刑房之内，死寂如墓。两具迅速冰冷的尸体横陈于地，骆福嘴角那抹诡异的冷笑凝固在脸上，充满了无尽的嘲讽与绝望。空气中弥漫着血腥、毒物的苦涩与一种令人窒息的失败感。周镇抚瘫坐在椅上，面如死灰，眼神涣散，口中不住喃喃：“完了……全完了……”
番役们面面相觑，手足无措，脸上写满了惊恐与茫然。煮熟的鸭子，竟在嘴边飞了，还反啄一口，留下满地盘狼藉与致命的隐患。
我立于原地，浑身冰凉，怒火在胸腔内翻腾，几乎要冲破理智的堤坝。但越是如此，龙转身意那冰冷诡异的内息便自发运转，强行压下沸腾的气血，将我的感知提升到极致。
不能乱！绝不能乱！
越是绝境，越需冷静！
骆养性！好狠的手段！好精准的刺杀！这绝非临时起意，而是精心策划的绝杀！内外勾结，同步发动，掐断线索，反将一军！
内鬼！南司内部，必有内鬼！而且此人能接触到水牢看守换岗的机密时间，甚至可能直接参与其中！地位绝不会低！
我深吸一口气，那冰冷夹杂苦涩毒味的空气刺入肺叶，让我头脑愈发清醒。目光如鹰隼般扫过全场，每一个人的表情、动作、甚至呼吸的频率，都尽收眼底。
周镇抚的崩溃是真实的，他承担不起如此重大的失职。周围番役的惊恐也大多真切。但……必有异常！
我猛地转身，不再看那两具尸体，声音冷硬如铁，打破死寂：“周镇抚！”
周镇抚浑身一颤，茫然抬头看我。
“事已至此，懊丧无用！”我语气斩钉截铁，不容置疑，“当务之急，并非追悔，而是亡羊补牢！立刻下令：一、封闭刑房及水牢，任何人不得靠近尸身及现场！二、所有今日当值水牢、刑房的番役、档头，即刻集中于校场，不得交谈，不得离队！三、速请医官及忤作前来验尸，查验毒物来源、服毒方式！四、严密封锁消息，对外只称人犯突发恶疾，正在抢救！”
一连串清晰果断的命令，如同冰水浇头，让周镇抚猛地一个激灵，眼中恢复了一丝神采。他像是抓住救命稻草般，连连点头：“对！对！杜千户所言极是！快！快按杜千户说的办！”
番役们如梦初醒，慌忙行动起来。
我则快步走到骆福的尸体旁，不顾污秽，蹲下身，仔细查看。周镇抚也强打精神，凑了过来。
骆福面色青黑，嘴唇紫绀，口鼻溢出黑红色泡沫，显然是剧毒攻心之兆。我小心翼翼地用腰间的“血饕餮”，用刀尖极精妙地挑开他紧咬的牙关（修正：此处及后续使用绣春刀进行操作，而非匕首），一股浓郁的苦杏仁味夹杂着某种奇特的花香扑面而来！
“是‘鹤顶红’混合了‘彼岸散’！”我沉声道。鹤顶红剧毒，发作快；彼岸散则能令人产生幻觉，死前心神激荡，易于操控。这是厂卫秘制的、用于死士自尽的配方！
毒囊藏于何处？我仔细检查他的口腔齿缝、舌下，均无异物。目光扫过他微胖的手指，指甲缝干净，并无藏毒痕迹。
“搜身！”我下令。
番役上前，仔细搜查骆福全身。外袍、夹袄、衬里……均无所获。直到褪去其鞋袜，一名番役忽然低呼：“千户！请看！”
只见骆福左脚第二根脚趾的趾甲，竟异常地微微翘起，边缘有细微的磨损痕迹！我眼神一凝，用“血饕餮”极其锋锐的刀尖，精准地一挑！
啪！一片极薄、与趾甲颜色别无二致的假指甲被挑开，露出下面一个米粒大小、已经空了的蜡丸凹槽！
毒囊竟藏于此！如此隐秘！绝非临时起意，而是经年训练的死士手段！
“他早有准备！”周镇抚倒吸一口凉气。
我面色凝重，缓缓起身，“血饕餮”归鞘。骆福自尽，是计划的一部分。那么，谢迁呢？
我立刻转向那名前来报信、浑身是血的档头：“你何时发现谢迁身亡？具体情形如何？详细道来！”
那档头脸色苍白，惊魂未定，颤声道：“回……回千户！小的……小的与李三、王五轮值水牢。换岗时……约莫一炷香前，小的下去交接，发现……发现谢迁瘫在牢房角落，七窍流血，已经没气了！牢门锁完好，并无撬动痕迹！”
“李三、王五现在何处？”我立刻追问。
“都……都在校场集中了……”
“换岗前，可有何异常？谢迁饮食由谁负责？”
“饮食……是厨下统一送来，由……由看守查验后送入……今日送饭的是赵老六……换岗前……并无异常啊……”
漏洞百出！水牢重地，送饭、看守、换岗，每一个环节都可能被渗透！
“周镇抚，”我转向周镇抚，语气急促，“立刻提审今日所有接触过水牢饮食、掌管钥匙、参与值守的人员！分开审讯，核对口供！重点查清换岗前半个时辰内，每个人的行踪！有无外人接近水牢区域！”
“好！本官亲自去审！”周镇抚也知事关生死，咬牙振作起来，匆匆赶往校场。
我则留在刑房，目光再次扫过骆福的尸体，以及那枚被挑落的假趾甲。一个细节忽然闪过脑海——骆福招供时，虽然表现崩溃，但他的手指，曾无意识地、极其轻微地敲击过地面三次……那节奏……
我猛地蹲下，模拟了一下他那无意识的动作。嗒…嗒嗒…间隔长短……这像是某种暗号？还是……
“医官到了！”门外番役通报。
一名须发皆白的老医官和一名面色沉静的忤作提着箱子快步进来。我立刻让开位置：“仔细验看二人死因，尤其是谢迁，查验所有可能的中毒途径！饮食、饮水、甚至牢房空气！”
“是！”医官忤作连忙开始工作。
我退出刑房，脑中飞速运转。骆福的敲指节奏……水牢的换岗时间……毒药来源……内鬼必然在今日当值、且能接触到核心环节的人之中！
我快步走向校场。周镇抚正在临时搭建的审讯棚内，声色俱厉地审讯着第一批人员：水牢的看守、送饭的杂役。
“说！换岗前你可曾离开过岗位？！”
“没有啊大人！小的一直守着，就……就中间去茅房解了个手，不到一盏茶功夫……”
“何时去的？可有人证明？”
“就……就换岗前一刻……没人证明啊大人……”
“你送饭时，可曾离开食盒？途中遇见何人？”
“没……没有啊……就从大厨房提来，直接送到牢口……”
口供看似无误，却严丝合缝，毫无破绽，反而显得可疑！太过完美的口供，往往是精心编织的谎言！
我目光扫过那群被集中看管、噤若寒蝉的番役。忽然，我注意到一个人——负责看守刑房外围的一名年轻番役，面色异常苍白，眼神躲闪，手指下意识地反复揉搓着衣角。
我记起，方才骆福被押入刑房时，似乎与这名番役有过一瞬间极其短暂的眼神接触？当时并未在意，此刻回想，却觉蹊跷！
我悄无声息地走到他身后，冷不丁低声问道：“骆福给你的东西，藏在哪儿了？”
那番役浑身猛地一僵，如同被雷击中，脱口而出：“在……在靴筒里……”话一出口，他瞬间反应过来，脸色唰一下惨白如纸，惊恐地回头看我！
果然有鬼！
“拿下！”我厉喝一声！
旁边番役一拥而上，瞬间将其制服！从其靴筒中，果然搜出一小卷用油纸包裹的、散发着淡淡异香的粉末！经医官初步辨认，正是“彼岸散”的成分！
“说！谁指使你的？！如何与骆福串通？！”周镇抚又惊又怒，厉声逼问。
那番役吓得魂飞魄散，瘫软在地，哭喊道：“是……是骆福！他……他上次被暂押时，偷偷塞给小人一锭金子，说……说若他此次出事，便让小人将这包药粉找机会弹入水牢通风口……小人……小人鬼迷心窍……”
一条线串起来了！骆福早已埋下暗桩！利用换岗时的短暂混乱，实施毒杀！但他如何能精准预测自己的死亡时间？除非……内外信息同步！
内鬼不止一个！传递消息的，必然另有其人！
我立刻看向之前审讯中，那个声称“去茅房一刻钟”的看守！他的时间线，完美契合！
“拿下他！”我指向那名看守！
那看守脸色剧变，猛地暴起，竟试图夺路而逃！却被周围早有准备的番役瞬间扑倒！
经分开严刑拷问，真相终于大白：骆福通过暗中收买的内线（那名年轻番役），在审讯前便已知晓难以幸免，遂定下同归于尽之计。他利用审讯拖延时间，并通过某种隐秘方式（极可能是那敲指节奏）向另一名被收买的看守传递了动手的信号。那名看守趁换岗前假意如厕，实则利用职务之便，将毒粉弹入了水牢通风口，毒杀了谢迁。而骆福见信号达成，便立刻咬毒自尽！
好一出里应外合、死无对证的好戏！
周镇抚听完供词，冷汗浸透重衣，后怕不已，更是暴跳如雷：“将这些吃里扒外的狗东西，给本官千刀万剐！”
虽然揪出了两个底层内鬼，但线索到此为止，无法指向更高层级的指使者。骆养性成功掐断了所有直接指向他的证据链。
“周镇抚，”我面色沉凝，“立刻将此事连同口供、物证，急报田大人！内鬼虽除，然骆福、谢迁已死，关键证言缺失。下一步如何行事，需请田大人钧裁！”
周镇抚连连点头，慌忙去写密报。
我站在原地，看着被拖走的两个内鬼，手按在“血饕餮”冰冷的刀柄上。
骆养性断尾求生，手段狠辣果决。田弘遇得知此事，必会震怒，但也可能因证据链断裂而投鼠忌器。
这场斗争，已进入更凶险、更隐秘的相持阶段。
而我，这条从尸山血海中爬回的“灰蛇”，在绝境中扳回一城，却也彻底暴露在了骆养性的视野中心。
下一次的暗箭，会在何时、从何处射来？
“血饕餮”在鞘中，发出极微弱的、渴血的嗡鸣。
较量，才刚刚开始。