量了我一番，见我衣着得体，语气沉稳，不像寻常当客，便点了点头，进去通报。不一会儿，那名之前引路的管事走了出来，客气地将我请进了内堂。
内堂布置典雅，与外间的喧嚣隔绝。管事请我坐下，奉上茶，这才问道：“不知阁下有何宝物，欲与我恒昌如何合作？”
我取出一个锦盒，里面是那几件金饰，故意露出一点璀璨的光芒，然后合上盖子，推了过去，压低声音道：“明人不说暗话。这几件东西，来路有些特殊，但绝对是硬货。鄙人想寻个稳妥的渠道，长期合作，价格好商量。听说贵号背景深厚，路子广，故特来拜会。”
我这是在暗示销赃，试探他们的底线。那管事眼神闪烁，仔细验看了金饰，沉吟片刻，道：“东西是不错。不过，阁下也知，如今风声紧，这等来路不明的货色，敝号也不敢轻易接手。”
“规矩我懂。”我立刻接口，“若能合作，必有厚报。而且，鄙人在南边也有些门路，或许……还能帮贵号打通些关节。”我故意将话题引向更敏感的方向，观察他的反应。
管事的手指无意识地敲着桌面，显然在权衡。就在这时，内堂一侧的屏风后，传来一声轻微的咳嗽声。管事的脸色微变，立刻起身道：“阁下稍坐，我去请东家定夺。”
东家？我心中一动，屏住呼吸，全神贯注。难道刚才那声咳嗽，就是“阎罗”发出的？他此刻就在这内堂之后？
片刻之后，管事回来，脸上带着公式化的笑容：“抱歉，让阁下久等了。东家说，近日不便，合作之事容后再议。这几件东西，阁下还是另寻他处吧。”说着，将锦盒推回给我，送客之意明显。
我被客气地“请”出了恒昌典当。虽然没能达成“合作”，但此行收获巨大！我几乎可以确定，恒昌典当就是贼窝之一，而且那个神秘的“东家”或重要人物，很可能就是“阎罗”！那声屏风后的咳嗽，极可能是一种警示或指令。
回到藏身处，我心情难以平静。恒昌典当这条线，比福来客栈更加隐蔽，也更具价值。若能找到机会潜入其核心，或许就能拿到决定性的证据！但这里的防卫，也必然更加严密。
下一步，该如何行动？是继续伪装身份接近，还是寻找内部弱点突破？我需要更周密的计划。广宁城的这张黑网，正在我眼前一点点清晰，而我也正一步步踏入更危险的区域。北国的风暴，在典当行昏暗的光线下，正酝酿着最终的爆发。